CHAPITRE VI

Les amoureux raisonnent, on le voit, souvent juste; mais, malheureusement pour eux, ils concluent toujours mal!...

Le premier soin de de Morvan en arrivant à Brest fut d'acheter une épée : la sienne avait été perdue lors de l'incendie de sa maison, et il tenait à se présenter, selon son rang et d'une façon convenable , devant l'homme à qui il venait emprunter de l'argent. Deux heures sonnaient lorsqu'il arriva devant la vaste et opulente maison de l'armateur Cointo : le cœur du jeune homme battait avec force ; c'était la première fois qu'il demandait qu'on lui rendît un service; mais le souvenir de Nativa calma bien vite son émotion : il se sentit heureux de songer qu'il allait offrir à sa bien-aimée le sacrifice de son orgueil.

De Morvan, après avoir traversé une véritable foule de marins, de portefaix et de commis qui encombraient la cour de la maison du banquierarmateur, monta un escalier de pierre et parvint dans les bureaux.

— M. Cointo ?demanda-t-il à un employé qui, assis devant une table, était occupé à expédier avec un zèle de commande plusieurs manifestes attendus par les capitaines de la marine marchande.

L'employé regarda du coin de l'œil , d'un air distrait, le gentilhomme, et ne voyant rien en lui, à ce qu'il paraît, digne d'attirer son attention ou de mériter son empressement, il continua son travail sans lui répondre.

A trois reprises différentes, de Morvan, avec une patience et une politesse que ne conlribuait pas peu à lui donner le souvenir de Naliva, renouvela sa question sans plus de succès.

Quand je dis sans plus de succès, je me trompe : car, à la troisième fois, le commis grogna entre ses dents comme un vieux dogue qui va se fâcher : cette colère pouvait, à la rigueur, se prendre pour un progrès; elle prouvait, au moins, que l'employé avait enfin remarqué la présence du jeune homme.

Si, d'un côté, de Morvan était patient, de l'autre il tenait beaucoup aussi à la politesse. La grossièreté de l'employé lui fut donc fort sensible et mit ses nerfs en mouvement. Toutefois, songeant qu'un homme qui vientemprunter de l'argent aurait mauvaise grâce à commencer par se fâcher, il fit un violent elfort sur luimême, et, donnant au timbre de sa voix toute la douceur qu'il croyait pouvoir y mettre sans trop s'avilir, s'adressa une quatrième fois à l'employé.