IX. - CONFÉRENCE SUR L'ÉDUCATION PAR LES FÊTES

Aux institutrices et auxinsituteurs^.

Mesdames les institutrices, Messieurs les institutem^s, vous avez dû remarquer que, dans l'enseignement moral et civique, expliquer ne suffit pas, il faut montrer.

Ne parlant qu'à l'intelligence et à la mémoire, les maximes sont stériles. S'adressant à l'imagination et au cœur, les exemples sont féconds. L'enfant ne peut être efficacement sollicité au bien que par la vive image du bien.

Les bofis maîtres enseignent surtout aux heures où ils ne se piquent pas d'enseigner, et les lectures, les récits, les spectacles, qu'ils présentent aux enfants comme des divertissements, leur profitent d'autant plus qu'il ne s'y mêle aucun appareil doctoral.

De là l'utilité des fêtes dans l'éducation.

Les fêtes à recelé. — Et d'abord, à l'école même, les fêtes devraient revenir au moins une fois chaque mois ; consister, non seulement en jeux, mais aussi et surtout en musique, chants, lectures, récits, représentations scéniques; et être consacrées à la commémoration de nos gloires nationales.

1. Cette conférence parut, avec quelques modifications, sous forme J de lettre ouverte aux instituteurs de France dans le Manuel général de V Instruction primaire, journal hebdomadaire des instituteurs et institutrices, le 26 mars 1898.

Chaque grand homme a sa mission propre. Mais ils ont tous une mission commune, qui est de susciter d'autres grands hommes. Le souvenir de leurs vertus est une semence de vertus qu'il appartient aux maîtres de faire fructitier.

Songez à l'effet que produisent- telles paroles prononcées il y a des siècles. Quand elles nous sont redites avec un cœur ému, un frisson parcourt nos veines, notre sang coule plus vite, notre poitrine se dilate, nos yeux étincellent, et nos bras font le geste de l'action. Il semble qu'à un appel magique, des puissances mystérieuses qui dormaient en nous se sont réveillées : nous nous sentons plus forts et meilleurs.

On ne se convaincra jamais assez de l'influence que peuvent exercer les lectures bien choisies dont le maître fait aux élèves une fête. Entre le texte lu des yeux par chacun et le texte lu à haute voix pour tous par un seul, il y a la différence d'un mort à un vivant. La parole illumine, réchauffe, anime la pensée figée dans la lettre moulée, et en fait la vibration d'une âme s'adressant à d'autres âmes, qu'elle pénètre de ses émotions, et qui, réagissant à leur tour, la pénètrent de leurs émotions, pour l'élever au-dessus d'ellemême.

C'est merveille comme, chez les plus humbles, la puissance de comprendre et de sentir est décuplée par ce magnétisme intellectuel et moral qui se dégage de toute réunion d'êtres humains recevant le souffle d'une pensée commune. : Sous l'influence des mêmes intuitions simultanément évoquées, les individualités se fondent dans une grande unité, que domine une seule idée, une seule passion, devenue toute puissante.

Kléber, pour remonter le moral de ses volontaires, leur faisait d'héroïques récits qui, selon ses vives expressions, leur mettaient le feu au ventre. L'estomac de ces va-nu-pieds était vide, et ils ne sentaient plus la faim. Leurs membres étaient harassés et ils ne sentaient plus la fatigue. « Patriotes, leur disait-il, voici ce que vous ferez. » Ce qu'il leur demandait semblait dépasser les forces humaines. Mais l'enthousiasme allumé en '-eux leur montrait l'impossible comme possible et le rendait tel.

Et la musique ! Quel instrument d'éducation si on savait l'utiliser ! Songez au rôle des hymnes et des cantiques, dans les fêtes religieuses. Rappelez-vous les batailles gagnées par la Marseillaise^.

Les anciens législateurs pensaient que l'art de la mélodie et de l'harmonie est celui qui a le plus de pouvoir sur les âmes. Ils en faisaient la partie capitale de leurs solennités ; et c'est par des chants admirablement choisis, à la fois simples et profonds, qu'ils éveillaient, entretenaient, fortifiaient dans la jeunesse les beaux sentiments.

Tous les raisonnements du monde ne valent pas un élan du cœur. Au-dessus de la théorie qui fait comprendre, il y a l'émotion qui fait aimer. Or le peuple des Croisades et de la Révolution n'est-il pas de tous les peuples celui qui est demeuré le plus capable d'être électrisé ?

Multipliez donc, maîtres et maîtresses, ces joyeuses fêtes, où, par de nobles chants, par de pathétiques récits, vous ferez vibrer vos élèves à l'unisson, évoquerez cette beauté morale, dont la contemplation délecte et grandit l'âme, et ménagerez aux générations nouvelles, pour les œuvres de demain, la collaboration de ces grands hommes dont les exemples demeurent une intarissable source de chaleur et de force.

