CHAPITRE X

Au reste, les quatre-vingt-dix hommes dont se composait l'équipage représentaient, il faut le répéter, la fleur de la flibuste.

Le lendemain, au point du jour, la frégate entra dans la rivière ; il s'agissait de remonter, sans être reconnu, jusqu'à l'entrée du Lagon.

Pied-Léger, qui connaissait parfaitement les localités, exerça les fonctions de pilote : il avait répondu à Laurent, sur sa tète, de le conduire à bon port.

Toutefois, car le hardi flibustier savait, selon que les circonstances l'exigeaient, allier la prudence à la témérité, on déguisa la frégate en un navire de commerce. Cette métamorphose s'opéra comme par enchantement. Les aventuriers s'empressèrent de lialer dedans les canons et de fermer les sabords de la batterie; le pavillon espagnol monta à la corne et flotta perfidement dans les airs, tandis qu'un petit nombre de gabiers restèrent seuls visibles dans le gréement. Le lendemain, vers le milieu du jour, la frégate arrivait à sa destination.

Laurent fit cacher le navire sous de grands arbres touffus qui bordaient la rivière: la végétation que présentaient en cet endroit les rives du Lagon était si puissante, qu'il n'y avait aucun danger d'être découvert par l'ennemi.

L'équipage abrité pai* cette ombre salutaire et épaisse se coucha sur le pont , et attendit la nuit.

L'expédition devait se mettre en route à dix heures du soir, afin d'atteindre la ville de Grenade vers minuit, c'est-à-dire lorsque les habitants seraient plongés dans leur premier sommeil.

Plusieurs fois, depuis le matin, Fleur-des- Bois avait paru vouloir se rapprocher de de Morvan; enfin . un peu avant le coucher du soleil, la fille de Barbe-Grise, rassemblant tout son courage, appela le jeune homme au moment où il passait près d'elle.

— Mon chevalier Louis, lui dit-elle d'une voix à peine intelligible tant elle était émue, veux-tu venir t'asseoir à mes côtés? J'ai à te parler.

A l'empressement que mit de Morvan à obéir, à la rougeur qui lui monta au visage , il était facile de deviner combien la demande de Jeanne lui causait à la fois de trouble et de plaisir.

— Que désires-tu, ma sœur? lui demandat-il en prenant place auprès d'elle.

— C'est étrange , dit Jeanne pensive, l'effet que le son de ta voix produit sur moi. Elle me fait mal, et cependant je désirerais l'entendre toujours...