CHAPITRE XI

dirait votre cœur ovant qu'une ride apparût sur votre ftoiit , un fil d'argent dans votre noire chevelure !

Laurent se disposait à s'éloigner lorsqu'un bruit de pas précipités arriva jusqu'à lui.

— Ali ! dit-il en portant la main à ses pistolets, il parait que je me suis adressé à des nègres intelligents, qui n'auront pas ajouté foi à la puissance que je |)ossède de voir à travers les murailles ; j'ai eu tort de ne pas poignarder l'esclave, et de le laisser derrière moi ; au fait, il ne m'aurait gêné en rien dans mon entrevue avec Naliva... Bon, voici qu'on tourne la clef dans la serrure... Pourvu que les Espagnols ne soient pas plus d'une vingtaine...

La porte s'ouvrit, et de Morvan entra.

— C'est toi, matelot? lui dit sévèrement Laurent. Qui t'a permis d'abandonner ton poste? De quel droit te trouves-tu ici?

Le chevalier, au lieu de répondre à Laurent, parcourut d'un regard anxieux l'appartemejit.

— Nativa ! s'écria-t-il en apercevant la jeune fille étendue sans connaissance dans son fauteuil.

Alors, sans entrer dans aucune explication, sans songer à interroger Laurent, il s"élança vers elle, se mit à ses genoux, et, saisissant sa petite main d'enfant dans les siennes :

— Nativa, ma bien-aimée Nativa ! s'écria-t-il, c'est moi, moi de iMorvan... qui vous appelle! Mon Dieu! On dirait que vous êtes morte !... Oh ! si cela était, je me tuerais à vos pieds !...

Soit que la secousse éprouvée par la jeune fille eût été trop violente pour pouvoir se prolonger, soit que la voix du chevalier l'eût rappelée à elle, toujours est-il qu'elle reprit bientôt connaissance.

— Vous, de Morvan, dit-elle. Ah! mon ami, c'est le ciel qui vous envoie à mon secours. Protégez-moi.

— Vous proléger ! s'écria le jeune homme avec éclat, et quel danger vous menace, Nativa? Qui donc oserait vous insulter ?

— Ce ladron , cet infâme ! répondit l'Espagnole en désignant par un geste empreint d'un souverain mépris et d'une folle terreur le flibustier Laurent.

— Ah! c'était donc pour pouvoir abuser tout à ton aise de la faiblesse de la femme que j"aime, que tu m'avais si bien défendu de quitter mon poste ! dit de Morvan avec un accent de rage qui étranglait sa voix. Misérable ! tu as péché, tu vas mourir!...

Le jeune homme, hors de lui, aveuglé par la fureur et incapable de se rendre compte de ce