CHAPITRE PHEMlEn

le plus instruit que je connaisse ! Je ne puis vous exprimer le plaisir que je compte prendre à votre conversation ! Ne sericz-vous pas assez bon pour faire à présent (ItUcler?

— Quil en soit ainsi que vous désirez, répondit d'Aubigné qui, sonnant aussitôt, donna Tordre au valet qui se présenta de faire dételer.

— A présent, dit Mathurin, que rien ne nous presse, permettez-moi, 31. le comte, de eoraraencer notre entretien par une question incidente et tout à fait en dehors des intérêts dont nous aurons à nous occuper tout à l'heure.

— Voyons cette question, M. le baron, répondit d'Aubigné en affectant une aisance de ton et de manières qui lui était, certes, habituelle, mais qu'il était bien loin d'éprouver en ce moment.

— Elle est peut-être un peu indiscrète; ne l'attribuez, toutefois, je vous prie, qu'au vif intérêt que m'inspire votre mérite, et soyez persuadé que la curiosité n'y entre pour rien ! Tout le monde sait, M. le comte, la parcimonie aussi honteuse qu'inexplicable avec laquelle Louis XIV en use envers vous.

— Ne m'en parlez pas, cher baron, interrompit d'Aubigné avec un soupir ; on croirait vraiment qiie mon cher beau-frère ne tient pas à l'honneur de mon alliance... Que diable! entre

nous soit dit, ma sœur pouvait prétendre à mieux que lui sous le rapport de la naissance,.. un fils de Mazarin...

— Doit être, lorsque son orgueil n'est pas en jeu, d'une ladrerie honteuse.

— Hélas ! vous ne devinez que trop bien le caractère de mon beau-frère, s'écria d'Aubigné en soupirant ; n'était la pudeur qui m'a retenu, car il serait malséant de faire entrer le public dans ces divisions de famille, il y a longtemps déjà que je lui aurais lavé d'importance la tête à mon beau-frère! V.h bien! cher baron, quelle est cette question?

— Votre franchise m'a mis à l'aise, dit Malhurin ;vous ne trouvez-vous pas en ce moment un peu à court d'argent, cher d'Aubigné?

— Un peu à court ! Vous êtes bien optimiste ' Dites horriblement, douloureusement à court, cher baron, et vous resterez encore en deçà de la vérité.

— C'est que je me trouve, moi, par contre, possesseur de certains fonds dont je ne'*sais que faire et pour lesquels je cherche un placement.

— Ah! il s'agit d'un placement, répéta d'Aubigné d'un air désappointé.

■ — J'ai bien songé un instant, poursuivit le prétendu LegolT, à m'adresser à quelque cro-

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quant de financier, mais je vous avouerai que cette espèce-là m'est invinciblement antipathique, et je nie suis résolu à traiter cette affaire en gentilhomme et avec un gentilhomme.

— Une excellente idée que vous avez eue là ! s'écria d'Aubigné, dont l'air de découragement disparut aussitôt pour faire place à un engageant et joyeux sourire. Et en quoi, je vous prie, puis-je vous servir en cette occasion?

— Mais en voulant bien devenir le dépositaire de ces fonds.

— Ah! très-bien, dit d'Aubigné qui prit un air grave, et ajouta après une légère pause : Quelles sont vos conditions, M. le baron?

— Je vous répète, cher comte, que je désire traiter cette affaire en gentilhomme et non en croquant. D'abord, entre nous, pas d'écrits !

— J'ai en horreur l'encre et les plumes! accepté. Mais pardon, vous avez oublié de mentionner jusqu'ici le chiffre de la somme que vous désirez placer.

— Cinq mille louis, M. le comte !

— Heu ! heu ! c'est un assez joli denier, dit d'Aubigné, jouant une indifférence que démentaient l'émotion de sa voix et l'animation de son regard. Poursuivez, je vous prie. Vous en étiez à « pas d'écrits. )>

— Sur quel point nous reste-t-il donc encore à nous entendre?

— Mais d'abord sur l'époque du remboursement ; ensuite sur le taux de l'intérêt.

— Ah ! cher comte, voilà que vous faites de la finance avec moi ; je ne me serais jamais attendu à pareille chose de votre part.

— Comment! je fais de la finance?

— Eh certes, ne me parlez-vous pas d'intérêts ? Est-ce que votre métier, à vous gentilhomme, lieutenant général, grand cordon et gouverneur de province, est de faire suer de l'argent? Fi donc!...

— C'est juste, dit d'Aubigné. C'est à la fréquentation de mon beau-frère que je dois d'avoir dételles façons de m'exprimer. Calmez-vous... Intérêts nuls; c'est adopté... Reste à fixer l'échéance du remboursement.

— Mettons trente ans, si vous voulez bien le permettre, cher comte.

— Trente ans, répéta d'Aubigné qui prit alors un air solennel, c'est bien long, cher baron ! Vous m'imposez là une terrible responsabilité. Non, décidément, il m'est impossible de vous accorder un pareil délai !

— Mettons alors le remboursement à vingtcinq ans !