IR GRAND VOYAGE

arrivé ; la banlieue de la France. Ils quitteraient l'Europe, se jetteraient dans la grande aventure pittoresque des pays inconnus. A défaut de chemins de fer, des mules, ou de cahotantes carrioles ; des bateaux à voiles ou des barques à rames, après le paquebot ba nal. Pourquoi pas Alexandrie et le Caire ? Pourquoi pas toute l'Egypte? 11 serait doux de s'endormir bercés dans le hamac de la cange, sur le grand Nil silencieux ; des forêts pétrifiées hérissent le sable d'or du désert ; Memnon chante sous le soleil qui se lève ; et l'éternelle énigme des Pyramides défie le Sphynx rêveur, qui interroge à son tour. Si le soleil les incommodait, eh bien, ils iraient vers le Nord, traversant les continents ave une furie de vitesse inconnue à Sarah Bernhardt elle-même. lis entendraient, le soir, les vagues retentissantes se briser aux roches des fiords, et la chute des sapins sous la cognée des bûcherons de Norwège, qui sifflent des airs anciens. Plus loin, plus loin encore

dans la solitude, dans l'hiver! Rien ne les découragerait, ni le sommeil qui a froid dans les huttes laponnes, ni le lait de renne bu dans une écuelle de cuir puant, ni la chair de phoque, mangée à même, où les dents grincent, ni la descente éperdue des traîneaux, sur les pentes neigeuses, dans le pâle brouillard du soleil de minuit ! Et ce fantasque itinéraire n'avait, pour eux, rien de chimérique. Ce qu'ils projetaient, ils l'accompliraient en effet. Ils étaient vraiment dévorés, elle et lui, de l'amour des cieux nouveaux, des terres lointaines. Pour un peu, le fiancé aurait mis une mappemonde dans la corbeille de mariage! Le soir des noces, il y eut sur les quatre fiacres, qui attendaient devant la porte, tant de bâtons ferrés, de caisses pleines de conserves, et de tentes roulées, pareilles à d'énormes parapluies gris, et de pics à rompre la glace, et de grappins et de crocs et de cordes, que les commères du voisinage, ne pouvant croire qu'un tel attirail fût indispen-