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avons même vu que, afin de donner à cette dernière une occasion de faire valoir ses droits, les Bourgeoïs avaient, dès 1808, frêté une expédition de traite à la Baie, (où les privilèges réclamés par la Compagnie ne pouvaient être contestés si cette charte avait quelque valeur) et que cette expédition n’avait pas provoqué de procédés judiciaires. Comment alors Lord Selkirk pouvait-il espérer que les Bourgeois lui reconnussent le droit de es chasser, au moyen de cette charte, d’un pays que les Français, avant eux, avaient exploité et exploré en ous sens, et qu’ils occupaient eux-mêmes depuis si
On a beaucoup reproché à la Compagnie du Nord- Duest de n’avoir pas vu d’un bon œil les projets de olonisation de Lord Selkirk, On lui a reproché d’avoir mis tout en jeu pour décourager les nouveaux colons, gmeuter contre eux les Métis, et même les tribus Sauages, Cette dernière accusation surtout a été repoussée Avec indignation par la Compagnie.
Si, dans l’ardeur de la lutte qui suivit l’acte arbitraire
ju gouverneur d’Assiniboia, quelques paroles imprulentes ont été dites, quelques lettres compromettantes pnt été écrites par des membres de la Compagnie, irrités le cette manière d'agir, il n’en ressort pas moins claire-
ent de l’enquête faite par ordre du gouvernement
anadien, en 1817, qu’une si monstrueuse accusation ne pouvait être prouvée.
Les chefs et les principaux employés de la Copagnians la connaissaient trop bien le caractère des Sauvages pouMeujourd’ avoir recours à un moyen qui leur aurait été encor greniers plus désastreux qu'aux colons. Les Sauvages une foilielle l’a f déchaînés contre les Blancs auraient massacré indistineMla consir tement les colons et les serviteurs de la CompagniM La Co dispersés dans les différents postes du Nord-Ouest. olonisat
Les Bourgeois, plus intéressés à la traite qu’à la colo da comp
nisation du pays, ne voyaient probablement pas avellielle cess
plus de faveur que ne l'avait fait avant eux la Comm réunion |
gnie de la Baie d'Hudson, l'établissement de colonialAssiniboi
au milieu de leurs pays de chasse. Le colon est ordinaïféncourag
rement mauvais trappeur, et, pour les fins de leur trafeMtu castor
il leur fallait des irappeurs et non des agriculteurs. resse a, {
. . LA Cette préoccupation, assez naturelle d’ailleurs, eûtftu'il con
elle existé, que leurs adversaires n'auraient pas eu k En 18€
droit de s’en plaindre. Cependant, comme la chasts coura . etre ) «
était presque entièrement détruite dans le voisinage de Ouest,
nouveaux établissements, il est probable que les Bourf/0Mpagni A mème no
geois n'auraient jamais fait la guerre au projet de Lor
L] L] 0 » U Selkirk s’ils s'étaient trouvés en sûreté avec Sa Salouge et omité de
e territoi le Lord S in généra emps que ntérieure
gneurie.
Si la Compagnie du Nord-Ouest n’a eu que peu à foi dans le succès de cette colonie ainsi jetée à des cen taines de lieues de toute civilisation, et éloignée d
toute voie facile de communication pour l’exportatio
de ses produits, elle n’a fait que partager en cela l’on
nion généralement admise. Il est très probable que
ans la découverte de la vapeur, cette colonie qui
a Compagnie aujourd'hui promet de devenir l’un des plus riches
auvages pour it été encor ges une foi
rreniers du Canada, aurait continué de languir comme lle l’a fait jusqu’à sa réunion avec le Canada et jusqu’à la construction du chemin de fer du Pacifique.
La Compagnie de la Baie d'Hudson n’a eu foi en la
cré indistine a Compagni
d-Ouest, Meolonisation que lorsqu'elle vit son commerce ruiné par + qu’à la col Ja compétition que lui faisait celle du Nord-Ouest, et ent pas ave lle cessa d'y croire lorsque sa rivale disparut, à la 1x la Comwllbéunion des deux Compagnies, en 1821. Depuis lors +& de colonielMfAssiniboia n’a fait que végéter, ses colons ayant été plus
n est ordinei encouragés à courir la plaine, à la recherche du buffle et
? ° à À de leur trafe Mt castor, qu’à cultiver un sol dont la Compagnie mai-
iculteurs resse a, tour à tour, vanté ou déprécié la valeur, selon
, Q Q A : a Mu’il convenait à ses intérêts.
ailleurs, eüt
En 1857, plus de trente-cinq ans après la disparition
ent pas eu des courageux pionniers du commerce canadien dans
me la chasse
‘Ouest, Sir George Simpson, alors gouverneur de la ompagnie de la Baie d'Hudson depuis à peu près le même nombre d'années, et qui avait résidé à la Rivière- Rouge et visité tout le Nord-Ouest, disait, devant un omité de la Chambre des Communes, qu’il croyait tout
voisinage de que les Bour rojet de Lori avec Sa Ser
eu que peu die territoire de la Baie d'Hudson, y compris la colonie \tée à des cnpe Lord Selkirk, impropre à la culture. Il fit du pays E éloignée di" général la plus triste description, admettant en même
l'exportatiulRemps que les rapports favorables qu’il en avait faits en cela loi intérieurement étaient exagérés et inexacts.
probable que
Est-il étonnant que, quarante ans auparavant, k Compagnie du Nord-Ouest ait eu peu de foi dans la
entreprises colonisatrices de Lord Selkirk, et ait attrihi
bué son zèle à des motifs intéressés ?
La lettre de M. Miles MacDonnell fut le signal deh guerre acharnée que se firent, de 1814 à 1819, les deux Compagnies, toutes deux s'appuyant le plus souvent sur l'autorité de commissions spéciales de la paix, émise pour les pays sauvages, et abusant de cette autoriti pour commettre, au nom de la loi, toutes sortes d’injus tices et de vilenies,
M. MacDonnell, qui agissait tantôt en qualité d’agent de Lord Selkirk, tantôt en qualité de magistrat, et plus souvent comme gouverneur, quoiqu'il ne fût pa même assermenté, commença la série des violence légales en faisant attaquer le poste de la Rivière Souri l’entrepôt de provisions de la Compagnie du Nori Ouest, et en y faisant enlever de force plusieurs ballot de viande sèche.
