CHAPITRE Vin

de cœur, point! Le hasard m'aura conduit auprès de Nativa ;» l'heure où son imagination errait dans le domaine des chimères : elle aura vu en moi le héros de son roman ! C'est là la seule manière logique de m'expliquer sa conduite!...

Laurent s'adressant alors de nouveau à l'espion et au traître Pied-Léger :

— De quelle façon espères-tu t'éloigner de l'île de la Tortue? lui demanda-t-il.

— D'une façon bien simple, capitaine. J'ai un léger canot caché dans les récifs , et un navire espagnol de commerce m'attend au large !

— Bien ! je vais t'accompagner jusqu'à ton canot, et tu t'embarqueras devant moi. Quant à cette lettre, je me charge de la faire parvenir à sa destination. Si l'on t'interroge, tu répondras que tu l'as remise toi-même à celui à qui elle était adressée.

— On ne me croira pas, capitaine.

— Et pourquoi ne te croira-t-on pas?

— Parce que je m'étais engagé à ramener avec moi le chevalier de Morvan !

— Pesle! s'écria Laurent qui sourit d'un air moqueur, Nativa, je le vois, comprend les choses en grand et n'est pas pour les demi-mesures !

Eli bien ! Pied-Léger, voici ce que lu feras ; retiens bien mes instructions. Tu diras à la senorita Sandoval que le cbevalier en recevant sa lettre s'est livré à de vrais transports de joie, qu'il allait s'embarquer avec toi lorsque tu as été reconnu et obligé de prendre la fuite.

— Je vous obéirai, capitaine.

— A présent, Pied-Léger, un dernier mot ! Si jamais j'apprends, et je finirai tôt ou tard par savoir la vérité, que tu te sois écarté de mes instructions, je te jure, foi de Laurent, que dussé-je, pour m'emparer de toi, aller te cbercher au cœur même des possessions espagnoles, j'irai, et qu'une fois en mon pouvoir tu périras dans les plus affreux supplices. Tu sais que je tiens toujours ma parole et que je réussis dans tout ce que j'entreprends!

— Oh ! ne craignez rien, capitaine, répondit le transfuge avec effroi, vos instructions seront suivies de point en point.

Une heure plus tard, Laurent, après avoir assisté à rembarquement de Pied-Léger, regagnait l'espèce d'auberge où l'attendait le chevalier.

— Matelot, lui dit-il en entrant, voici une lettre pour loi.

— Lue lettre pour moi, répéta de Morvan