CHAPITRE VI

fif^iiiaicnt que l'on voulait se moquer d'eux.

Pour obvier à cet inconvénient on usait d'un moyen aussi facile d'exécution que simple d'invention : on plaçait entre deux lourdes pierres la missive, puis enveloppant les pierres en forme de paquet on les donnait à l'esclave; le nègri>, convaincu d'après le poids de l'objet confié à son intelligence qu'il remplissait une grave mission, se montrait alors d'une scrupuleuse exactitude.

Le beau Laurent s'était conformé à l'usage; seulement, la lettre qu'il adressait à Montbars était contenue, non pas entre deux pierres, mais entre deux épais lingots d'argent. Montbars, écrivait-il, le coup que j'ai reçu hier sur la tète m'empêche de me mettre en route. Demain sans faute, quel que soit mon état de santé, je me trouverai à cinq heures du malin au pied du Piton. Prie Fleur-des-Bois d'accepter les lingot^ qui accompagnent cette lettre. A demain, sans faute.

A la lecture de cette lettre, que IMontbars fit à haute voix, Jeanne poussa un cri de joie, et s'adressant vivement à de Morvan :

— Mon ami, lui dit-elle, je considère ce retard comme un heureux présage : cette fois est la première que Laurent n'ait pas été exact

LES ROCCAniERS. 5. 12

à un duel !... Quant à cet argent qu'il m'envoie, je n'en veux pas. Sa vue me fait horreur.

Le dciai que lui demandait, ou plutôt que lui imposait son adversaire, chagrina de Morvan ; quelque brave qu'il fût, une nouvelle attente de vingt-quatre heures lui était pénible : il avait hâte d'en finir.

— Mon ami, lui dit Jeanne, veux-tu que nous passions ensemble la journée dans les bois ?

Le jeune homme accueillit avec joie cette proposition qui offrait une distraction à ses pensées : séduit par le caractère si original et si exceptionnel de la fille de Barbe-Grise, l'idée d'un long tète-à-tête avec elle souriait autant à son esprit qu'elle plaisait à son cœur ; il se sentait invinciblement attiré vers Fleur-des- Bois par un sentiment tout nouveau pour lui et plein de charmes.

— Je ne demanderais pas mieux, Jeanne, lui dit-il, que de rester avec toi jusqu'à ce soir, mais je crains que ton père ne s'oppose à notre partie de plaisir.

— Mon père ! pourquoi donc , chevalier Louis ?

— Mais, dit de Morvan en hésitant, parce qu'elle n'est guère convenable.