M. Duncan Cameron, Bourgeois énergique et intel: gent, mais beaucoup trop violent pour occuper un position qui demandait une grande prudence, de la mo dération et un jugement consommé, continua la séri des irrégularités légales en faisant, au moyen d’un bre émis par M. McLeod, Bourgeois de la Compagnie, et pr conséquent partie intéressée, arrêter {. MacDonnelle
son shérif pour saisie illégale, effraction et vol à mai armée, et en les faisant transporter à Montréal, c’est
dire à d procès q Dqu'il ét:
nieuse, € Quoi « et bient moulin diés par la route Pendai Rouge, L vel envoi dition de dans sa p même te Les dé] baska, la McKenzié mées, en Baie d’H le cette d Dresque & partie de Lord Se ant comr )loyés et hi lactivi
olin Rob
aravant, li foi dans la
t ait attriB
signal del 19, les deux souvent sur paix, émise tte autorité rtes d’injus
alité d'agent gistrat, et le 1 ne fût pa les violence vière Souris ie du Nort sieurs ballot
que et intell:
occuper un ce, de la mn inua la sé en d’un bre pagnie, et pi [acDonnell 4 et vol à mail ntréal, c’est}
dire à des centaines de lieues, pour leur faire subir un procès qui fut en définitive abandonné sous le prétexte
qu'il était impossible de prouver une intention félo-
nieuse, et qu’il n’y avait peut-être que méprise de droit.
Quoi qu’il en soit, la colonie fut privée de son chef, et bientôt dispersée. La maison du gouverneur, le moulin et plusieurs autres constructions furent incendiés par les Métis et les Sauvages, et les colons reprirent la route de la Baie d'Hudson.
Pendant que ces événements se passaient à la Rivière Rouge, Lord Selkirk se préparait, au mnyen d’un nouvel envoi de colons d’Ecosse et d’une formidable expédition de traite au Nord, à frapper un coup qui devait, dans sa pensée, assurer l’existence de sa colonie, et, en même temps, détruire la puissance de ses rivaux.
Les départements du Nord : l’Ile à la Crosse, l’Atha-
baska, la Rivière la Paix, le Lac des Esclaves, la Rivière
McKenzie, étaient en dehors des limites extrêmes réclamées, en vertu de sa charte, par la Compagnie de la Baie d’Hudson, et nous avons vu que, malgré les efforts le cette dernière pour y pénétrer, sa rivale y dominait presque sans conteste, et en retirait la plus grande partie de ses profits.
Lord Selkirk résolut d’y porter la guerre. Ne pouant compter sur ses colons et guère plus sur les employés et les Orkney men de la Compagnie, qui n’avaient hi l’activité, ni la vigueur nécessaires, il chargea M. olin Robertson, ancien commis retiré de la Compagnie
du Nord-Ouest, homme énergique et violent, de recru. ter à Montréal, au moyen de fortes primes, nombre de meilleurs Voyageurs qui avaient à maintes reprise servi sous les Bourgeois.
Au printemps de 1815, M. Robertson s’embarqu plein de courage et bien déterminé à triompher. Arrivi cependant au Lac Winnipeg, où s'étaient réfugiés le colons après la destruction de l’établissement de h Rivière Rouge, il se décida à y rester, et confia l’expé dition à son second, M. Clarke (1), autre commis démi sionnaire de la Compagnie du Nord-Ouest.
Jamais opposition ne s'était encore annoncée aus formidable. Commandée par un chef habile et expéri menté ; composée d'hommes choisis, et pourvue, à l’exck même, des marchandises les plus recherchées par la Sauvages, tout lui faisait présager un succès certain ; € cependant aucune “«pédition peut-être ne subit d’aus grands désastres, n’obtint d'aussi faibles résultats.
Parties trop tard de l’Ile à la Crosse, les différente brigades n’atteignirent leurs hivernements qu’aprà avoir souffert d’effroyables privations. Celle qui était des tinée à la Rivière la Paix, perdit un commis, seize Voÿi geurs, une femme et un enfant, tous morts de faim. Dan les endroits où il y avait des postes de la Compagnie à
() M. John Clarke, après avoir servi plusieurs années dans la Compagnie du No Ouest, la laissa pour devenir un des propriétaires dans la Compagnie de M. Astil Après la dissolution de cette compagnie, il retourna à ses anciens Bourgeois, pour k lais ser de nouveau et se mettre an service de la Compagnie de la Baie d'Hudson.
Nord-C en entr firent p en gag ainsi de
Monsieui niboi secon pour Fletc du CG Expé et de du N
Penda expéditid nouveau et duren gnie de seur de 1] les débri
parriva à diatemen
(1) Voir Le
t, de recru: nombre des es reprise
s’embarqu her. Arrivé
réfugiés le
ment de hi nfia l’expt mmis démis
1oncée auil ile et expéri vue, à l’excè hées par la s certain ; € subit d'au ésultats.
es différent bnts qu'aprè » qui était de 8, seize Voÿi de faim. Dai ompagnie dl
Compagnie du No npagnie de M. Afti
s Bourgeois, pour à
Baie d'Hudson.
Nord-Ouest, ces malheureux purent échapper au désastre en entrant en arrangement avec leurs rivaux, qui leur firent payer cher leur+ secours, prenant invariablement en gage leurs marchandises de traite, et les privant ainsi de toutes chances de succès (1).
Monsieur Semple est nommé gouverneur de la colonie d’Assiniboia.—Bataille du 19 juin 1816 ; mort de M. Semple et seconde destruction de la colonie.—Efforts des Bourgeois pour conclure un arrangement. — Messieurs Coltman et Fletcher sont chargés d’une investigation. — L’attentat du Grand Rapide; mort de M. Benjamin Frobisher.— Expédition du Lieutenant Franklin.—Mort de Lord Selkirk et de Sir Alexander MacKenzie.—Réunion des Compagnies du Nord-Ouest et de la Baie d'Hudson.
Pendant que M. Robertson organisait sa malheureuse expédition au nord, Lord Selkirk expédiait d’Ecosse de nouveaux colons, qui arrivèrent au printemps à la Baie et durent y attendre monsieur Semple, que la Compagnie de la Baie d'Hudson avait nommé comme successeur de M. MacDonnell. M. Semple ramassa en route les débris de la colonie dispersée l’année précédente, arriva à la Rivière Rouge à l’automne et se mit immédiatement à l’œuvre pour rétablir la colonie,
(1) Voir Lettres de M. Wentzel.
