CHAPITRE IV

que chose de la forme d'un bec d'aigle ; ses cheveux, d'un brun foncé, rejetés en arrière, encadraient un front large et puissant ; enfin, une petite moustache négligemment retroussée selon la mode espagnole, laissait à découvert des lèvres minces abaissées à leur extrémité par une expression habituelle de dédain.

Quoique d'une haute stature, le beau Laurent possédait une taille sveltc et élancée, des mains et des pieds d'une petitesse à faire envie à plus d'une femme ; cependant , on devinait aisément, à la souplesse de ses mouvements, à la façon nerveuse dont il accentuait sa marche, qu'il était doué d'une force musculaire peu commune, d'une prodigieuse agilité. Ses épaules carrées, son buste puissamment développé, ses bras un peu longs et en disproportion, par leur grosseur, avec la délicatesse de sa main, confirmaient cette opinion.

Quelques secondes suffirent à de Morvan pour faire ces observations.

— Eh bien, l'ami, reprit presque aussitôt le beau Laurent en employant cette fois le tutoiement, faut-il, pour aidera ton intelligence, que je te jette de l'autre côté de la rue?

L'examen auquel le neveu de Montbars achevait de se livrer avait changé du tout au tout ses

dispositions premières: comprenant que la rare impertinence de son adversaire provenait, non pas d'un esprit dérangé ou malade, mais bien d'un orgueil immense, le sang lui était monté au visage et la colère au cœur.

— Monsieur, s'écria-t-il en portant la main à la garde de son épée, je ne connais rien aux usages et aux coutumes de Tile de Saint-Domingue ; j'ignore de quelle façon ses habitants comprennent l'hospitalité ; ce que je sais, c'est que toute insulte veut du sang, et que vous m'avez insulté !

De Morvan dégaina alors, et, abaissant la pointe de son fer :

— J'attends, monsieur, ajouta-t-il. Dépêchons, je vous prie !

Il paraît que le beau Laurent n'était pas habitué à ce qu'on lui tînt tète, car l'attitude de de Morvan l'exaspéra.

— Me battre avec toi par la chaleur qu'il fait ! s'écria-t-il. Allons donc! cela me fatiguerait plus que tu ne vaux ! Retire-toi, te dis-je, ou tu es mort !

A cette dernière insulte, aggravée d'une nouvelle menace, le jeune homme ne put se contenir.

— Misérable ! s'écria-t-il en s'avançant d'un