CHAPITRE VIII

en se mordant les lèvres jusqu'au sang, que cet homme ne me craint pas.

De Mon) bars, en quittant Laurent, se rendit dans la chambre de la dunellc, où était descendu de IMorvan.

Il le trouva couché sur un coffre d'armes : Fleur-des-I3ois était agenouillée près de lui. La vue de la charmante enfant fit sourire le vieux boucanier.

— Eh bien, enfant, dit-il à son neveu, tu viens donc de subir le baptême du feu? d'apprendre la voix du canon? Vous avez, à ce qu'il paraît, soutenu un combat magnifique? Je ne te demande pas quelle a été ta conduite : tu te nouimes de 3Iorvan , cela répond à tout! Tu as été atteint ! Voyons ta blessure... Ma jolie Fleurdes-Bois, rcncJs-moi le service d'aller chercher dans ma cabine un flocon qui se trouve dans l'armoire.

Pendant que la jeune fille était absente, de Montbars examina la blessure du jeune homme. A cette vue, une expression de désespoir, presque de Icrrcur, se peignit sur le visage du chef de la flibuste. Toutefois, avant que de Morvan eût pu s'apercevoir de son émotion , de Montbars reprit son calme habituel , et d'une voix qui affectait la plus parfaite indifférence :

— Cela ne sera rien, lui dit-il; la balle qui t'a frappé à la cuisse n'a cutauic aucun muscle et n'a pas, par bonheur, touché l'os; quelques jours de repos te rendront à la santé. Souffrcs-lu ?

— Énormément, Montbars !

— Oui, cela se conçoit; la fatigue a un peu enflammé la plaie... Tu as besoin de repos; un bon somme te remettra...

De Montbars souleva alors dans ses bras le jeune homme avec la même facilité que si c'eût été un enfant, le porta dans sa cabine, l'installa sur un lit, puis s'éloigna en murmurant avec un attendrissement extrême :

— Pauvre Louis ! je crains bien que sa blessure ne soit incurable !... Il me paraît perdu!...

ÏX

Cinq jours s'étaient écoulés depuis que le briganfin de Montbars avait accueilli les naufragés de la frégate. C'était vers la tombée de la nuit ; un vent frais et favorable enflait les voiles du léger navire dont le sillage marquait deux lieues à l'beure. De Morvan, à moitié couché sur un ban , parcourait du haut du tillac , d'un œil distrait , l'horizon sans bornes qui l'enveloppait.

Un grand changement s'était opéré dans la personne du pauvre jeune homme. Ses yeux caves brillaient d'un éclat fiévreux ; les pora-

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mettes de ses joues amaigries, et d'une pâleur extrême, élaienl saillantes : tout en lui décelait la souffrance et l'abattement. Assise à ses pieds, Fleur-des-Bois le contemplait avec une douloureuse inquiétude; le chevalier la regardait-il, la charmante enfant essayait aussitôt de sourire : ce sourire forcé était plus navrant qu'un sanglot !

De Montbars, les bras croisés et la tête inclinée sur sa poitrine , se promenait d'un pas nerveux et irrégulicr de long en large sur le pont.

Quant au beau Laurent , soit que la présence du chef de la flibuste lui fût pénible, soit que ses blessures le contraignissent à Tinaction, depuis cinq jours il n'était pas sorti de sa cabine.

Les mots : « Terre sous le vent ! » criés par une vigie, tirèrent le chevalier de son état de torpeur.

— Fleur-des-Iîois , dit-il d'une voix faible , ai-je bien entendu? Ne vient-on pas de signaler la terre?

— Oui, mon chevalier Louis... Encore un peu de patience ! dans quelques heures , tu pourras goûter le repos dont tu as besoin, le procurer les soins dont tu manques à bord...