CHAPITRE VIII

hardie, à soutenir un combiit disproportionné. En dehors de cela, tu n'es bon à rien : ton impétuosité, tes passions, nuisent à la profondeur de tes vues. Tu es incapable de concevoir un plan d'avenir, de poursuivre une grande idée. Pendant l'action, tu es mon égal ; dans la vie ordinaire, tu redeviens [)our moi un instrument dont je me sers lorsque j'en ai besoin, pas autre chose. Crois-moi, laisse de côté ces ridicules fanfaronnades , ces impuissantes bravades qui n'aboutissent à rien, et servent tout au plus à irriter ta jalousie, à dégrader ton caractère. Tu sais bien, en ton âme et conscience, que je ne te crains pas !

De Montbars s "était exprimé avec un calme, une autorité exlrcmes. On voyait que ce qu'il disait il le sentait.

Laurent parut, à plusieurs reprises, vouloir l'interrompre; mais chaque fois il se contint. Le tigre était obligé, malgré lui, de reconnaît'rc la supériorité du lion.

— De Montbars, lui dit-il lorsque le chef de la flibuste cessa de parler, jem'étoime qu'avec ta prudence ordinaire tu n'aies pas craint de m'irriter. Prends garde! Tu te fies sur ce que, entre toi et moi, toute lutte est impossible; mais tu oublies de quel poids pourra peser mon accu-

176 LES BOCCANIERS.

sation lorsque nous nous retrouverons f^ce h face... là où tu snis !... II ne sera pas dit i|ue tu auras prodigué follement notre or, comproiuivS nos ressources et notre avenir, sans qu'une voix te demande compte du pouvoir sans bornes dont nous t'avons investi! Je t'avertis d'avance que tu trouveras en moi un accusateur ini|)itoyable !

— Alors ce sera bientôt que tu auras le moyen d'exercer ton éloquence! Bénis le hasard qui t'a conduit sur mon brigantin; je fais justement voile en ee moment pour V Asile !

Cette réponse mystérieuse qui était incompréhensible pour tout autre que pour un ilibustier initié , parut causer un vif plaisir à Laurent.

— Tu vois bien que j'avais tout à l'heure raison de prétendre que le hasard se déclarait contre toi , que ton étoile pâlissait! s'écriat-il.

— Insensé! dit tranfjuillement de Montbars, tu oublies que le jour où tu deviendras pour moi un obstacle, ce jour-là je te briserai !

Le chef de la flibuste salua alors une seconde fois Laurent et s'éloigna sans attendre sa réponse.

— C'est pourtant vrai, murmura le flibustier