CHAPITRE Vin

drôle ! répondit d'Aubigné dont l'hilarité redoubla.

Dubois commença à se repentir d'avoir parlé et à être inquiet.

— Est-ce que vous vous intéresseriez au jeune homme? dit-il.

— Moi! répondit d'Aubigné, je vous répote" que je ne le connais pas. Ce qui me fait rire, c'est que pendant que vous suiviez ce tigre pour le faire arrêter, moi je m'attachais aux pas de son compagnon avec une intention pareille. J'ai aussi une lettre de cachet en poche.

— Ah! voilà, en effet, une charmante histoire! s'écria Dubois radieux. Eh bien alors, cher comte, puisque nous suivons tous les deux la même route, voulez-vous me permettre de vous offrir mon bras?

— Avec d'autant plus de plaisir, l'abbé, répondit d'Aubigné, que votre déplorable réputation vous fait détester dans son for intérieur par mon beau-frère, et que s'il apprend qu'on nous a vus causant intimement ensemble, cela le rendra furieux.

— Ah ! dit Dubois en affectant de n'avoir pas entendu le propos de d'Aubigné, voici nos ennemis qui se dirigent vers la cour de sortie... Une fois qu'ils seront hors du jardin, nous

iM8 LES BOUCANIERS.

pourrons les faire appréhender au corps. Je snis où trouver des exempts... Doublons le pas, cher comte !

Cinq minutes plus tard, d'Aubigné et Dubois, tant ils craignaient de perdre les deux gentilshommes, marchaient presque sur les talons de ' Legoff et de de Morvan, lorsqu'ils virent le secrétaire d'État, monseigneur de Pontchartrain, qui sortait du château, s'arrêter devant le boucanier, lui sourire agréablement et l'inviter par un geste amical à venir lui parler.

— Ah! diable, cher comte, dit Dubois, il paraît que votre homme aux diamants n'est pas mal en cour. Regardez donc avec quelle animation et quelle faveur lui parle de Pontchartrain. Jamais je n'ai vu le contrôleur général des finances d'une telle amabilité. Je ne conçois vraiment pas que vous ayez obtenu votre lettre de cachet.

— Il est incontestable pour moi qu'on me la refuserait à présent, si je ne l'avais pas par bonheur en poche. Et quand je dis par bonheur, j'ai peut-être tort, ajouta d'Aubigné après un moment de réflexion. Cet homme aux diamants, comme vous l'appelez, l'abbé, est, ni plus ni moins, Satanas en personne. Je suis presque tenté de croire qu'il sait déjà mes intentions à son

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égard, et cela ne m'étoniicrait nullement qu'il entendît notre conversation! Réellement, j'ai presque envie de renoncer à mon projet, de ne pas essayer de lutter avec l'enfer! A quoi bon le Caire enfermer, ce diable? S'il est dans d'aussi bons termes avec Pontchartrain, il lui écrira aussitôt son arrestation, et le lendemain il sera libre ! Tenez, l'abbé, je crois que nous ferions bien de déchirer tous les deux nos lettres de cachet. Mon Lucifer, si vous faites appréhender au corps son ami, ne le laissera pas longtemps en peine.

Dubois, au lieu de répondre à d'Aubigné, se mit à réfléchir; puis, baissant la voix :

— Comte, lui dit-il, est-il d'une grande importance pour vous que cet homme disparaisse ?

— Parbleu ! répondit sur le même ton le frère de la marquise de Maintenon, vous figurez-vous que sans cela je me serais dérangé pour demander une lettre de cachet?

— Eh bien, reprit Dubois, je vous promets, moi, si vous voulez m'aider, et cela vous sera facile, que non-seulement votre Lucifer sera arrêté, mais encore que vous n'en entendrez plus jamais parler,

— Je sais, l'abbé, que vous êtes doué d'un 2. 22

esprit éminemment ingénieux et plein de ressources; que faut-il que je fasse?

— Peu de chose : que vous me trouviez un bas-officier en retraite, solliciteur évincé, joueur enragé, gueux à ne savoir où prendre ses repas et n'ayant pas eu de démêlés trop éclatants avec la justice.

— Rien de plus facile, l'abbé. Vous venez de faire là le portrait des trois cinquièmes de mes amis. Seulement, au lieu de vous fournir un bas-officier, je vous donnerai, si vous le voulez, un capitaine.

— Cela vaudra mieux encore !

— Et vous m'assurez que mon homme aux diamants ne sortira pas de prison? Réfléchissez un peu comme il sera furieux...

— Mes pressentiments ne me trompent jamais, interrompit Dubois en souriant d'une façon sinistre, et ils me disent que cette fois est la dernière que nous verrons, vous, votre ennemi, et moi, le mien. Seulement comme il pourrait arriver, car il faut tout prévoir, que de Pontchartrain fît appeler demain votre Satanas, afin de terminer cette conférence en plein vent, nous ne le ferons arrêter, ainsi que son compagnon , qu'après -demain. Je vais aviser, en attendant, à ce qu'on ne les perde pas de vue.