Le nouveau gouverneur était un homme peu conci. liant, il est vrai, mais intelligent, honorable et intègre. Etranger aux querelles qui avaient amené la ruine de la colonie naissante, il aurait probablement réussi à y rétablir la paix, en attendant une décision des tribu: naux, et à adoucir les relations entre les deux partis, mais, sous l’inspiration de M. Robertson, il fut bientôt entrainé sur les traces de son prédécesseur.
Sous le prétexte de retrouver une partie des objets qui avaient disparu lors de la destruction de la colonie par les Métis, mais plus probablement dans le but de mettre à exécution les ordres de M. MacDonnell relatifs à l’exportation des vivres, il envoya des bandes armées s'emparer des postes de la Compagnie, à l'embouchure de l’Assiniboine et à Pembina.
Au Fort Gilbraltar, M. Cameron fut fait prisonnier, les provisions furent confisquées, les armes, les pelle. teries, les marchandises et les livres de la Compagnie furent enlevés, le fort lui-même fut complètement dé truit et ses décombres utilisés par les colons. Ceux qui s'étaient plaints du procédé rigoureux dont on s'était servi en faisant conduire M. MacDonnell jusqu’à Mont réal pour lui faire subir son procès, n’hésitèrent pasi diriger de force M. Cameron vers lu Baïe d'Hudson eti le traîner de là en Angleterre, d’où il dut revenir « Canada sans avoir même subi un procès, ni Lord Selkirk, ni la Compagnie de la Baie d'Hudson n'ayant formuk de plainte contre lui.
Men conséque les provisio aisies de f{ ivaient été eule voie d
Ces no d'autre, c tellement qu’à la pr judiciaire:
En effet, :
du fort D
jau gouver amena la & Des vol: combat du drame ont et, après d été acquitt Lord Selki avait été lé par les Bo Une étu côtés ferait tances mal violences ré et de l’app Les Bou
eu conci-
intègre, ruine de éussi à y les tribu 1x partis, it bientôt
les objets la colonie
le but de ell relatifs les armées nbouchure
prisonnier, les pelle Dompagnie ement dé:
Ceux qui on s'était qu’ à Mont:
rent pasi udson eti revenir fl rd Selkirk, t formuk
Ces nombreux actes de violence commis de part et d'autre, ces abus de la loi sans cesse répétés, avaient tellement aigri les esprits qu’il était devenu évident qu’à la première occasion, les chicanes et les persécutions judiciaires seraient suivies de voies de fait plus sérieuses. En effet, au mois de juin, il fut livré, aux portes mêmes du fort Douglas, un combat en règle qui coûta la vie
Lau gouverneur et à une vingtaine de ses soldats, et
amena la seconde dispersion de la colonie.
Des volumes ont été écrits, de part et d’autres, sur le combat du 19 juin 1816. Les principaux auteurs du drame ont été traduits devant les tribunaux criminels, et, après de nombreux témoignages contradictoires, ont été acquittés ; ce qui n’empêcha pas les partisans de Lord Selkirk de soutenir que l’attaque du fort Douglass avait été le résultat d’un plan préparé de longue main par les Bourgeois et la Compagnie du Nord-Ouest.
Une étude impartiale de la preuve fournie des deux côtés ferait plutôt croire à un enchaînement de circonstances malheureuses, nées de l& vive irritation que des violences réciproques avaient entretenue dans le pays, et de l’appréhension de violences nouvelles.
Les Bourgeois avaient eu leur postes pillés et rasés
Men conséquence des ordres arbitraires de M. MacDonnell ;
les provisions qui leur étaient indispensables avaient été aisies de force et confisquées ; des batteries de canons valent été placées sur les bords de l’Assiniboine, leur eule voie de communication par eau avec la Rivière
Rouge, le Lac Winnipeg et le Nord, et une goëlette armée en guerre avait été placée à l'embouchure de là
Rivière Winnipeg, pour arrêter de force les brigade D
venant de Montréal avec les marchandises de traite Ils étaient en conséquence parfaitement convaincus que s'ils ne faisaient accompagner leurs convois de ,rovi sions par un nombre d'hommes suffisant pour les protéger, ces provisions seraient saisies et confisquées comme l&Ë autres l’avaient été précédemment.
Les Bourgeois n’étant pas en force suffisante pour forcer le blocus de la Rivière Assiniboine et passer sous les canons de Fort Douglass, il fut décidé d’éviter le fourches de la Rivière Rouge et de faire passer un con voi à travers les prairies, à une aussi grande distance que possible du fort. Des ordres furent donnés d'éviter tout conflit avec les gens de Lord Selkirk, mais cepen: dant de résister par la force des armes, si cela devenait nécessaire, à toute nouvelle tentative de confiscation.
D'un autre côté, les nouvelles les plus alarmante avaient été repandues parmi les colons et l’entourage de M. Semple. On disait que la Compagnie du Nord: Ouest avait résolu une seconde dispersion de la colonie: que des assemblées hostiles avaient été tenues, où l’oik avait fortement surexcité les Métis et les Sauvages, € que le plan avait été formé d’attaquer les colons eux: mêmes et de détruire leurs établissements.
Tel était l’état des esprits lorsque le convoi de pro
isions arriva dans le voisinage de Fort Douglass. N|
E Semple, se dirige soupçonn contre le:
d'homme de prêter côté, voy poursuivi une nouv rencontre la garde €
La mal
1 déchargea
D tion des M ment. Il mots qui la bande, tion d’en s'assurer 6
—Que
—Que
Bouche Semple, ir bride de s parer de 1 fusil se fc officiers to presque to
e goëlette iure de h s brigades de traite, incus que, de yrovi s protéger, comme ls
santæ pour passer sous éviter le ser un Con le distance és d'éviter ais cepena devenait fiscation.
alarmante l’entouragt ie du Nord
la colonie;
ues, où l'o1k
uvages, € colons eux:
voi de pro
uglass. Ni
Semple, voyant une bande nombreuse éviter le fort et se diriger vers les établissements du bas de la rivière, soupconna tout naturellement un mouvement hostile contre les colons, et sortit accompagné d’une vingtaine d'hommes armés, afin de se renseigner, et, au besoin, Les Métis, de leur côté, voyant une troupe sortir de Foi: Douglass et les poursuivre, —car ils avaient dépassé le fort,—crurent à une nouvelle attaque, firent volte-face et vinrent à la rencontre des assaillants, laissant une partie des leurs à la garde du convoi.
