CHAPITRE Vr

jeta un de ses agresseurs à bas de son cheval : les autres s'arrêtèrent.

Cette intervention et ce secours inespérés rendirent à de Morvan toute sa confiance et lui inspirèrent une heureuse idée : il se retourna vers la forêt, et se mit à crier de toutes les forces de ses poumons : « A moi, mes amis! dépêchez-vous, les coquins vont nous échapper! Il

Aussitôt une dizaine de chiens furieux, avant-garde naturelle des boucaniers, apparurent dans la savane. La présence des terribles animaux confirmait tellement la parole de de Morvan que les Espagnols ne purent la mettre en doute. Se figurant qu'à leur tour ils étaient tombés dans une embuscade de ladrones (voleurs ), ainsi qu'ils appelaient les chasseurs de sangliers et de taureaux, ils tournèrent bride avec un rare empressement, et s'enfuirent, semblables à une troupe de corbeaux qui prend son vol à la vue du chasseur.

— Merci, ma bonne et jolie Jeanne, murmura de Morvan avec un sentiment d'enthousiaste reconnaissance! Sans toi, j'étais un homme perdu! Tu m'as sauvé d'une mort affreuse!

Quant au beau Laurent, c'est une justice à lui rendre, la déroute de la cinquantaine n'a-

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mena ni un sourire de contentement, ni \m signe de joie sur son visage : son sang-froid resta le même.

Il se contenta de transvaser dans sa calebasse la potidre étalée dans son chapeau; et, se dirigeant ensuite vers de Morvan :

— Mon ami, lui cria-t-il, je te remercie. Si jamais tu as besoin de Laurent... Ah bah! c'est vous, dit-il, en reconnaissant alors, dans la personne de son sauveur, Thomme avec qui il devait se battre le lendemain ; vraiment, vous manquez de chance! Pourquoi diable m'avezvous retiré du mauvais pas dans lequel je me trouvais engagé et qui vous venait si heureusement en aide?,.. C'est d'une maladresse qui n'a pas de nom. Après tout, vous ignoriez sans doute qu'il s'agissait de moi?... N'importe, je dois avouer que vous vous êtes courageusement conduit.

— En effet, monsieur, répondit de Morvan ne voulant pas engager la liberté de son ennemi, je ne vous avais pas reconnu!...

Presque au même instant Jeanne arriva : la vue de la jeune fille parut causer un véritable plaisir au beau Laurent qui lui sourit avec une expression de douceur et de bonté tout à fait en dehors de ses manières sèches et hautaines.