Ce sera donner raison à nos pères de la vieille Gaule qui pensaient que, dans les batailles, au-dessus des combattants qu'on voit, il y a ceux qu'on ne voit pas : l'armée invisible des ancêtres, sortis de leurs tombeaux pour se faire les auxiliaires des défenseurs de la patrie.

Les îêtss publiques. — En dehors des fêtes propres à l'école, il doit y avoir des fêtes publiques auxquelles vous, les maîtres, il vous appartiendra d'initier vos élèves.

Convaincue qu'il faut parler aux sens pour graver les idées dans les âmes, et qu'il y a une vertu régénératrice dans l'évocation des grands souvenirs, la Grèce avait multipHé les

i. Sur ce point, les Français auraient beaucoup à apprendre des Allemands qui savent si bien utihser musique et chœurs.

fêtes. A Athènes nolamment, elles s'échelonnaient sur quatrevingts jours de l'année.

Les Athéniens célébraient la Tête du rétablissement de la liberté, qui était l'équivalent de notre Quatorze-Juillet, et consacraient les plus belles solennités à Pallas Athénée, qui était en quelque sorte leur Jeanne d'Arc, le'gendaire et pourtant moins grande que celle que l'histoire nous a donnée.

Bataille de Leuctres, bataille de Platée, bataille de Marathon, bataille de Salamine, bataille de Naxos, bataille de Mantinée, chacune avait sa journée commémorative. Ajoutez aux fêtes triomphales les fêtes funèbres en mémoire des guerriers morts devant l'ennemi.

Ces fêtes, et bien d'autres que j'omets, avaient pour but et pour effet de maintenir et de fortifier, au milieu de la joie et de la concorde, le faisceau des forces morales qui font la patrie. Dans les chants, les discours, les jeux, les cortèges qui les constituaient, tout tendait à exalter le courage et la grandeur d'âme, l'orgueil et l'imitation des ancêtres, l'amour du pays et de la liberté.

Le peuple sent plus qu'il ne réfléchit. Les fêtes sont la poésie des grandes institutions nationales et religieuses. Mortes les institutions nationales et religieuses, les fêtes vivent eiicore.

Le paganisme dut à ses magnifiques solennités de traîner son agonie pendant plus de quatre cents ans et de se survivre dans les emprunts que lui fit la rehgion nouvelle.

C'est en partie par le prestige de ses fêtes, par son admirable génie du décor et de la mise en scène, que le catholicisme a conquis les barbares, attire les sauvages, et retient les civilisés.

La critique a beau ébranler la croyance, les pratiques traditionnelles persistent. Le peuple reste fidèle à ses dimanches ; il célèbre la Toussaint, la Noël, le Jour des Rois, Pâques et l'Ascension; il tient aux pompes poétiques des communions, des mariages, des enterrements religieux; et à un jour fixé parle calendrier catholique, les vivants s'empressent au champ des morts pour saluer et fleurir les tombes.

Les fêtes de la Révolution. — Soucieuse de convertir les

jours de chômage en jours d'édification civique el de remplir les cadres vides laissés dans l'âme populaire par la décadence des vieux cultes, la Révolution avait multiplié les fêtes : fêtes politiques, célébrant les dates glorieuses du nouveau régime ; fêtes morales, célébrant les vertus les plus utiles à la société humaine ; fêtes civiles, célébrant les bienfaits de la nature et de la civilisation.

Mirabeau, Vergniaud, Darnave, Condorcet, Sieyès, Carnot, Camille Desmoulins, Danton, Robespierre, Dupuis, Lagrange, Monge, Chaptal, Volney, s'accordèrent, en divers endroits de leurs discours et de leurs écrits, à conseiller ou à louer l'institution de ces fêtes, dont Joseph Chénier fut le principal poète et David le grand organisateur.

Mais, si elle eut le mérite de comprendre que les solennités nationales sont un élément essentiel de l'éducation publique, la Révolution eut le tort de trop vouloir faire table rase du passé et de verser dans un symbolisme affadi par l'abus de froides abstractions. Nous ne pouvons par exemple nous empêcher de sourire en songeant à cette fête de la paternité, où le père de famille, entouré de sa nombreuse postérité, devait, à heure fixe, « regarder ses enfants d'un œil attendri, » et d'où devait être impitoyablement exclu « le froid célibataire )).

Il n'en est pas moins vrai qu'aux premiers temps, avant d'être discréditées par l'exagération de leur nombre et par les expédients artificiels de leur célébration, les fêtes révolutionnaires furent un principe fécond d'enthousiasme, d'union et de progrès.

