CHAPITRE III

En effet, les boucaniers avaient pour règle invariable de conduite de tout accorder au présent et de compter pour rien l'avenir. Exposés à cbaque instant à une mort prématurée et violente, ils se hâtaient de dissiper leurs richesses, afin, si une balle espagnole les jetait mortellement atteints sur le champ de bataille, de n'avoir pas à se reprocher, à leurs derniers moments, de laisser après eux une passion inassouvie, une jouissance qu'il aurait été en leur pouvoir de goûter. Menacés de vivre peu, ils tenaient à vivre vite.

Au reste que riches ou pauvres fussent leurs costumes, ce qui de prime abord se remarquait dans les boucaniers, c'était la contenance assurée de leur pose, l'expression d'intrépidité naturelle et de froide détermination que reflétaient leurs visages mâles et bronzes.

A une centaine de pas du fort s'élevait une charmante habitation, la propriété de Montbars; ce fut là qu'il se rendit.

— Mon cher Louis , dit-il une heure après son arrivée et lorsqu'il eut renvoyé les visites sans nombre qui lui venaient de toutes paris, puisque M. le gouverneur est absent et qu'il m'est permis de disposer de cette soirée, retirons-nous, si tu le veux bien, dans cequej'ap-

64 LES BOCCANIERS.

pelle mon salon d'intimité : j'ai besoin, je te le répète, d'avoir une longue et sérieuse conversation avec toi !

Le salon du boucanier, situé sur le derrière de l'habitation et donnant sur un délicieux jardin, présentait un retiro a rendre jaloux un roi: cette pièce réunissait tout ce que l'imagination la plus délicate et la plus exigeante pouvait rêver : de Morvan, quoiqu'il ne comprît pas toute la valeur des objets qu'il avait sous les yeux, lut ébloui.

— Vraiment , Montbars , s'écria-t-il , vous m'auriez raconté ce que je vois en ce moment, que, malgré ma confiance en vous, je n'aurais pu m'empèchcr de vous accuser tacitement d'exagération ou de mensonge! C'est à douter de ses sens!...

— Oui, ma cabine n'est pas trop mal arrangée, répondit le boucanier avec une parfaite indifférence ; il y a là })our plus d'un million de tableaux et d'objets d'art!... Bah! il faut bien, pour ne pas donner une trop mauvaise opinion de nous aux visiteurs européens, Taire certaines concessions à leurs goûts!... Mets-toi dans ce hamac, allume une pipe, et écoute-moi. Mon cher Louis, continua Montbars ajjrès s'clrc recueilli un instant , je dois te déclarer que je suis