CHAPITRE PREMIER

tion et de colère, cette cloche sonne le glas de mes funérailles ! Croyez-vous donc que je serais assez lâche et assez infâme pour abandonner mes compagnons à l'heure du danger? Ces flibustiers que vous affectez de mépriser sont, après tout, des sujets du roi de France, de braves et hardis combattants qui soutiennent l'honneur de leur patrie... Arrière, senori ta ! laissez-moi passer, que j'aille rejoindre mes frères.

— Tu crains pour les jours de la jeune fille qui voulait t'éloigner de moi... n'est-ce pas, chevalier? s'écria Nativa. Bien! va donc la retrouver. N'oublie pas, toutefois, qu'un serment solennel lie à présent ton sort au mien!... Ah! mon père a raison dans sa haine : les Français sont des gens qui manquent de cœur!

Le temps pressait : déjà le bruit de détonations retentissait dans le lointain ; de Morvan, sans songera répondre aux reproches de Nativa, s'élança dans l'appartement où il avait laissé Jeanne évanouie et son matelot, le beau Laurent.

Laurent, en voyant revenir le chevalier, ne montra aucune surprise ; il savait bien que le jeune homme ne l'abandonnerait pas dans ce moment critique. Jeanne était toujours évanouie.

— Matelot, lui dit-il, il n'y a pas de temps à perdre : les minutes valent des heures. Voici déjà le jour qui se montre à l'horizon : encore quelques secondes, et la fuite deviendra impossible!... Hâte-toi de te réunir aux deux hommes que j'ai placés de faction à la porte de la rue : à vous trois, vous parviendrez sans doute à atteindre le faubourg de Santa -Engracia, et à vous embarquer!...

— Quoi ! Laurent, répondit le chevalier, te figures-tu que je consentirais jamais à te laisser au milieu d'ennemis acharnés et furieux, lorsque je suis justement l'auteur de la perte? Non, certes, mille fois non ! Là où tu resteras, je resterai. Notre sort doit être commun.

— Quelle sotte chose qu'une générosité mal entendue, dit Laurent! en haussant les épaules. A quoi diable veux-tu que me serve ton dévouement? Ta présence ne ferait, au contraire, que me gêner.

— 3Iais qui t'empêche, matelot, de suivre le conseil que tu me donnes, c'cst-à-dirc d'essayer de gagner toi-même le faubourg de Santa-Engracia?

— Et Flcur-dcs-Bois? répondit Laurent.

— La sauveras-tu en te sacrifiant pour elle? hein! Pars, matelot; lai«=;se-moi auprès de