Les tares du 14 juillet. -— De toutes les fêtes de la Révolution une seule survit,, restaurée par notre République : c'est la fête du 14 juillet.

S'il était vrai, comme on l'a dit, qu'il n'y a pas de fête nationale possible sans glorification publique, entière, sans réserve, de ce qui la motive, nous devrions abandonner la fête du 14 juillet. Ne rappelle-t-elle pas des férocités de cannibales?

La relation de la défense de la Bastille par l'invalide Guiot de Bléville, hvrée au public en 1884, n'a que trop confirmé les

récits qui nous montraient les agresseurs de la fameuse prison souillant par de criminelles violences un facile triomphe.

Écoutez d'ailleurs Saint-Just qui n'est pas un témoin suspect : (( L'amour de la liberté fut une saillie et la faiblesse enfanta la cruauté. Je ne sache pas qu'on ait jamais vu, sinon chez les esclaves, le peuple porter la tête des plus odieux personnages au bout de lances, boire leur sang, leur arracher le cœur et le manger. On verra un jour, et plus justement peutêtre, ce spectacle affreux en Amérique. Je l'ai vu à Paris; j'ai entendu les cris du peuple effréné qui se jouait avec des lambeaux de chair en criant : « Vive la Hberté! vivent le roi et « M. d'Orléans ! »

Baheuf lui aussi déploro, en les expliquant comme Saint- Just par l'influence démoralisante des cruautés monarchiques, les manifestations barbares dont les Flesselles, les Foulon, les Berthier, furent les victimes. Dans une lettre à sa femme, il nous montre des milliers de spectateurs apostrophant de leurs joyeuses invectives les têtes qu'on promenait sur des piques; et il ajoute: « Oh! que cette joie me faisait mal! J'étais tout à la fois satisfait et mécontent. Je disais tant mieux et tant pis. Je comprends que le peuple se fasse justice ; j'approuve cette justice, lorsqu'elle est satisfaite par l'anéantissement du coupable; mais pourrait-elle aujourd'hui n'être pas cruelle? Les supplices de tout genre, fécartèlement, la torture, la roue, les bûchers, le fouet, les gibets, les bourreaux, multipliés partout, nous ont fait de si mauvaises mœurs ! Nos maîtres, au lieu de nous policer, nous ont rendus barbares, parce qu'ils le sont eux-mêmes, Us récoltent et récolteront ce qu'ils ont semé. Car tout cela, ma pauvre petite femme, aura des suites terribles : nous ne sommes qu'aie début. »

Les enseignements de la fête du 14 juillet. — Oui, c'est incontestable, la prise de la Bastille fut mêlée de méfaits tragiques et grotesques. Mais, tout en flétrissant ces méfaits, il faut bien reconnaître, à l'exemple des plus illustres contemporains, la portée immense de l'œuvre accomplie ce jour-là.

Louis XVI, quand il apprit la chute de la forteresse du bon

plaisir, s'écria : « Mais c'est une épouvantable révolte ! » — Non! lui fut-il répondu, c'est une révolution! » Et en effet c'était une révolution: mieux encore, c'était la Révolution.

Mesdames les institutrices, messieurs les instituteurs, il vous appartient de faire comprendre et sentir aux enfants les bienfaits de cet ordre nouveau qui s'établit sur la ruine des inégalités, des vexations, des spoliations, des servitudes traditionnelles ; et de leur montrer à travers quelles étapes, au prix de quelles luttes, et, hélas ! de combien de sang versé, les Français ont conquis cette dignité de libres citoyens qui, avec de justes droits, leur confère de grands devoirs.

Tous les ans, la veille du 14 juillet devrait être consacrée dans les écoles à commémorer, en même temps que les antécédents de la Révolution, les mots et les faits les plus héroïques des acteurs du drame qui a rendu à l'humanité ses titres.

La fête de Jeanne d'Arc, fête du patriotisme. — Il y a une autre fête nationale, déjà votée par le Sénat et encore en instance devant la Chambre, fête dont je demeure résolu à poursuivre le plein triomphe et qui est trop dans les vœux du grand nombre pour ne pas passer tôt ou tard dans les faits : c'est la fête de Jeanne d'Arc.

Le culte de Jeanne d'Arc, qui nous a faits indépendants, doit s'ajouter au culte de la Révolution, qui nous a faits libres.

Mais voici venir quelques répubhcains sectaires qui, tout en reconnaissant, comme le font aujourd'hui les Anglais euxmêmes, l'incomparable grandeur de notre libératrice, disent que la République ne peut la glorifier, parce qu'elle fut une dévole et une royaiiste.

