CHAPITRE X

ij;iien'c. Ce que j'ignore et ce que je veux, entends-tu bien? ce que je veux savoir, c'est si je puis compter sur ton obéissance.

<t Du manque d'unité dans le commandement naissent les défaites ! Chevalier Louis, j'exige, au nom du salut des hommes de la frégate, que tu t'engages sur l'honneur à exécuter passivement mes ordres, quand bien même tu n'en saisirais pas dans l'instant la portée...

«I De ton obéissance passive, jo te répète, dépend en grande partie notre succès.

« Assuré d'être obéi, je saurai commander. Que réponds-tu?

— Je réponds, matelot, dit de Morvan, que, sur mon honneur de gentilhomme, je m'engage à t'obéir les yeux fermés.

— C'est bien , cher Louis ; à présent je suis tranquille : Grenade m'appartient.

XT

Le beau Laurent, en quittant son matelot, fut frapper à la porte de la cabine occupée par Fleur-des-Bois.

La jeune fille, à moitié couchée dans son hamac, était absorbée à un tel point dans ses réflexions, qu'elle n'entendit pas. Laurent, après une courte attente, poussa la porte et entra.

Il fallait que le cœur du flibustier ne fût pas, ainsi qu'il le prétendait, mort à tout noble sentiment, car, en apercevant la fille de Barbe- Grise, il s'arrêta immobile et troublé sans oser franchir le seuil.

2ôC LES BOUCANIERS.

Rien de gracieux, au reste, comme la pose })leinc de mélancolie et d'abandon de Fleur-des- Jîois. Son bras gaucbe mollement arrondi soutenait sa délicieuse tète, tandis que son bras droit retombait vers le sol. Soit qu'elle fût accablée par la pesanteur de l'atmosphère, soit qu'elle fût oppressée par ses propres sensations, Jeanne, ne s'atteiidant pas à être dérangée dans sa rêverie, avait remplacé ses vêtements de voyage par une de ces légères et courtes jupes de mousseline que portent les créoles dans l'intérieur de leurs habitations : de sa magnifique et incomparable chevelure, libre de toute entrave et flottant alors sur ses épaules, Jeanne s'était l'ait un charmant et pudique manteau.

Ainsi blottie dans son hamac de fils d'aloès, dont les mailles laissaient apercevoir en entier ses formes d'une pureté parfaite, Fleur-des-Bois présentait le plus séduisant tableau que jamais poëte ait rêvé.

Le beau Laurent resta pendant plusieurs secondes en extase devant cette idéale apparition, qu'éclairait de ses douces lueurs une bougie renfermée dans un garde-brise.

— Fleur-des-Bois, murmura-t-il enfin d'une voix caressante.

— Qui est là? s'écria la jeune fille en rame-