LA VOITURE VERSÉE

sept heures, « et la vieille parente, grande, maigre, en bonnet de crêpe noir, donnant aux mornes convives, avec de longs gestes lents, l'exemple de se verser à boire, de prendre la fourchette, de la porter à la bouche, a l'air d'un chef d'orchestre macabre dirigeant un chœur de spectres muets. Boire du Champagne ! dire des bêtises I mettre les coudes sur la nappe, et la gorge aussi ! Jo et Lo ont envie de faire toutes les folies. Oh ! casser les verres ! Oh ! si elles pouvaient casser les verres ! pour entendre un grand bruit qui éclate de rire. Par moment il leur prend d'irrésistibles besoins de sauter à cloche-pied en relevant la jupe, de chanter, en dansant, des refrains d'opérettes. « Oui, oui, monsieur le curé prêche bien, mais c'est Judic qu'il faut entendre ! » Ah ! elles en diraient, si elles osaient. Hélas ! le regard circulaire de la vieille dame comprime ces velléités de révolte : Lo et Jo, — toutes les fourmis de l'impatience aux jambes, — passent le temps.

le nez dans leur assiette, à déchiffrer les ^ébus pieux peints sur la faïence. Jo, cependant, a tenté un coup d'audace ! Un jour elle est venue à table, des fleurs folles dans les cheveux et le corsage de dentelle, sans manches, ouvert jusqu'à montrer toute la gorge. Il faudrait bien, sapristi, que les yeux s'allumassent à cette chaude neige dorée ! Vaine témérité. Les neuf neveux ont caché leurs têtes dans leurs mains, et la tante a eu un geste terrible : Jo, vaincue, est allée mettre une robe de drap marron qui lui monte jusqu'aux oreilles. Lo, alors, s'est avisée d'un autre moyen. Tout à coup, au dessert, elle s*est écriée en se renversant sur le dossier de sa chaise : « Ah ! je me trouve mal ! dégrafez-moi, vite, dégrafez-moi ! » Elle a été dégrafée, en effet, mais par sa parente el emême, et sous une serviette dont la digne dévote avait eu le soin de cacher, tout d'abord, le corsage haletant. Si bien que Jo et Lo sont les plus malheureuses personnes du

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monde. Deux linottes dans une cage de hiboux ! Elles n'y tiennent plus. Pendant leurs promenades dans la vieille Victoria, — leur ^eule distraction, Jo conduit elle-même, — elles forment des projets extravagants. Elles finiront par mettre le feu au château, puisqu'il est impossible de le mettre aux gens ! Ne pas même pouvoir montrer un tout petit peu de chair blanche, quand, au contraire, on a l'habitude... C'est trop fort ! Hier, en revenant de la forêt, elles sont entrées dans le parc au grand galop de la jument, et, devant le perron, où tous les neveux étaient debout, les attendant, — ma foi, tant pis ! elles ont accroché la borne, exprès, au risque de se rompre le cou, — car, enfin, cela ne pouvait pas durer ainsi, — et la voiture a versé, et là, sous les yeux écarquillés des neuf séminaristes, elles ont profité de la chute, Lo, jusqu'audessus des genoux, et Jo, jusqu'à la hanche l