CHAPITRE VI

Quant à Monlbars, étendu tout habillé sur une eouclie de paille de maïs, il dormait encore d'un tranquille et profond sommeil. De Morvan fut tiré de ses réflexions par un léger coup qui retentit à la porte de la chambre : presque aussitôt Jeanne entra: elle portait à la main une corbeille remplie de fleurs el de fruits.

— Mon ami, dit-elle à de Morvan d'un ton presque timide, j'ai rêvé à toi toute la nuit, et je n'ai pu goûter un moment de repos. Pourquoi donc les hommes sont-ils si méchants, et veulent-ils toujours se faire du mal ? Il me semble qu'il serait si facile pourtant de s'aimer tous, et d'être heureux. Je ne sais vraiment ce que j'éprouve ; jamais, depuis que je suis au n)onde, je n'ai autant réfléchi que depuis hier... Et loi, as-tu révéla moi?... Attendais-tu avec impatience le jour pour me revoir?... As-tu peur de Laurent? Espères-tu sortir victorieux de ton duel?

Pendant que la délicieuse enfant adressait ainsi question sur question à de 3Iorvan, ce dernier la contemplait avec émotion. Il se sentait tout attendri en voyant la sympathie que la fdle de Barbe-Grise lui montrait si na'ivement.

Oui. Jeanne, répondit-il, en lui prenant la

main, j'ai pense à toi comme à une sœur chérie: ton souvenir ne m'a pas quitté ! J'ai peut-être tort de me laisser ainsi aller au sentiment que tu m'inspires, de croire qu'il a suffi d'une heure à ton âme pour se donner à moi ; qu'une affection aussi subite que la tienne peut durer? Que veux-tu ? Je trouve une si singulière douceur à me savoir une véritable amie, qu'au lieu de raisonner je m'aveugle à plaisir !... Mais, peut-être, ne me comprends-tu pas, Jeanne, ajouta le jeune homme en souriant.

— Oh! parle encore, parle-moi toujours!

s'écria la fille de Barbe-Grise avec élan. Comme ta voix me fait plaisir à entendre!... Il me semble, par moments, que je te connais depuis des années, que nous avons été élevés ensemble. Il est vrai queje suis bien ignorante ; que plusieurs des mots que tu emploies sont nouveaux pour moi. Eh bien! chose étrange ! je t'assure, mon ami, que je n'en perds pas un, queje comprends à merveille.

Jeanne resta alors pendant un instant silencieuse et réfléchie, puis rejetant sur ses épaules, par un geste charmant et instinctif de coquetterie, les boucles épaisses de ses cheveux dorés qui recouvraient son front :

— Je viens de découvrir, mon ami, dit-elle