CHAPITRE VI

— Vraiment, reprit Jeanne, tu es fou ! Comment veux-tu être plus amant que nous ne le sommes? Nous nous tutoyons, nous chassons ensemble et je suis heureuse quand je te vois content : que désires-tu davantage?

— C'est vrai, Fleur-des-Bois , que parfois tu es bien bonne! Quant à ce chevalier Louis, ajouta le géant, s'il réchappe des mains du beau Laurent, je ne le manquerai pas, moi!

— Tu songes à te battre avec le chevalier Louis !

— Du tout : je songe à lui loger une balle dans le corps ; ce moyen est plus sûr qu'un duel.

— Si tu fais cela, je te haïrai de toutes les forces de mon cœur, misérable !

— Eh bien! sais-tu alors ce qui arrivera? s'écria Casque-en-Cuir avec une explosion inattendue de fureur. Je te tuerai, Jeanne!

La jeune fille haussa les épaules d'un air de pitié.

— Imbécile, dit-elle tranquillement, que deviendrais-tu sans moi? Tu es habitué à me voir.

— C'est vrai, Fleur-des-Bois, reprit Casqueen-Cuir vaincu ; il ne me serait plus possible de vivre sans toi. Mon Dieu ! que faire?

— M'obéir, mon ami ! Allons, viens avec moi !

Le matelot de Barbe-Grise, façonné à plier sa volonté aux exigences de la jeune fille, ne demanda aucune explication et se mit à marcher derrière elle. Jeanne regagna l'endroit où de Morvan l'attendait.

— Chevalier Louis, lui dit-elle, je t'amène Casque-en-Cuir qui tient à t'assurer par luimême qu'il t'aime! Casque-en-Cuir, répète au chevalier que tu l'aimes!...

Le géant hésita ; toutefois voyant le regard de Fleur-dcs-Bois s'assombrir, il finit par prendre bravement son parti : il s'avança vers le jeune homme, et de cette voix tonnante que le lecteur connaît déjà :

— Je vous aime, chevalier Louis ! hurla-t-il.

— Très-bien, Casque-en-Cuir. Donne-moi à présent une poignée de main, puis laisse-nous! reprit Jeanne.

L'associé de Barbe-Grise obéit, il faut avouer pourtant que ce fut de fort mauvaise grâce.

De Morvan, sans essayer de se rendre compte de ce sentiment, le vit partir avec plaisir.

Les heures (jui suivirent furent pour les deux jeunes gens toutes d'enivrement et de bonhciu'. Jeanne aimait avec passion les riantes solitudes