JEANNE D'ARC ET LES ANGLAIS

querelles poliliqiies. Elle éprouva, vers le même temps, une autre joie. Ses talents militaires furent exaltés par un des chefs les plus fameux de l'armée française.... Mais la chose mérite d'êlre contée en détail.

M. Joseph Fabre avait publié dans le Temps sous ce titre Le Mois de Jeanne cVArc d'ingénieux petits articles qui relataient minutieusement la vie, les exploits et le martyre de Jeanne. Le général Davout, grand-chancelier de la Légion d'honneur, l'en félicita, le priant seulement de ne point révéler sa lettre au public. Or, elle ne lui apportait pas que des compUments; elle contenait des remarques judicieuses sur l'art stratégique de la Pucelle et sa façon de guerroyer. Francisque Sarcey la lut et dit à son ami Joseph Fabre :

« 11 est impossible que ces pages restent ignorées. Elles vous serviront de préface.

— Le général n'y consentira jamais.

— Je vais lui écrire ».

Le plaidoyer de Sarcey fut si éloquent qu'il fléchit les scrupules de Davout. La préface parut, sans signature d'ailleurs. Le général y relate qu'ayant été longtemps en garnison à Orléans, il a suivi Jeanne d'Arc pas à pas sur son terrain de manœuvres et qu'il est arrivé à cette conclusion : qu'elle avait agi en stratège consommé. « Jeanne, conclut-il, réunissait les conditions de sagesse et d'entrain, de justesse dans le coup d'œil et d'élan dans l'action qui assurent le succès. » A ces remarques, il ajoute un mot profond : « Ce qu'il faut bien poser en principe, c'est que l'on est trop porté à attribuer à la science une part plus importante que celle à laquelle elle a légitimement droit. » Cette pensée, il la développe avec une rare lucidité. Il montre qu'au cours des conflits futurs, il y aura, sans doute, un tiers de nos soldats encadré par des officiers qui auront consacré tout leur temps et toute leur intelligence à une préparation complète : « Les deux autres , tiers ne seront commandés que par des chefs ayant passé ' deux ou trois ans sous les drapeaux, comme soldats et sousoffs, qui auront fait, tout au plus, trois stages d'un mois comme sous-lieutenants de réserve. » Eh bien! c'est pour affermir la confiance et le courage de ces officiers que

Davout voulait leur remettre sous les yeux l'histoire de la bonne Lorraine.

(( Si un lieutenant, entouré de sa section, s'accroche à la position qu'il occupe, il arrêtera l'offensive d'un ennemi dix fois plus nombreux. Ce retard imposé à l'assaillant lui sera peut-être fatal, car rappelons-nous l'aphorisme de Napoléon : la victoire est y ne question de minutes. Je voudrais convaincre tout commandant d'une troupe, si minime qu'elle soit, qu'en saisissant l'occasion de se précipiter résolument en avant, il peut jeter la panique dans les rangs de l'adversaire, ou, du moins, dérouter ses combinaisons*. »

Méditons ces lignes prophétiques. Au fond, la supériorité de Jeanne venait de son intrépidité et de sa foi. Elle s'écriait : « Allons ! cognons ferme et, avec l'aide de Dieu, nous serons vainqueurs ! » Toujours ce procédé lui réussit. Aujourd'hui l'expérience nous démontre qu'il n'en existe pas de plus efficace. Assurément, le plan concerté, la préparation, la méthode sont nécessaires. Mais l'essentiel est que les combattants marchent de bon cœur et tapent dur, sachant qu'ils ont à défendre la cause de l'humanité, de la justice et du droit.

Et voilà, pourquoi Jeanne d'Arc reste un exemple, un symbole, et pourquoi, le triomphe acquis, la paix conclue, il faudra que chaque père de famille conduise son fils en pèlerinage à l'endroit où elle est née....

Le bonhomme Chrysale (Adolphe Brisson).

1. Dans mon livre Le mois de Jeanne d'Arc, publié à la librairie Colin, on trouvera consignées les importantes et très instructives remarques que fit le général Davout, au cours de la conversation profondément intéressante dont il voulut bien m'honorer.