CHAPITRE V

gageons de combat sans implorer auparavant l'aide du Dieu tout-puissant des armées !...

Cette réponse de LegofF était d'une scrupuleuse exactitude; elle décida peut-être, dans l'esprit de madame de Maintenon, et, par conséquent, dans celui de Louis XIV, du sort de l'expédition de Carthagène,

— A revoir, monsieur, dit le roi. Je vous autorise à aller, de ma part, trouver M. de Pontchartrain.

Legoff s'inclina profondément devantLouis XIV et la marquise de Maintenon, et s'éloigna à reculons comme un homme de cour, sans que son visage décelât l'émotion du triomphe : cependant la joie était dans son cœur.

Une fois dans la cour d'honneur du palais, Legoff se dirigeait tranquillement vers un carrosse resté en dehors de la grille, lorsqu'une excLimation de surprise, poussée à ses côtés, l'arracha à ses pensées et lui fit relever la tête. Il se trouva face à face avec le chevalier de Morvan.

— Vous ici, mon gentilhomme! dit Legoff avec douceur et en reprenant son air habituel de bonhomie. Parbleu, il paraîtque nous sommes destinés à nous rencontrer toujours!...

— Cette rencontre m'est d'autant plus agréa-

Lie, M. Mathui'in, répondit de Morvan, qu'elle me permettra de m'acquittor envers vous! Si vous voulez bien m'apprendre le chiffre exact de la perte que vous a fait éprouver l'erreur de votre valet d'écurie qui m'a livré ce beau genêt d'Espagne que vous savez, je suis en fonds, et je me (erai un véritable plaisir de vous payer ce que je vous dois.

— Vous voyez bien, mon genlillionirae, que j'avais raison de compter sur votre bonne étoile ! Il paraît que vous avez attrapé enfin la fortune! Tant mieux! mille fois tant mieux!... Vous en aviez si besoin!... Tudieu ! quel costume!... Savez-vous bien, mon gentilhomme, que votre pourpoint vaut, à lui seul, le château de Penmarck ! Ce que c'est, pourtant, que la vie! .. Vous rappelez-vous comme vous étiez pauvre et misérable, il y a quelques mois à peine?... Et voilà qu'aujourd'hui...

— Il n'est nullement question pour le moment de mes affaires, M. Mathurin, interrompit le chevalier en rougissant; il s'agit d'une dette que je désire payer !

— Toujours la même vivacité ! s'écria le boucanier en riant d'un gros rire. Tenez. M. le chevalier, ajouta le prétendu Mathurin en prenant la main du jeune homme dans les siennes, je sais