CHAPITRE XI

rage. J'ai appris à souffrir. Quelle est cette mauvaise nouvelle, Fleur-des-Bois, que tu hésites à me confier?

— Il s'agit de ta blessure, mon chevalier!... De Morvan sourit.

— Je sais qu'elle est mortelle , répondit-il tranquillement.

— Et tu ne m'en avais rien dit ! s'écria Jeanne qui, incapable de se contenir plus longtemps, éclata en sanglots.

— A quoi bon t'attristcr, ma douce Fleurdcs-Bois?... Je me réservais d'attendre ma dernière heure pour t'adresser mes adieux ! Ne pleure point ainsi! tes sanglots retentissent douloureusement dans mon cœur. Jeanne ! je t'en conjure! ne pleure point.

— Nous nous trompions tous les deux, mon chevalier.

— Parce que nous nous aimions, Fleur-des- Bois, et que chacun de nous voulait éviter une douleur à l'autre. Ainsi les chirurgiens m'ont condamné, n'est-ce pas? Quel terme assignenlils à mon existence? A quel jour, à quelle heure ont-ils fixé ma mort?

— Non, mon cher chevalier, les chirurgiens ne désespèrent pas de toi?... Ils répondent, au contraire, de ta vie... Seulement, si tu savais...

— Le sacrifice qu'ils exigent de moi, je m'en doute et je refuse de m'y soumettre!... C'est trop déjà, Fleur-des-Bois, que mon cœur soit mort aux pensées de mon âge, sans que mon corps, rivé au sol comme l'est un galérien sur son banc, vienne encore compléter cette vieillesse anticipée! Je suis trop chrétien pour rêver le suicide, mais devant le succès incertain d'une opération probablement inutile, j'ai le droit de me livrer à la mort !

Pendant que de Morvan parlait, Fleur-des- Bois, plongée dans une profonde méditation, paraissait ne jias l'écouter , ne pas l'entendre.

— Mon chevalier Louis, s'écria-t-ellc tout à coup en cessant de pleurer, veux-tu me jurer sur notre patronne sainte Anne d'Auray que tu ne changeras j)as de résolution ? ([ue, moi partie, tu resteras inébranlable aux prières, aux supplications de Monthars?...

— Volontiers, Fleur-des-Bois; mais expliquemoi ce changement...

— Les moments sont précieux, adieu! Au revoir, mon chevalier Louis... Je n'ai pas osé te donner le conseil de résister aux projets des chirurgiens, je ne puis l'exprimer conibicn je suis heureuse que cette idée te soit venue... Au