La maladresse d’un des soldats de M. Semple, qui déchargea accidentellement son fusil, augmenta l’irritation des Métis et ne contribua pas peu à hâter le dénoue-
de prêter main-forte aux colons.
ment. Il paraît évident, cependant, par les premiers mots qui furent échangés entre M. Semple et le chef de la bande, que ni les uns ni les autres n’avaient l’intention d’en venir aux mains, et qu’ils tenaient plutôt à s'assurer de leurs intentions réciproque,
—Que voulez-vous ? dit Boucher.
—Que voulez-vous vous-même ? répond M. Semple.
Boucher ayant donné une réponse insolente, M. Semple, irrité, saisit la carabine du Métis ainsi que la
bride de son cheval, et ordonne à ses soldats de s’emparer de lui. Presque au même moment, deux coups de fusil se font entendre: le gouverneur et un de ses officiers tombent frappés à mort. A la seconde décharge
presque tous les hommes qui accompagnaient le gou-
verneur sont tués ou blessés ; quelques-uns seulement peuvent atteindre le fort, dont les Métis prennent pos. session le lendemain.
La colonie fut ainsi une seconde fois détruite, et les colons durent se réfugier sur les bords du Lac Winnipeg, en attendant qu’il leur fût porté secours.
Nous avons vu que la création d’une grande route B
commerciale à travers le continent avait toujours été
l’idée dominante de Sir Alexander MacKenzie, et qu'il À n’espérait en voir la réalisation qu’au moyen de la ré: BR
union des deux grandes compagnies rivales qui se dis putaient la traite de l'Ouest. Il avait même fait, parait. il, des efforts, en 1801, auprès du gouvernement impérial pour l’engager à s'intéresser à cette grande œuvre. Les personnages les plus marquants de la Compagnie partageaient les idées, sinon les motifs, de Sir Alex:
ander MacKenzie à ce sujet, et, en 1804, M. Alex:}
ander Ellice, un des Bourgeois et, en même temps, un des associés de la maison Phyn, Inglis et Cie, de Londres, qui avait fait de fortes avances à la Compa
gnie du Nord-Ouest, eutreprit d'acheter, pour le compte de cette dernière, les actions de la Compagnie de la Baie E
d'Hudson qu’il aurait pu alors acquérir en totalité pour £100,000.
Les négociations manquèrent cependant, parce quel plus grande partie de ces actions était alors entre les mains de mineurs ou de personnes qui ne pouvaient el disposer sans une autorisation des tribunaux que M
Ellice ne, désirait te
4 Cesten ) renouvelé.
l mais sans | leur lutte Pendant ditions à Nord-Oues lutte et de faisaient d
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D Compagnie départeme ries de la
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de la coloni
Harrangemen d'Hudson u n'avait le d
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ompagnie Sir Alex:
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arce que la s entre les valent el x que M
Ellice ne jugea pas à propos de faire demander, car il désirait tenir la transaction secrète.
Ces tentatives de réunion, nous l’avons vu, furent
Ÿ renouvelées, en 1811, par Sir Alexander MacKenzie, À mais sans résultat, et les deux compagnies continuèrent
leur lutte ruineuse.
Pendant que Lord Selkirk préparait ses deux expéditions à l'intérieur, les agents de la Compagnie du Nord-Ouest, alarmés des proportions que prenait la lutte et des résultats désastreux qu’elle pourrait avoir, faisaient de nouvelles ouvertures à la Compagnie de la
E Baie d'Hudson, et lui proposaient soit d'exploiter la
traite à frais et profits communs, soit de répartir les postes de traite en deux divisions dont chacune serait exclusivement exploitée par la compagnie à laquelle elle serait assignée. Dans le premier cas, ils cédaient à leurs rivaux un tiers de la traite ; dans le second, ils se
réservaient les départements du Nord, et laissaient à la Compagnie de la Baie d'Hudson les deux tiers des
départements de l'Ouest et du Sud, ainsi que les pêcheries de la Baie.
Si Lord Selkirk avait eu en vue surtout les intérêts de la colonisation, il se serait empressé de faciliter un
arrangement qui donnait à la Compagnie de la Baie
d'Hudson une plus grande part dans la traite qu’elle n'avait le droit d'espérer, et assurait à ses colons le bon vouloir et l’assistance de ses rivaux. Tout au contraire,
il fit faire à ceux-ci des contre-propositions qu’il savait
ne pouvoir être acceptées, offrant de s'abstenir de faire la traite dans les départements du Nord, où la Compa: gnie de la Baie d'Hudson avait alors à peine pu péné. trer, et encore moins s’établir, à la condition que la
Bourgeois vinssent à renoncer à la traite sur les terri. toires s’étendant de la Baie d'Hudson aux Montagne Rocheuses.
Comme il fallait aux Bourgeois des postes de relais
et de secours entre le Canada et les départements du
Nord, Lord Selkirk proposa cependant de leur en loue quelques uns pour un temps limité, pourvu qu’ils consentissent à laisser soumettre à un arbitrage la question des droits exclusifs de la traite.
Les Bourgeois ne pouvaient accepter un arrangement
qui les chassait d’un pays qui leur était indispensable}
pour leurs approvisionnements, et dont, après des année de travail, ils contrôlaient presque entièrement li traite.
“# Lord Selkirk ayant proposé la voie d'arbitrage”, disent-ils dans leur réponse à l’ultimatum de ce der
nier, “la Compagnie du Nord-Ouest répond que «|
moyen n’offre aucune réciprocité quelconque. En effet la Compagnie de la Baie d'Hudson réclamant des droit exclusifs, si ces droits deviennent l’objet d’un arbitrage et si celui-ci tourne en sa faveur, elle dépossèdera l Compagnie du Nord-Ouest de son commerce ; si, au cor traire, la sentence arbitrale est défavorable à la Compr gnie de la Baïe d'Hudson, cette compagnie n’en conti
nuera pas ‘Nord-Oue britanniq
arbitrage,
| perdre le
chimère.
