CE QUE PENSENT LES AUTRES D O. UZANNE

Si je répétais tout ce qu'on pense et tout ce qu'on dit de lui, sur lui et de ses livres, surtout depuis le dernier, ce serait trop long; je préfère ne citer que ce qu'on a t'crit, ce sera plus court.

On écrivain de race, trop tôt enlevé au culte des lettres, alaissésnr O. Uzanne, dans la revue politique et littéraire : Revue bleue, n* 21, 4 décembre 1886, p. 729, une perle littéraire de la critique la piua âne et la plus spirituelle. Il est impossible d'exécuter un précieux ridicule avec plus d'art et de tact, c'est ce qu'on peut appeler le coup de grâce... du lapin littéraire; après cela, s'il en revient, c'est qu'il aime à être mis en civet 1

•( Voici la chose : M. O. Uzanne ne pensait pas à mal ; tout au plus songeait-il à tirer quelque nouveau feu d'artifice en l'honneur du Livre et des livres, et préparait-il quelque inédite merveille pyrotechnique, mêlant ;V de la poudre à canon de la poudre à la maréchale ; peut-être révait-il, en même temps, de marier des métaphores qui ne s'étaient jamais rencontrées jusque-là, et, qui sait ? de les marier contre leur inclination, quand un éditeur vint sonner

à sa porte, t Que me voulez-vous, éditeur luxuem ? — Ce que je veux, Ruggieri? Un lot de vos soleils et de vos chandelles romaines pour fêter la venue au monde d'un chefd'œuvre typographique qui va faire grand bruit. Mais ce n'est pas assez de fracas ; à nous il faut des (éblouisse me nts, et voilà pourquoi je m'adresse â vous. — En l'honneur de qui mes soleils et mes chandelles ? — En l'honneur de la reliure moderne! — Quoi ? Pas de l'âme des livres ? — Non, de leurs vêtements, de leurs atours ; vêtement, non pas de confection, s'entend, mais taillés, dessinés, brodés, passementés par les plus grands f^seurs, incontestables artistes. « Sur ces mots, M. Uzanne fît un haut-le-corps de surprise, souligné, nous raconte-t-il, en ce style pittoresque dont il a le secret, d'un rire sardonien d'une extrême inconvenance. L'éditeur ne se découragea pas cependant ; il insista même de façon si persuasive que le rire sardonien s'adoucit en sourire aimable. Kuggieri se laissait gagner. Après quelques mots de résistance pour la forme (il n'était, objectait-il, qu'un curieux de livres plutôt qu'un bibliophile, et, s'il était â, la rigueur un bibliophile, il n''était nuRement bibUomane ; et ptiis les mots techniques lui faisaient peur, et puis voyait-on en lui l'homme des traités didactiques et des manuels professionnels ?) it se rendit, vaincu et convaincu. Pourquoi î c'est que le tentateur lui laissait le champ libre, le droit absolu de voltiger à sa fantaisie, de se détourner de la route pour cueillir la fleur qui scintille Id-bas, pour tremper ses lèvres à la source qui gazouille au fond de la vallée. Il était bien entendu que la reliure moderne n'était qu'un prétexte à variations brillantes sur le sujet, et à côté, et en dehors, et au loin. M. Uzanne insista même pour que les planches magnifiques qui forment le fond de ce volume, reproductions fidèles des modèles originaux, n'exigeassent de lui aucun commentaire, pas même une allusion. Il était entendu qu'àcùté du fac-similé d'une reliure de Thompson ou de Marîus Michel portant

la date de 1S75, par exemple, M. Uzanne pourrait parler de la Guirlande de Julie offerte par M. de Montausier à Thonnête damoiselle de Rambouillet le premier jour de Tan de grâce 1633. Peut-être les bibliomanes trouveront-ils le procédé cavalier; mais, s'ils font la grimace, M. Uzanne ne s'en souciera guère. Il ne craint pas, dit-il, la férule de ces pions de la bibliophilie pédantesque, et il parera les coups avec la batte d'Arlequin, car tout ceci est une arlequinade.

« Arlequinade très agréable à voir, en tous cas, pleine de verve et de brio. Ah ! le joli Arlequin que M. Uzanne, vif, leste, preste, étincelant I Cette batte en bois ? Mais elle a, tant elle tournoie avec agilité, des miroitements et des flamboiements d'acier. Quelles attaques ! quelles ripostes ! qu^es parades ! Des parades et aussi une parade, puisque M. Uzanne est là pour les bagatelles de la porte. Il a été engagé pour le boniment : aussi la foule va-t-elle accourir, beaucoup pour s'extasier devant les reliures en maroquin repoussé ou les cartonnages pompadour, beaucoup aussi pour applaudir la batte. Et M. Uzanne fait tellement merveille parmi ces maroquins et ces cartonnages, c'est tellement lui qui illustre ces illustrations, que la maison du Printemps, qui aime ce qui est frais et joli comme le titre qu'elle porte, songe à employer le concours du brillant écrivain pour ses prochains catalogues.

« Excellente idée ! M. Uzanne se récriera d'abord ; puis il réfléchira. Que de jolies choses à dire sur l'histoire du corset, ce confident! Quelles fantaisies piquantes sur la flanelle, l'amie utile, mais sans brillant, qu'on n'invite pas quand il y a du monde! Tout un roman à bâtir sur ce parapluie léger et coquet dont on offrira la moitié les jours de pluie, et une berquinade attendrissante sur ce vaste parapluie de famille ! Quel essaim d'images gracieuses, de métaphores osées à faire jaillir de tout le fouillis des dessus et des dessous ! Seulement, dans la nouveauté , on est plus

pratique que dans la reliure. On tiendra, j'imagine, à ce qu'il y ait concordance entre les illustrations à la plume de M. Uzanne et les spécimens du catalogue. Songez donc ! S'il s'égayait sur la flanelle en regard des tulles et gazes pour soirées et bals, s'il prédisait gaillardement aux bas de soie les scènes dont ils seront témoins, juste à la page où s'étalent les costumes pour enfants de trois à cinq, quelle cacophonie, et comme M. Jaluzot en serait révolté ! Il faudrait donc s'astreindre à parler de la cheviotte quand le catalogue arriverait à la cheviotte ? M. Uzanne ne saurait accepter cette servitude. C'est ce qui fera manquer l'affaire. » (Maxime Gaucher.)

Il était impossible de donner une leçon de littérature avec plus de bon sens et d'esprit ; il ne restait à l'apprenti écrivain qui s'était attiré cette cruelle correction que de retourner à sa grammaire ou que de renoncer à écrire ; mais, malheureusement, O. Uzanne est trop infatué de son mérite, pour accepter un sage conseil et ne pas préférer accuser les autres d'ignorance et d'impertinente envie. J'ai cité, avec complaisance, cette critique des livres d'hier de ce Ruggieri littéraire, parce qu'elle sera encore la meilleure de ceux de demain. Il change son sujet, mais jamais son genre. Il ajuste sur des sujets divers les mêmes paroles et les mêmes airs ; on retrouve continuellement mêmes arlequinades de style, semblables clowneries de pensée et pareilles excentricités de jugement : c'est la serinette qui répète, ou l'Uzannerie qui se rabâche. Il était Ariequin hier, il sera Arlequin demain ; il aura peut-être une autre batte à la main et d'autre poudre sur le nez, mais il aura la même perruque, le même habit et son même éternel boniment.