CHAPITRE VII

que le ledeui'^a vu à Leogane, si irapcrtiuenl, si emporté, si superbe; son air grave et sérieux prouvait le cas extrême qu'il faisait de son adversaire.

Au reste, rien dans la contenance du flibustier n'annonçait, non pas la crainte, mais même la moindre émotion ; il eût été évident pour un observateur , qu'il apportait la plus complète indiff'érence dans cette lutte : un médecin qui eût compté les battements de son cœur n'aurait pu trouver une pulsation de plus par minute.

Quant à de Morvan , quoique son attitude répondît dignement à celle du beau Laurent, il n'était pas intérieurement aussi tranquille : il se sentait rattaché à la vie par d'enivrantes espérances. Sa jeunesse, si longtemps comprimée, se révélait à lui, en ce moment décisif et solennel , avec toute la richesse de son avenir. Il voyait, revêtu pour ainsi dire d'une forme matérielle, le bonheur qu'il laissait derrière lui ; il ne songeait nullement au coup mortel qui , selon toute probabilité , allait l'atteindre : il pensait seulement qu'il ne reverrait plus Native.

Bizarre phénomène de l'esprit humain! L'image de Fleur-des-Bois qu'il connaissait à peine, se mêlait au même degré à celle de la séduisante fille du comte de Monterey.

158 LES BOUCANIFRS.

— Monsieur, lui répondit Laurent, il est incontestable pour moi que je vais vous tuer : ne voyez, je vous en conjure, dans ces paroles, ni une fanfaronnade née d'un amour-propre exagéré, ni une ruse inventée pour troubler votre sang-froid et peser sur votre courage l Je vous dis cela afin d'avoir le droit d'ajouter que j'éprouve pour vous une estime singulière, que vous êtes depuis dix ans le seul homme réellement honnête et loyal que j'aie rencontré.

— Monsieur, lui répondit de Morvan en souriant, votre franchise provoque la mienne : tout à l'heure , j étais à moitié convaincu que cette rencontre devait m'être fatale ; à présent, je suis intimement persuadé que vous seul en serez la victime. D'où me vient ce revirement d'esprit? je l'ignore : je constate un fait, pas autre chose! Permettez-moi donc , tout en vous remerciant, de refuser votre oraison funèbre par trop anticipée , et de croire à mon étoile! II me serait possible d'éviter ce combat sans blesser en rien l'honneur, que là. foi de gentilhomme, je ne voudrais pas! Hier, certain de vous retrouver, et désirant observer la neutralité que nous nous ('•tions promise, j'ai évité d'entamer avec \ouh un sujet de conversation qui, à chaque instant,