“6 C'est ou à ne pe des mesur lières de j au comme dévolue à de longues
profit de
iuvoque e
y sera lége “ Sur le Ouest de négociatio se voir eng ne peut év
jusqu’à ce
sage sous Lord Se se met à |’ parer de n achever la d
r de faire nuera pas moins à jouir, concurremment avec celle du a Comp: BN' Nord-Ouest, des droits attachés à la qualité de sujets > pu péné D britanniques. Ainsi, sous l’apparence spécieuse d’un n que l« D orbitrage, la Compagnie du Nord-Ouest s’exposerait à les terri D perdre le réel et le solide pour n’embrasser qu’une Montagne EE chimère.
4 C’est à la Compagnie de la Baie d'Hudson à prendre de relas ES ou à ne pas prendre, selon qu’elle le jugera à propos, ements dE des mesures convenables pour obtenir des cours régur en lou lières de justice une décision légale sur ses prétentions ils consen D au commerce exclusif ; cette initiative ne saurait être
[a question dévolue à la Compagnie du Nord-Ouest en ce que, depuis
de longues années, elle n’a cessé d’user et de faire son
rangement profit de ces droits généraux de commerce qu’elle dispensabk ES i voque et dont elle ne se départira qu’en autant qu’elle des annésRS y sera légalement contrainte.
rement li “ Sur le tout, il est pénible à la Compagnie du Nord- Ouest de se voir obligée de cesser maintenant toute arbitrage" négociation comme ne présentant plus d’espoir, et de de ce der se voir engagée dans une contestation pécuniaire qu’elle nd que “ll ne peut éviter, et dans laquelle elle doit rester engagée . En effet jusqu’à ce que la Compagnie de la Baie d'Hudson envit des droit sage sous un autre point de vue ses véritables intérêts ”. n arbitrage Lord Selkirk, ayant fait manquer les négociations, bossèdera HS se met à l’œuvre, avec son énergie ordinaire, pour prési, au CUS parer de nouvelles expéditions qui devaient, espérait-il, à la Comp achever la destruction de ses rivaux, qu’il croyait presque
n’en conti
écrasés par celle de M. Clarke dont il ne connaissait pa les tristes résultats.
Il se fait nommer juge de paix, et obtient du gox verneur une garde-du-corps composée de réguliers pour
se protéger contre scs adversaires. Ne trouvant pas a
garde suffisante, il engage près de cent cinquante soldat]
licenciés des Meurons et Wattevilles, leur procure de armes, exige qu'ils soient vêtus de leurs uniformes mil: taires et commandés par leurs officiers ; puis, escorté de ces singuliers colons et de plus de cent Voyageurs, il part pour la Rivière Rouge par la voie de Duluth et du La Rouge.
Ayant appris en route la mort de M. Semple et lex: pulsion de ses colons, au lieu d’avancer en toute hâte pour recueillir les débris épars de sa colonie, il prendh résolution d’aller lui-même venger la loi outragée, À Fort William, le quartier général et le principal entre pôt de ses adversaires. Ne trouvant pas de magistrat désintéressé pour l’accompagner, il se décide ‘“ bieni contre cœur ”, dit-il, à s’y rendre seul pour y agir comnt accusateur et juge et faire exécuter ses jugements pa les troupes qui l’accompagnent.
Arrivé sur les lieux au milieu d’août, il s’empresæ d'émettre un mandat d’arrestation contre tous les Bour geois qui se trouvent au Fort William, comme complices des crimes qui s’étaient commis à la Rivière-Rouge. Il ordonne que leurs livres, leurs marchandises et leur pelleteries soient saisis, et confie l’exécution de ses or
soldats.
Brable Willi
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exécutif d commissair( igation su paix à la R
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(1) L’honorablé Alors notaire à 1’
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ple et l'ex toute hâte il prendh putragée, À ipal entre e magistrat e ‘“ bieni agir comme ements par
s'emprest s les Bour. e complicé e-Rouge. Î ses et leurs de ses 0!
À dres à un capitaine d’Orsonnens, officier des Meurons,
qui, à la tête d’une bande armée, les exécute avec une rigueur et une violence qui se sentent plutôt du partisan que du soldat.
Les Bourgeois furent expédiés au Canada, où, pendant plus de deux ans, ils attendirent leur procès, qui se termina par un acuittement honorable, la Cour ayant déclaré qu’il 4 y avait pas l’ombre d’une preuve de culpabilité contre eux.
Lord Selkirk, sous le prétexte qu’il était trop tard pour monter à la Rivière-Rouge, envoya une partie de ses hommes en avant, et passa l’hiver au Fort William,
Mexerçant contre la Compagnie du Nord-Ouest et ses em-
ployés toutes sortes de vexations dont il eut plus tard à rendre compte devant les tribunaux civils, et ne partit qu'en mai pour la Rivière-Rouge, accompagné de ses
soldats.
Sur ces entrefaites, le gouvernement canadien, alarmé des proportions que prenait la lutte et de l’abus que
l'on faisait des commissions de la paix, nomma l’hono- Brable William B. Coltman, un des membres du conseil
exécutif du Bas-Canada, et M. John Fletcher, avocat, commissaires spéciaux, et les chargea de faire une invesigation sur tous les événements qui avaient troublé la paix à la Rivière-Rouge et au Fort William (1).
Le gouvernement fit aussi lancer, le 3 mai 1817, au non du Prince Régent, qui gouvernait alors durant la
(1) L’henorable Barthélemi Joliette, l’illustre fondateur de la ville de Joliette, alors notaire à l’Assomption, fut nommé secrétaire de cette commission.
maladie de George III, une proclamation révoquant toutes les commissions de la paix émises antérieurement pour les territoires du Nord-Ouest, et donnant à MM
Coltman et Fletchei les pouvoirs les plus étendus Elle
commandait aux officiers et aux soldats de laisser le service des parties contestantes ; elle orcannait la resti tution immédiate des postes, propriétés et marchandise qui avaient été confisqués ou enlevés, l’ouverture de rivières et cours d’eau qui avaient été bloqués, et le ré tablissement des choses dans l’état où elles étaient avant
les troubles, laissant à chacun de se pourvoir plus tarif}
devant les tribunaux.
M. Coltman arriva au Fort William le 12 juin 1817 Les rapports alarmants qu’il reçut sur l’état des esprit lui firent hâter son départ pour la Rivière Rouge, oùi s’empressa d'établir ses quartiers entre ceux des deu partis, afin de pouvoir mieux les surveiller et les con traindre à maintenir la paix.
Les postes, marchandises, provisions et pelleterie furent, durant l'été, restitués à leurs propriétaires rer pectifs, les voies de communication furent ouvertes, € les commissaires purent retourner au Canada à l’ar tomne avec l’espoir que les ordres du Prince Régert seraient respectés.
