CHAPITRE IX

virent, Laurent ne prononça pas une parole : il était absorbe par lexamen de l'horizon.

La nuit, illuminée par un magnifique clair de lune, se prêtait admirablement à ses recherches.

Tout à coup la voix du flibustier retentit joyeuse et sonore au milieu du silence.

— Holà! mes amis, dit-il en s'adressant aux rameurs, êtes-vous donc endormis ou indifférents aux trente piastres promises, que vous ne m'avez pas encore signalé ce navire qui gouverne bâbord arrière, comme s'il voulait nous accoster au vent?... Ses voiles se détachent cependant avec une grande netteté sur l'azur du ciel!... Ferme toujours sur les avirons!...

Les flibustiers quoique avertis, eurent toutes les peines du monde à apercevoir le bâtiment dont la toile, à en croire leur chef, se détachait avec une si grande netteté sur Tazur du ciel.

Laurent, qui passait à juste titre pour le meilleur pointeur que possédât la flibuste, jouissait d'une incroyable puissance de vue. Dédaignant de se servir d'instruments d'optique, un regard lui suffisait pour explorer les plus vastes espaces : un horizon de dix lieues n'avait pour lui ni mystères ni surprises.

Une heure s'était à peine écoulée que la piro-

gue montée par les aventuriers accostait le navire signalé par leur chef.

Ce navire, du port de cent tonneaux à peine, et monté par un équipage de cinq hommes, n'essaya pas de résister : au reste , les flibustiers, sans s'inquiéter des forces qu'il pouvait contenir, s'étaient, en l'accostant, élancés à l'abordage.

La première personne que Laurent aperçut en sautant sur le pont fut l'espion Pied- Léger.

Le misérable, d'une pâleur de mort, et le corps agité par un tremblement convulsif, paraissait en proie à une frayeur extrême.

— Embarque avec nous et pas un mot, lui dit Laurent; si tu me sers avec fidélité, il ne te sera pas fait de mal; si tu essayes de me tromper, tu mourras dans les plus cruels sup|)lices.

Pied-Léger, hors d'état de prononcer une parole , trouva à peine assez de force pour descendre, en saidant des lire-veille, dans la pirogue des flibustiers.

— Depuis cinq ans que l'on t'a perdu de vue, reprit Laurent en le plaçant près de lui à l'arrière , tu ne courras guère le danger d'être reconnu j)ar tes anciens camarades. Je t'appellerai l'etit-Jeau et je te présenterai comme un