CHAPITRE VIM

Vraiment, chevalier, je te croyais plus fort que cela! Quoi, parce que tu as rencontré une de ces filles perdues des villes que le gouvernement français nous envoie pour peupler nos solitudes, voilà que tu abandonnes tes projets de fortune et de gloire, que tu manques à ta parole engagée!...

— Oh! Laurent, combien tu te trompes... Si tu savais... Celle que j'aime est la plus pure et la plus céleste créature que jamais la terre ait portée...

— La femme exceptionnelle dont je te parlais tout à l'heure et que chacun se figure avoir seul trouvée.

— Celle que j'aime, Laurent, interrompit le chevalier, n'est pas dans l'île de Saint-Domingue.

— Une fiancée laissée en France et que console déjà probablement l'expérience d'un homme de quarante ans, ou la provoquante timidité d'un adolescent imberbe ! Eh bien, je ne vois pas, matelot, en quoi cela puisse t'empêcher de m'accorapagner à la mer, et te conduire à l'oubli de ta parole.

— Ecoute, Laurent, dit de Morvan en interrompant de nouveau son associé, veux-tu me promettre de me garder le secret?

— Entre matelots, c'est de rigueur.

— Celle à qui j"ai donné mon âme est une fille de nos ennemis, une Espagnole.

— Cela prouve en faveur de ton bon goût, voilà tout. Elles sont charmantes, les Espagnoles! Et dans quelle partie du monde habite la reine de tes pensées?

— A Grenade, matelot.

— Ah, diable! Sais-tu que Grenade est une des villes d'Amérique les mieux fortifiées?

— Je le sais ; que m'importe !

— Que si tu te hasardes à y pénétrer, et que tu sois reconnu pour un Français, ce qui ne peut guère manquer d'arriver puisque lu ne parles même pas la langue espagnole, on te pendra haut et court en place publique?

— Ah! Laurent, est-il possible que toi, si téméraire, tu t'arrêtes à de semblables craintes?

— Dame! écoute donc, s'il ne s'agissait que de moi, je parlerais peut-être autrement; mais moi je possède des ressources et des qualités d'esprit communes à peu d'hommes. Là où tu serais honteusement pendu, je m'en irais, moi, avec tous les honneurs de la guerre. Résumonsnous. Tu ne veux plus l'embarquer, parce que tu désires te rendre à Grenade. Est-ce bien cela?

— Oui, Laurent, c'est cela.