CHAPITRE X

en plus émue. Je n'ai presque jamais quitté mes bois! Je suis, j'en conviens, bien loin de valoir lesferames des villes où tu as été élevé !

La pauvre enfant s'arrêta de nouveau ; puis, d'une voix douce et suppliante :

— Pardonne-moi donc, je t'en conjure, mon chevalier Louis, reprit-elle, la froideur que je t'ai montrée... Et puis, tiens , veux-tu que jeté fasse un aveu: je ne serais pas étonnée qu'un mauvais génie m'eût jeté un sort. Ma maladie — il faut absolument que je sois malade — m'a j)ris trop subitement pour être naturelle. Tu te rappelles le soir où nous causions, Laurent , toi et moi... Les nègres ont bien raison de prétendre qu'il y a de méchants génies... Seulement j'aurais cru que ma bonne sainte Anne d'Auray était plus puissante!... Je la prie sans cesse, et je ne m'aperçois pas que ma souffrance diminue!... Loin de là!... Enfin, l'essentiel, mon chevalier Louis, c'est que tu me pardonnes!... L'idée que si tu étais tué cette nuit, tu mourrais en me croyant coupable d'indifférence envers toi, après que je t'ai promis de t'aimer, me fait frémir!... Tu me pardonnes, n'est-ce pas ?

— Si je te pardonne , ma bonne sœur, ma

charmante Fleur-d es-Bois! s'écria de Morvan profondément ému. C'est-à-dire que je t'admire, que je t'aime...

— Oh ! pas comme l'Espagnole de Grenade ! interrompit Jeanne, les yeux brillants d'un sombre éclat et la poitrine agitée.

— Oui, Jeanne, autant que l'Espagnole de Grenade. A toi, toute mon amitié^ à elle, tout mon amour...

Cette réponse impressionna profondément Jeanne.

— Il y a donc plusieurs amours? dit-elle lentement et d'un air pensif. Que je déteste à présent mon ignorance ! Je devrais peut-élre me trouver heureuse de ce que tu m'appelles ta sœur ! Eh bien ! je souffre comme je ne me doutais pas encore que l'on pût souffrir... Mon chevalier Louis, je t'en conjure, laisse-moi seule... Je t'aime bien... oh! certes... mais je suis dans un de ces moments où ta vue me fait mal... Laisse-moi...

De Morvan s'éloigna sans répondre; il comprenait qu'offrir de banales consolations à cette passion si ardente, si pure, et qui s'ignorait, c'eût été commettre un sacrilège.

- Oh ! que je voudrais donc être à cette nuit pour voir la belle Espagnole de Grenade! mur-