CHAPITRE X

Fleur-des-Bois s'arrêta un instant, puis regardant de Morvan avec des yeux noyés de larmes :

— Mon chevalier Louis, lui dit-elle, quoique nous venions toujours à bout des Espagnols, ces gens-là sont braves et se défendent bien! Qui sait si tu ne seras pas tué cette nuit pendant l'assaut de la ville!...

— Je le voudrais, ma douce Jeanne! murmura de Morvan avec un accent de découragement réel.

— Que dis-tu là? s'écria Fleur-des-Bois, qui saisit, par un mouvement irréfléchi et passionné la main du jeune homme. Mon chevalier Louis, je t'en conjure, ne parle point ainsi... cela pourrait te porter malheur... Pourquoi souhaiteraistu mourir? Tu es jeune, beau et bon ! on ne peut te voir sans se sentir attiré vers toi... ton existence sera heureuse...

— On ne peut me voir sans se sentir attiré vers moi, dis-tu, Fleur-des-Bois, répéta de Morvan d'une voix railleuse et pleine d'amertume, et la preuve, en effet, c'est que, depuis huit jours, tu fuis ma présence, sans même songer à dissimuler l'horreur que je t'inspire.

— C'est justement, mon chevalier Louis, pour le demander pardon de ma conduite, que je t'ai

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appelé, reprit Jeanne. Toi ! m'inspirer de l'horreur! Ah! tu sais bien que cela ncst pas possible !

— Comment expliquer autrement la façon d'agir à mon égard ?

— Je l'ignore, mon chevalier!... Quand tu n'es pas près de moi, j'éprouve unej tristesse inexplicable!... Mon esprit m'apporte et me représente, comme cela a lieu dans un rêve, ton image , Je t'entends, je te regarde , lu me parles, je te vois! Dans ces moments-là je t'aime tellement que je n'hésiterais pas à donner ma vie pour l'épargner un chagrin! Eh bien, le hasard Le conduit-il alors à mes côtés : mon cœur, à la vue, se serre ; les larmes me viennent aux yeux, je souffre horriblement ! J'ai beau me raisonner et me dire : « Je dois être heureuse, car voici mon chevalier Louis «, je ne suis pas heureuse du tout; au contraire! Tu n'es plus le inénie homme qui m'apparaissait en esprit ! Ton front me semble sévère, tes yeux méchants, ton sourire moqueur! Je me figure que tu te ris en toi-même de mon ignorance , que je te j)arais sotte, ridicule, que tu me méprises. Dame ! après tout, mon chevalier Louis, tu n'as peut-être pas tort, et je serais injuste de t'en vouloir, continua Fleur-des-Bois, de plus

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en plus émue. Je n'ai presque jamais (juittc mes bois! Je suis, j'en conviens, bien loin de valoir lesfeinmes des villes où lu as été élevé !

La pauvre enfant s'arrêta de nouveau ; puis, d'une voix douce et suppliante :

— Pardonne-moi donc, je t'en conjure, mou chevalier Louis, reprit-elle, la froideur que je l'ai montrée... Et puis, tiens , vcux-tu que je le lasse uu aveu: je ne serais pas étonnée qu'un mauvais génie m'eût jeté un sort. Ma maladie — il faut absolument (pie je sois malade — m'a pris trop subitement pour être naturelle. ïu le rappelles le soir où nous causions, Laurent, toi et moi... Les nègres ont bien raison de prétendre qu'il y a de méchants génies... Seulement j'aurais cru que ma bonne sainte Anne d'Auray était plus puissante!... Je la prie sans cesse, et je ne m'aperçois pas que ma soufTrance diminue!... Loin de là!... Enfin, l'essentiel, mon chevalier Louis, c'est que tu me pardonnes!... L'idée que si tu étais tué cette nuit, lu mourrais en me croyant coupable d'indifférence en\ers toi, après que je t'ai promis de l'aimer, me fait frémir!... Tu me pardonnes, n'est-ce pas ?

— Si je te pardonne , ma bonne sœur, ma

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charmante Fleur-des-Bois! s'écria de Morvan profondément ému. C'est-à-dire que je l'admire, que je t'aime...

— Oh! pas comme l'Espagnole de Grenade! interrompit Jeanne, les yeux brillants d'un sombre éclat et la poitrine agitée.

~ Oui, Jeanne, autant que l'Espagnole de Grenade. A toi, toute mon amitié; à elle, tout mon amour...

Cette réponse impressionna profondément Jeanne.

— Il y a donc {>lusieurs amours? dit-elle lentement et d'un air pensif. Que je déteste à présent mon ignorance ! Je devrais peut-être me trouver heureuse de ce que tu m'appelles ta sœur ! Eh bien ! je soufTre comme je ne me doutais pas encore que l'on pût souffrir... Mon chevalier Louis, je t'en conjure, laisse-moi seule... Je t'aime bien... oh! certes... mais je suis dans un de ces moments où ta vue me fait mal... Laisse-moi...

De Morvan s'éloigna sans répondre; il comprenait qu'offrir de banales consolations à cette passion si ardente, si pure, et qui s'ignorait, c'eût été commettre un sacrilège.

— Oh ! que je voudrais donc être à cette nuit pour voir la belle Espagnole de Grenade ! mur-