CHAPITRE V

pour VOUS ! Cette image (|ue je retrouve ici est un avertissement du bon Dieu. Je consens à être pendu si vous ne tuez pas demain, conime un cliien enragé , l'homme aux violons et aux (lûtes... Ah! si j'avais des cierges!...

— J'en ai, moi, dit Barbe-Grise.

— Vous avez des cierges, vous... vieux chasseur de taureaux! s'écria Alain ravi. Eh bien! louchez là, vous devez être un brave homme.

Le boucanier serra la main du serviteur, puis, ouvrant ensuite un large bahut, il en retira plusieurs bouteilles qu'il plaça sur la table.

• — C'est une bonne chose que le vin , dit Alain, mais combien le cidre n'est-il pas préférable !

Barbe-Grise se leva alors et sortit de la pièce où se tenaient ses hôtes. Une minute plus tard, il rentrait et déposait devant le bas Breton un vase d'une forme singulière.

— Un pichet de cidre! s'écria le fidèle serviteur de de Morvan avec un attendrissement plein d'enthousiasme. Non , c'est pas possible !... Mais si... ça en est du cidre... et du fameux même !

Alain vida alors d'un seul trait le contenu du pichet, puis il se mit à pleurer.

— Ce garçon me plaît , dit tranquillement Barbe-Grise en s'adressant à Monthars. T'appartient-il ? Donne-le-moi ! Je te promets de ne le battre qu'autant que cela sera nécessaire à son apprentissage.

— Alain est le serviteur de mon neveu 5 je doute que son maître consente à le céder !

— Je vous offre en échange dix livres de poudre et les deux meilleurs chiens de ma meute! reprit le boucanier en se retournant vers de Morvan; c'est un bon marché pour vous.

— Alain ne me quittera jamais, ou du moins, s'il se sépare de moi, ce sera de sa propre volonté, répondit le jeune homme que cette bizarre proposition fît sourire.

— Eh bien ! alors, puisque tu ne peux devenir mon engagé, tu resteras mon ami, n'est-ce pas, Alain? dit le boucanier.

— Votre ami à la vie et à la mort!...

Une fois que les voyageurs se furent désaltérés, Barbe-Grise prit son fusil, siffla ses chiens, et, suivi de Montbars, de Morvan et d'Alain, il se mil en marche pour le mont du Piton.

Le mont du Piton , montagne de forme conique, avait dû jadis contenir un volcan ; on voyait encore la place occupée par le cratère et d'horribles crevasses qui sillonnaient ses flancs.