Ils firent un rapport très circonstancié de leur mi sion.
supposer qu’il était impartial et juste.
de Lord Selkirk surtout l’attaquèrent avec violenæ
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Les deux partis s’en plaignirent, ce qui feraïl Les partisan]
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comme, d’ailleurs, ils avaient attaqué tous les procédés
pris soit par le gouverneur, soit par les juges, les accusant tous, même les jurés, qui l’avaient condamné, de partialité et de parti-pris.
M. Cauchon, dans son habile mémoire de 1857 sur la question des frontières et des droits de la Compagnie de la Baie d'Hudson, dit que la proclamation du Prince Régent et la création de la commission d’enquête eurent
pour effet de mettre un terme à toutes les difficultés
dans le Nord-Ouest, et que tous se soumirent immédiatement à leur autorité. Il n’en fut cependant pas ainsi
D dans les départements situés loin de l’œil des commis- Dsaires.
Nous avons vu, dans un chapitre précédent, que M. Robertson, se voyant retenu à la Rivière Rouge, avait chargé son lieutenant, M. Clarke, de conduire dans les départements du Nord la formidable expédition de traite qui devait, espérait Lord Selkirk, enlever à la Compagnie du Nord-Ouest la prépondérance dont elle y jouissait.
Un des premiers actes de M. Clarke, en arrivant à la Rivière La Paix, fut d'attaquer à main armée le Fort Vermillon, appartenant aux Bourgeois, afin de s'emparer de leurs provisions. Vigoureusement recu par
1M. MacIntosh, le Bourgeois résident, il fut contraint de
battre en retraite sans avoir réussi dans son projet. S D'un autre côté, MM. Black et MecGillivray, sous le prétexte que M. Robertson avait poussé les Sauvages
au massacre des ‘“ Canadiens ”, et que leurs homme refuseraient de servir si l’on ne faisait un exemple, le firent prisonnier au Lac Athabaska où ils le gardèrent tout un hiver (1).
Ces vexations n'étaient que des abus de la force aux: quels on pouvait s'attendre en des temps aussi tourmen: tés et à une aussi grande distance des tribunaux, mais l'été de 1819 vit un abus d'autorité qui rappelait les plus mauvais jours de 1815 et 1816, et eut dans le temps un grand retentissement. |
On se rappelle qu’à la suite des troubles qui avaient
précédé la proclamation du Prince Régent, des procéE
dures vexatoires avaient été prises contre nombre de Bourgeois accusés de complicité dans les crimes commisi la Rivière-Rouge. Ces Bourgeois avaient, pour la plupart, subi leurs procès, et été acquittés ; quelques uns ceper: dant étaient alors tout à fait au nord du continent et même à la Rivière McKenzie, où ils apprirent qu’on la avait acensés au Canada. Fort de leur innocence, ils # hâtèrent de descendre afin de se livrer aux autorités,
M. Williams, qui avait succédé à M. Semple comm gouverneur de la colonie d’Assiniboia, désirant sans doute effectuer lui-même leur arrestation, et peut-être
aussi venger l’emprisonnement de M. Robertson, résolut d’aller, accompagné d’un détachement de soldats Mer rons— qu'il aurait dû, au contraire, licencier selon l&
(1) Voir Lettres de M. Wentzel.
ordres du attendre le où ils deva le Lac Wir
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que l’on eû qui s’impos justice, arri jours d’int talement a
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ordres du Prince Régen!:—et de deux pièces de canons, attendre les Bourgeois au portage du Grand Rapide, par où ils devaient nécessairement passer pour entrer dans le Lac Winnipeg, et s’y mit en embuscade.
Les Bourgeois et leur suite, qui ne soupçonnaient pas que l’on eût l’intention de faire violence à des personnes qui s'imposaient un semblable trajet pour se livrer à la justice, arrivèrent les uns après les autres et à plusieurs jours d'intervalle, au Grand Rapide, où ils furent brutalement assaillis par les soldats et soumis par eux à toutes sortes de mauvais traitements et de violences, ous les yeux mêmes de M. Williams.
On permit à quelques-uns, —ceux contre lesquels il n’y vait aucune accusation, et dont, par conséquent, la préence au Canada n’était pas nécessaire, —de continuer eur route ; les autres furent pour la plupart expédiés à a Baie d'Hudson.
Si M. Williams n'avait eu en vue que les intérêts de a justice, il se serait empressé de faire escorter ces
cusés au Canada, où on les attendait au mois d'octobre our leur faire subir leur procès. Il les fit, au contraire, ransporter à York Factory, où ils furent, pendant
lusieurs semaines, détenus prisonniers et ignominieusenent traités jusqu’à l’arrivée du lieutenant Franklin, ui se préparait à entreprendre son célèbre voyage par erre à l'Océan Glacial.
Franklin avait auprès des Bourgeois de la Compagnie u Nord-Ouest des lettres de recommandation qu’il ne
s'attendait pas à remettre dans des conditions aux pénibles. Les égards que lui et sa suite eurent pour lu prisonniers contrastaient tellement avec la conduite d& M. Williams et des siens, que ces derniers crurent pri dent de se montrer plus humains, MM. MeTavit et Shaw obtinrent, après avoir donné les garanti les plus amples, de partir pour l'Angleterre comm passagers d’entrepont dans le navire qui avait amen Franklin. Ils y furent mis en liberté, personne 5»
s'étant présenté pour donner suite aux accusations por
tées contre eux !
MM. Duncan Campbell et Benjamin Frobisher, ayant aussi demandé la permission de passer en Angleterr se la virent refuser. M. Campbell fut envoyé au Canal
par Moose Factory et Michipicoton, et y fut mis u
liberté. Quant à M. Frobisher, contre qui il n’y aval aucune accusation ni mandat d’arrestation, mais qu l’on voulait punir pour avoir osé résister à l’arrestatin illégale opérée au Grand Rapide, il fut retenu prisn nier avec deux Voyageurs.
