CHAPITRE XI

— Oui, Dieu m'inspirera! dit Jeanne, qui s'éloigna aussitôt.

Au moment où la jeune fille pénétra dans la chambre du chevalier, de Morvan dormait.

Elle s'arrêta devant le lit, et, la tête inclinée, les bras tombants, les mains jointes, elle resta comme en extase devant le blessé.

— Qu'il est donc beau ! murmura-t-elle avec passion. Pourtant ses traits sont contractés par la douleur, pâlis par la fièvre, amaigris par le manque de nourriture... Je suis persuadée que si Nativa le voyait ainsi, souffrant et défait, elle ne l'admirerait pas comme je le fais. Pourquoi cela? Sans doute parce que Nativa est une de ces filles des villes qui ne comprennent la beauté qu'autant qu'elle parle à leurs yeux. Oui, c'est cela... Moi, dans l'expression de bonté et de noblesse qui anime le visage de mon chevalier, je vois son âme... Allons, du courage!...

Fleur-des-Bois appuya sa main sur son cœur pour en comprimer les battements violents; puis, avec un accent qui ressemblait à un murmure :

— Mon chevalier Louis, dit-elle, c'est moi !... Jeanne! Ne veux-tu pas me parler?

Quoique Fleur-des-Bois se fût exprimée à voix basse, de Morvan ouvrit aussitôt les yeux:

un doux sourire se montra sur ses lèvres décolorées.

— Je rêvais à toi, ma sœur, dit-il.

Jeanne sentit les larmes la gagner. Mais, avec une fermeté dont peu de femmes eussent été capables, elle domina son attendrissement.

— Mon chevalier Louis, lui dit-elle en s'asseyant sur un fauteuil placé auprès du lit, je viens t'apprendre une mauvaise nouvelle... m'accuser de t'avoir trompé...

— Explique-toi, Flcur-des-Bois.

— Oui, je t'ai trompé, reprit Jeanne avec force, et j'ai eu tort!... Depuis le naufrage de la frégate, tu m'as vu sans cesse le sourire! Jamais une parole de découragement n'est sortie de ma bouche ! Eh bien, j'avais le désespoir dans le cœur !... J'attendais ton sommeil pour pouvoir pleurer tout à mon aise !... Mon pauvre chevalier Louis ! comment faire, à présent, pour t'a vouer la vérité?

— Parle sans crainte, Fleur-des-Bois,dit tristement de Morvan, je ne suis pas un de ces enfants tellement gâtés par la fortune qu'une puérile contrariété acquiert à leurs yeux la proportion d'un véritable malheur. Mon existence a clé jusqu'à ce jour trop éprouvée pour que la douleur surprenne ma résignation ou mon cou-