CE QUE PENSE O. UZANNE DE LUI-MÊME

Ce que pense ce prolixe auteur de lui-même, je me garderai bien de vous en faire confidence, ce serait encore plus long à reproduire que ce que pensent et ce qu'ont écrit de lui les autres. Si vous tenez, au reste, à le savoir, vous n'avez qu*à vous résigner à lire ses livres, il n'est pas une ligne où il ne pose gracieusement moqueur, ou insolemment protecteur, devant vous. Tout lui est bon pour se faire valoir, pour se mettre en vedette : insultes à celui-ci, calomnies à celui-là ; compliments, mais rares, mais mesurés, à cet autre. Prodigue des critiques et avare des éloges, on sent qu'il craint de s'appauvrir, en dépensant un compliment, et qu'il espère s'enrichir, en prodiguant les malveillances. Une partie du portrait qu'il m'accorde trop généreusement, page 124, lui conviendrait, je crois, mieux qu'à moi: « On ne lui apprend rien, on ne lui prouve rien, on ne le détrompe pas; il sait tout et ne se trompe jamais. On peut l'écouter; mais le contredire, non pas. Car, dès qu*on fait mine de lui tenir tête, il vous renvoie à ses œuvres bibliographiques, que vous ne connaissez pas ; et, tant que vous les ignorez, comment voulez-vous qu'il daigne discuter avec vous ? » Modestie à part, n'est-ce pas que c'est vous que vous avez voulu peindre, en m'attribuant des qualités qui, sûrement, quand on nous connaît tous deux, vous conviennent mille fois mieux à vous qu'à moi ; elles vous gantent supérieurement y mon cher; gardez-les, elles iraient mal à ma main, moins aristocratique que la vôtre, ô suzerain des quais. Car il est notre suzerain à nous, bouquinistes

des quais ; c'est du moins ce qu'il dit dans la réclame, dont il s'encense lui-même dans V Éclair ^ du 14 février 1893:

« C'est un écrivain charmant et plein d'imprévu, que M. Octave Uzanne. Il n'est personne qui l'ignore. Ses monographies de Véventail et autres charmantes fanfreluches féminines, ses études sur la Française du siècle y ses chapitres judicieux sur les articles anciens et modernes, tout cela lui a constitué une élégante et originale person*nalité d'érudit.

« Aujourd'hui il publie un ouvrage qui est peut-être plus que tout autre celui qu'on attendait de lui... en attendant les autres : c'est la Physiologie des quais de Paris, Suzerain du quai Voltaire qu'il domine du haut de sa véranda , infatigable explorateur des boîtes qui s'étendent sur toute la ligne des parapets limitrophes, Octave Uzanne air longuement observé et noté dans sa carrière de bibliophile.

« Aussi quel amusant livre est résulté de ses promenades! Quelle plaisante histoire du bouquinisme éi travers les âges, et quel cocassement philosophique défilé des bouquinistes de nos jours!

« M. Octave Uzanne les a étudiés en philosophe bienveillant, et rares sont ses sévérités pour ces curieux et falots commerçants, ainsi que pour les délicieux maniaques qui sont leurs pratiques.

« Ah ! il y a de bien bons types, et bien inattendus, et nous vous engageons à faire connaissance avec eux si vous voulez passer quelques bons moments. Vous trouverez aussi de curieux détails sur les voleurs de livres, les approvisionnements des bouquinistes, etc.

« Il faut ajouter que ce spirituel livre est charmant et net d'exécution et sent bien le goût méticuleux, raffiné et bien moderne de l'auteur. »

Cassez votre batte, pompeux et illustre Arlequin-Octave, jamais vous ne ferez mieux ! Est-ce réussi ? un livre spiri-

tuel qui sent bien le goût méticuleux, railiRê et bien moderne de l'auteur. Sent-il des choses, ce livre charmant et net d'exécution? I.àl M. Maxime Gaucher n'a-t-il pas magistralement peint ce Ruggieri, aux soleils éblouissants, aux chandelles romaines étincelantes ? Quel morceau cocasseraent (étourdissant que cette réclame-météore ! Quel bon prince, que ce suzerain du quai Voltaire, qui, philosophe bienveillant, n'a que de rares sévérités pour ces curieux et falote commerçants des quais .'...

Dominant Octave ! truculent Uzanne ! que vous étea beau ! que vous êtes bon !... et si votre plumage... ; mais je m'empresse de vous dire ce que je pense de vous, il ne faut pas faire attendre un suzerain, même bienveillant.