M. Frobisher était un homme d’une force peu com mune etd’une stature herculéenne. Il avait eu,en mainta
occasions, maille à partir avec les gens de la Compagii
de la Baïe d'Hudson, auxquels il n'avait voulu céder 4
aucune circonstance. D’une nature généreuse, éne
gique, violente même, il ne sut pas prendre sa captivil
en patience. Les mauvais traitements qu’il avait « durés au Grand Rapide, les coups de crosse de fusil qui
avait rec désastret sant par nation, e prison et poste de de cinq c Ses de Lépine, 8 comprend purent lo tige que hommes.
après avo prisonnie y cachent misé sur filet, et co Après a faim et du de peaux
\suspendus Frobisher t
Les fugi du Lac l'O gnie du
(1) Voir lettre
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’il avait € de fusil qu
avait reçus à la tête, avaient produit chez lui des effets désastreux. Il devint bientôt sombre et taciturne, subissant par moment des crises épouvantables d’hallucination, et ne rêvant qu'aux moyens de s'évader de sa prison et de regagner, à pied s’il le fallait, le premier poste de la Compagnie du Nord-Ouest, éloigné de près de cinq cents milles en ligne directe (1).
Ses deux compagnons, Amable Turcotte et Joseph Lépine, s’efforcèrent, à plusieurs reprises, de Ini faire comprendre l’extravagance d’un tel projet, mais ils ne purent longtemps résister à cette autorité et à ce prestige que les Bourgeois exerçaient toujours sur leurs hommes. Il finit par les entraîner, et, le 30 septembre, après avoir éludé la vigilance des gardiens, les trois prisonniers réussissent à s'emparer d’un vieux canot, y cachent quelques livres de pémican qu’ils ont économisé sur leurs rations, quelques vêtements, un vieux filet, et commencent leur pénible voyage.
Après avoir marché pendant deux mois, souffrant de la faim et du froid ; après avoir dévoré jusqu’à des morceaux de peaux de buffle que des Sauvages avaient laissés
Isuspendus aux arbres pour reconnaître leur route, M. | Frobisher tomba enfin, épuisé, et ne put plus se relever.
Les fugitifs n'étaient plus qu’à deux jours de marche du Lac l’Orignal, près du Lac Bourbon, où la Compagnie du Nord-Ouest avait un poste. M. Frobisher
(1) Voir lettre de M. Wentzel.
De
LR SRE RE ET NE mt 4 D Sp er
supplia ses compagnons, qui avaient, quoique épuisé eux-mêmes, poussé le dévouement jusqu’à le porter, par intervalles, sur leurs épaules, de l’abandonner et d'aller
chercher du secours. Ils s’y décident enfin, et, aprà
avoir installé l’infortuné Bourgeois auprès d’un bon feu, RS
avoir mis du bois sec à sa portée, fait griller un mor. ceau de peau de buffle pour sa nourriture, ils partent nour le fort, qu’ils ne peuvent cependant atteindre que quatre jours après, ayant plusieurs fois perdu leur route,
Les hommes envoyés au secours de M. F'robisher n’arrivèrent à l’endroit où il avait été laissé, que le 7 novembre, et trouvèrent son corps étendu en travers
du brasier et en partie brûlé.
un journal qu’il avait tenu depuis son arrestation a
Grand Rapide et dans lequel il avait consigné ses souf frances de tous les jours. (1)
Les Bourgeois étaient réunis en assemblée général au Fort William lorsque la nouvelle de l'attentat du Grand Rapide y arriva. Les agents de la compagnk s’adressèrent immédiatement au gouverneur-général, le
duc de Richmond, lui représentant que si les autorité
n’intervenaient bientôt pour faire respecter les ordre du Prince Régent, les intérêts de la Compagnie d
(1) Ce journal fut déposé entre les mains de M. William Connelly, Bourgeois de l Compagnie du Nord-Ouest au Fort Cumberland. Plusieurs extraits én sont inter calés dans une intéressante relation, faite par M. Samuel Wilcox, un des employés dt ii Compagnie du Nord-Ouest, qui sera publiée dans ce recueil.
MM. Williams et Clarke ont été mis en accusation devant les tribunaux de Qué le 29 octobre 1819, mais nous n’avons pu constater le résultat de cette procédure.
On trouva sur le cadavre
Nord-Oue promis.
Le goux s'empressa suite, le m l'obéissanc Saxton, en en même t pouvoirs p si le gouve de ses avis
Les envc ment à For Rapide lors le blocus d avec ses sol avancée po pouvoirs tr Ils revinrer à l’intérieu
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Lunaux de Québt te procédure.
Nord-Ouest seraient gravement et injustement compromis.
Le gouverneur était alors dans le Haut-Canadu. Il s'empressa, cependant, d'envoyer un des officiers de sa suite, le major McLeod, porteur de dépêches enjoignant l’obéissance à tous, et le fit accompagner par Sir Charles Saxton,en qui il avait la plus entière confiance, faisant, en même temps, comprendre aux pétitionnaires que des pouvoirs plus étendus auraient été confiés à ces officiers si le gouverneur n’avait été éloigné de sa province et de ses aviseurs constitutionnels.
Les envoyés du gouverneur se rendirent immédiatement à Fort William, et ils se dirigeaient vers le Grand Rapide lorsqu'ils apprirent que M. Williams avait levé le blocus de la rivière, et s'était retiré vers la Baie avec ses soldats et ses prisonniers. La saison était trop avancée pour qu’ils songeassent à l'y suivre, et leurs pouvoirs trop restreints pour y être d’une grande utilité. Ils revinrent au Canada après avoir expédié les dépêches à l'intérieur.
De leur côté, les agents de la Compagnie résidant à
Londres, ne restèrent pas oïsifs. Ils s’adressèrent au
Bouvernement impérial, sollicitant son intervention
pour mettre un terme aux violences de Lord Selkirk
Et de la Compagnie de la Baie d'Hudson, rappelant
qu'ils avaient souvent demandé que les droits de cette lernière fussent soumis aux tribunaux, et prévenant
n même temps les autorités que, puisque leurs
rivaux méprisaient les ordres du Prince Régent, je Bourgeois ne pourraient plus à l’avenir confier leurs
personnes et leurs biens uniquement à la protection d’une autorité ayant son siège beaucoup trop éloigné, et à laquelle on désotéissait avec impunité.
Les agents ajoutaient que, si la Compagnie de la Baie d'Hudson où Lord Selkirk tentaient de nouveau d’exer.
cer un pouvoir que les Bourgeois avaient tout lieu de croire illégal, et qui avait pour but la destruction de
leur commerce, il était à craindre qu’en résistant à ces
attentats, il ne s’ensuivit des conséquences aussi fatales
qué celles que l’on avait déjà eu à déplorer dans «
malheureux pays.
