CHAPITRE VIII

— Matelot, dit-il en sautant par terre et en se penchant à l'oreille de de Morvan, j'aime à croire que si tu réfléchis un peu, tu finiras aussi par te décider à ni'accompagner. Garde-moi le secret! Le but de mon expédition est de m'emparer de la ville de Grenade.

— Laurent, s'écria le chevalier avec une indicible expression de reconnaissance, j'accepte ton généreux concours. Sur la mémoire de mon père honoré, je te jure qu'à partir de ce jour je te resterai dévoué jusqu'à la mort.

— Bah! il s'agit bien de reconnaissance, dit Laurent en riant. Ne te figure pas au moins que c'est pour venir en aide à tes amours que je vais prendre la ville de Grenade, c'est tout simplement pour me distraire.

\]n quart d'heure plus tard Laurent formait la liste des enrôlés volontaires qui s'associaient, sans la connaître, à sa folle entreprise : ces engagés étaient au nombre de quatre-vingt-dix, Laurent ayant refusé soixante adhésions.

Ces quatre-vingt-dix hommes représentaient la fleur de la flibusterie.

Une heure après son apparition au cabaret de VAncre dérapée, Laurent s'embarquait avec vingt rameurs dans une de ces longues pirogues espagnoles construites pour aller à la rame et à la voile en même temps, et dont la vélocité tenait du prodige.

Après avoir consulté l'état du vent et s être orienté, il donna l'ordre du départ, et la longue et mince embarcation se mit à voler sur la crèle des vagues.

Laurent, assis à l'arrière, dirigeait le gouvcr-

nail; le hardi flibustier avait l'air, sinon inquiet, ;iu moins très-préoccupé.

— Ah ! la senorita Sandoval veut me revoir, pensail-il; que sa volonté soit faite!... Comment n'ai-je jias eu, en lisant sa lettre , l'idée de cette expédition à Grenade, qui m'est venue seulement au cabaret de l'ancre dérapée... Pourvu toutefois que je parvienne à rattraper Pied- Léger!... La capture de cet espion est pour moi de la plus hante importance. Personne n'est plus à même que lui de me donner les renseignements dont j'ai besoin... Appuyez ferme sur les avir.ins, mes amis! dit alors Laurent en s'adressant aux rameurs. Trente piastres à celui qui, le premier, apercevra l'embarcation que nous cherchons...

Laurent, dont la sagacité d'esprit égalait l'expérience maritime, avait calculé, en se lançant à la poursuite de Pied-Léger, et l'avance gagnée par l'espion , et la direction qu'il devait avoir prise.

— Le navire espagnol qui l'attendait, murmurait-il, n'aura jamais osé s'approcher à plus de six lieues de terre; et, comme Pied -Léger est seul , qu'il a contre lui la maiée et le vent, il est impossible qu'il m'f'ohappe.

Pendant les deux premières heures qui sui-