CHAPITRE XI

A cette réponse si inattendue, à ce nom de de Morvan que Laurent venait de lui jeter si brutalement à la tète, Nativa poussa un cri de lionne blessée, et, se redressant de toute sa hauteur :

— Caballero ! dit-elle d'une voix frémissante, outrager ainsi une femme, c'est être un lâche! Quand cette femme vous aime , c'est être un infâme et un assassin!...

A cette insulte , une expression vraiment effrayante de férocité se peignit sur le visage du flibustier. Toutefois, reprenant aussitôt son sang-froid.

— Senori ta, dit-il, vous ne manquez ni d'énergie , ni d'imagination ; malheureusement votre esprit s'éloigne de la nature; sans cela vous seriez parfaite ! La société vous a gâtée l L'homme qui vous donnera son nom s'en repentira sans doute amèrement plus tard ! Si vous m'avez aimé, c'est tout bonnement parce que mon indifférence a irrité votre orgueil , et non pas parce que vous avez voulu me consoler d'un passé douloureux ! Femme du monde et ne vivant que pour le monde, vous devez forcément manquer de cœur; les grandes dames cèdent à un caprice , obéissent à une fantaisie : elles n'aiment jamais! La lettre que je vous ai écrite

contenait ma pensée entière; si je n'ai pas abusé (Je votre désœuvrement nerveux pour faire de vous ma maîtresse, n'en sachez aucun gré à ma délicatesse; je n'ai obéi qu'à la satiété!... Les femmes m'ennuient !

Il serait impossible de rendre la souveraine impertinence avec laquelle le flibustier prononça ces dures paroles. A son accent, on ne pouvait mettre en doute sa sincérité.

Nativa, pâle, immobile, atterrée, paraissait en proie à un égarement sans nom , qui atteignait jusqu'au délire. Laurent souriait.

Tout à coup la malheureuse enfant laissa échapper un cri déchirant ; puis, comme si elle eût été atteinte par la foudre , elle tomba de toute sa hauteur dans le fauteuil placé derrière elle.

— C'est comme Vautre ! murmura Laurent ; elle aussi me jurait qu'elle m'aimait, elle aussi se trouvait mal lorsque, pour lui faire répéter ce doux aveu, j'affectais de ne pas le croire!... Et plus tard!... plus tard!... Oui, toutes ces femmes du monde, viciées par l'hypocrisie et la flatterie, se ressemblent. Elles sont toutes les mêmes !... Pauvres jeunes gens, fervents apôtres de la foi! Ah! si comme moi vous saviez ce que valent des serments d'amour, la vieillesse refroi-