Cette énergique protestation obtint le résultat voulu:
des ordres péremptoires furent de nouveau donnés et
communiqués aux directeurs de la Compagnie de ha
Baie d'Hudson, qui, effrayés de la tournure qu’allaient 2 2
prendre les choses, avaient déjà désavoué leur gouverneur, M. Williams.
L'expédition de Franklin, mal organisée dès l’origine,
très peu pourvue de provisions et conduite d’une manière imprudente, se termina par un effroyable dé
sastre.
Franklin s’est plaint de n’avoir pas été aidé, commeil avait lieu de l’espérer, par la Compagnie du Nord-Ouest,
et encore moins par celle de la Baie d'Hudson. Î
avait eu tout un hiver pour faire faire, sous sa propre surveillance, les préparatifs nécessaires, et, malgré cel k
il laissa le ne put, ] Fort Entr et dut y} Six jou
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il laissa le Fort Chippewean si tard—le 10 juillet—qu’il ne put, pendant l’été de 1820, se rendre au-delà du Fort Entreprise, à une distance de cent vingt-cinq lieues, et dut y passer un second hiver.
Six jours après son départ du Fort Providence, situé au nord du Lac des Esclaves, l'expédition manquait déjà de vivres, et il fallut avoir recours aux conserves. Est-il étonnant que les Voyageurs, habitués à plus de prévoyance dé la part de leurs chefs canadiens, aient été parfois découragés et se soient plaints ?
Franklin et le docteur Richardson, dans la relation de leur voyage, ont été très sévères et même injustes à l'égard de ces malheureux Voyageurs, qui, sans espoir de voir leurs noms passer à la postérité, sacrifièrent leur vie en accomplissant fidèlement leur devoir. On y voit, à maintes reprises, les remarques les plus malveillantes à leur adresse, spécialement sur leur prétendu manque de courage et leur gourmandise.
Vu les rapports contradictoires qui ont été faits par les chefs de l’expédition et les Voyageurs, les détails de cette triste expédition, concernant la mort de l'infortuné Hood, celle de l’Iroquois Michel et d’un ertain nombre de Voyageurs, ne seront peut-être jamais onnus d’une manière précise, ni 1: part des responsa-
bilités parfaitement déterminée. Un fait remarquable,
ependant, c'est que, des cinq étrangers qui compoaient l'expédition : le lieutenant Franklin, le docteur ichardson, les aspirants de marine Black et Hood et
le matelot Hepburn,—tous peu habitués à ia rude vi d’explorateurs, et dont un était malade au dépurt,-
pas un seul, selen la version du docteur Richardson,
n'aurait succombé sous le poids des fatigues et des pri vations, tandis que tous les Voyageurs, sauf cinq, périrent de faim et de misère, quelques uns même sous les yeux de leurs chefs.
M. Wentzel, commis de la Compagnie du Nord-Ouest, qui accompagna pendant quelque temps l’expédition, donne, dans ses lettres à M. Roderic McKenzie, des appréciations qui iraient fort à réhabiliter la mémoire de ces malheureux et à rettre en doute les rapports fait par les chefs.
Lord Selkirk laissa le Canada en 1818, froissé dans son orgueil et irrité contre les autorités canadienne,
qui, disait-il, ne lui avaient pas accordé l’encourage ER
ment auquel il avait droit, et contre les tribunaux canadiens, qui, prétendait-il, l’avaient injustement con dan *.
fx anté, fortement ébranlée par les anxiétés et lall
en.‘"4 qu'il avait éprouvés, l’obligea d’aller chercher le repos dans le midi de la France; mais le mal étai irréparable, IL mourut à Pau, en avril 1820, entour de sa femme et de ses enfants, et laissant derrière lui un grand nombre d’amis et de fervents admirateurs de sa hautes qualités intellectuelles, de son courage et de son
indomptable énergie.
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goniste, l
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l'avons vu Compagnie McGillivre En 181:
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Le même printemps vit disparaître son grand antagoniste, lui aussi épuisé par une vie de travail, de fatigue et de privation.
Sir Alexander MacKenzie avait laissé le Canada en 1808, après avoir brigué et obtenu les suffrages des électeurs de Huntingdon. Il continua, ainsi que nous l'avons vu, à s'occuper en Angleterre des affaires de la Compagnie du Nord-Ouest, et fut, avec M. Simon McGillivray, l’âme de la lutte contre Lord Sellirk.
En 1813, il épousa une charmante jeune femme de
Mson nom et il s’acheta une propriété dens les Hihglands,
où il aurait bien voulu attirer M. Roderic McKenzie et ses anciens amis du Canada. Il ne put y jouir longtemps de son bonheur domestique, et mourut presque subitement, le 12 mars 1820, en se rendant, accompagné de sa femme et de ses trois enfants, d’Edimbourg à Ross Shire.
Malgré les pertes qu’elle avait subies, la Compagnie Alu Nord-Ouest avait enfin triomphé de ses adversaires,
La lutte avait été terrible ; ses postes avaient été pillés et dévastés ; ses exportations considérablement réduites ; mais ces pertes avaient été en partie compensées par les hauts prix ob‘ nus en Angleterre pour les pelleteries. Il fut par conséquent décidé, à la réunion générale des hivernants du mois de juillet 1820, de renouveler, pour dix années additionnelles, l’acte d'association qui aurait, autrement, pris fin en novembre 1822.
Cette décision énergique n’obtint pas, cependant l’assentiment de tous. Des délégués furent envoyés a Angleterre par quelques dissidents, afin de s’y cor sulter avec les agents; et l’on apprit bientôt avec sn prise, que ces derniers, qui contrôlaient la majorité du actions, avaient formé avec leur ancien adversaire, k Compagnie de la Baie d'Hudson, une union pour l'ex ploitation de la traite des territoires du Nord-Ouex pendant vingt-et-un ans! |
La Compagnie du Nord-Ouest avait cessé d’exister
Le trafic de l'Ouest, que les Bourgeois avaient, x prix de tant de sacrifices, attiré vers le Canada, repri la route de la Baie d'Hudson. Les Bourgeois eur mêmes se trouvèrent comme perdus, noyés dans la no velle organisation devenue ‘“ anglaise” ; les fortune considérables qu’iis avaient accumulées furent bientil dissipées, et leur influence anéantie : “ The Lords of tk lakes and forests had passed away” ! ! !
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