CHAPITRE III

franche avec toi. Ce que je veux, c'est que tu ne retournes pas à Saint-Domingue. Mets un prix à ton obéissance, et, quelque élevé qu'il soit, je l'accepterai !

— CommevousTaimez! dit lentement Jeanne.

Ah ! votre conversation m'a bien fait souffrir!... Pour la dernière fois, adieu !

Fleur-des-Bois se dirigeait vers la porte, lorsque Nativa, se jetant devant elle, lui barra le passage.

— Ah ! tu oses résister? dit-elle ; tant pis pour foi! Tu me contrains à employer la force... Soit... je ne reculerai pas. Holà! Juanito, Pepe, Canclo ! venez .

Aux cris de Nativa, quatre nègres sortirent du fond d'un corridor et accoururent : ces esclaves étaient armés de leurs machetes, ou coutelas.

Elevée pour ainsi dire dans le danger, Fleurdes-Bois n'avait de la femme que la délicatesse, la grâce et la beauté; elle était homme par le cœur, parla bravoure; l'apparition des esclaves armés ne l'intimida pas.

— Nativa, dit-elle en employant de nouveau le tutoiement, j'aime à croire, pour toi, que ton intention n'est pas de me faire assassiner?

— Si tu consens enfin à m'obéir, tu n'as rien

à craindre! Si tu essayes de résister, je te le répète, je lie reculerai devant aucun moyeu...

— Pas même devant un crime, Nativa?

— Pas même devant un crime ! répéta l'Espagnole, après avoir hésité.

— Oh! s'écria Fleur-dcs-Bois avec une joie véritable, combien ton emportement, ta cruauté et ta trahison me rendent heureuse ! Ne comprends-tu pas qu'en ce moment tu creuses un abîme entre de Morvan et toi?... Mon chevalier Louis est trop juste, trop bon, trop loyal pour ne pas te détester ou du moins te mépriser quand il apprendra ta conduite à mon égard... A quoi donc sert l'éducation, si toi, riche cnfantdes villes, lu ne sais pas mieux agir dans l'intérêt de ton bonheur?

— Que m'importe l'amour du chevalier de Morvan ! s'écria Nativa exaspérée par le calme de Fleur-des-Bois ; ce que je veux, c'est que jamais tu ne revoies la terre de Saint-Domingue, que Laurent n'entende plus parler de toi!

— Que dis-tu ? Je cesse de te comprendre, reprit Jeanne avec un étonnement extrême; n'est-ce donc pas pour me séparer de mon chevalier Louis que tu essayes d(; me retenir ? Quoi ! c'est le beau Laurent (pie lu aimes?

— Laurent ! s'écria Nativa d'une voix frémis-