Eh! oui, Jeanne était une bonne cathoUque; elle croyait, elle priait, et, réserve faite des commandements de ses voix dont elle mettait l'autorité au-dessus de celle même du pape, elle se montrait en tout chrétienne docile. Cela ôte-il rien à la beauté de ses vertus, de son héroïsme, de son martyre ?

Eh ! oui, la guerrière qui fit sacrer le roi à Reims était

royaliste. Cela revient à dire qu'elle était française ; car, en ce temps là le roi et la France ne faisaient qu'un.

Aimons par-dessus tout la France moderne ; mais aimons aussi l'ancienne France, sa mère. On doit préférer l'une; mais il ne faut pas renier l'autre.

En 1884, quand opportunistes et radicaux se ralliaient à la motion ayant pour objet d'instituer une fête nationale de Jeanne d'Arc, imagine-t-on que les 252 députés républicains, signataires du projet, manquassent de perspicacité au point de ne pas s'attendre aux prétentions d'accaparement monarchistes et cléricales ? Ils les prévoyaient : mais ils ne les craignaient pas. Ils savaient qu'elles seraient noyées dans le grand courant d'une fête nationale. Bien plus, ils en escomptaient l'effet en faveur de la vérité historique de plus en plus mise en lumière, et des droits de la conscience humaine, de plus en plus affirmés par l'évocation annuelle du procès de Rouen.

La fête de Jeanne d'Arc, fête de la tolérance. — Étranger à ce qui divise, attentif à ce qui unit, l'instituteur doit se mouvoir dans cette sphère supérieure de la science et de la conscience qui domine la mêlée des partis politiques et des sectes rehgieuses.

Il lui appartient donc, dans la fête scolaire qui précédera la fête publique de Jeanne d'Arc, de se tenir en dehors des polémiques et de se borner à faire comprendre et sentir, par l'histoire scrupuleusement évoquée, comment la vie et la mort de Jeanne d'Arc nous apprennent à aimer par-dessus tout la patrie et à détester par-dessus tout l'intolérance.

En 1456, un tribunal ecclésiastique annula, parla réhabilitation de Jeanne d'Arc proclamée bonne chrétienne, l'œuvre du tribunal ecclésiastique de 1431 qui l'avait livrée au bras sécuher comme mauvaise chrétienne.

Le tribunal de 1451 avait jugé selon le cœur du roi anglais Henri VI, alors encore le maître. Le tribunal de 1456 jugea selon le cœur du roi français Charles VU, enfin pleinement victorieux, et désireux d'établir qu'il n'avait pas dû son trône à une hérétique.

Au nom de l'orthodoxie, et avec l'entière tolérance du pape et du concile qui ne leur infligèrent ni excommunication ni déchéance, ni réprobation, les premiers juges avaient condamné Jeanne à être brûlée. Au nom de l'orthodoxie, et avec la pleine approbation d'un autre pape qui, d'ailleurs, maintint l'absolue impunité des nombreux survivants du tribunal d'assassins, les seconds juges proclamèrent qu'on avait brûlé une innocente.

(( Jeanne est hérétique, schismatique, apostate et idolâtre », avaient dit les premiers juges. — « Jeanne n'a été ni hérétique, ni schismatique, ni apostate, ni idolâtre », dirent les seconds juges.

Qu'il fût inique de faire des procès d'hérésie, voilà ce qui ne vint à l'esprit ni des uns ni des autres.

Juges de 1451 et juges de 1456, en désaccord sur Jeanne, mais en bon accord contre la liberté de conscience, prenaient pour une vérité celte énormité : « L'hérétique est justiciable de l'Église et passible du bûcher. »

Rappeler aux Français la vie et la mort de Jeanne d'Arc, c'est leur apprendre à être patriotes et tolérants.

X. - LA FRANC-MAÇONNERIE FRANÇAISE ET SON VETO CONTRE LA FÊTE NATIONALE DE JEANNE D'ARC

Aussi loin qu'on remonte dans Thistoire de l'humanité, on trouve des sociétés secrètes formées sous l'inspiration d'une idée religieuse ou politique. La Grèce et Rome, empruntèrent à l'Egypte ses mystères. Dans le mon(ie| juif, les Esséniens et les Kabbalistes formèrent des con-| fréries analogues à celles du monde païen. Le moyen âg« eut ses nombreuses associations, généralement conçue^| sur le patron de l'antiquité. Dès l'aurore des tempî modernes, se développa de plus en plus la grande socié< des francs-maçons, institution à la fois philosophique

pliilanlhropiqiie, se rattachant par ses origines aux époques les plus reculées, étendant ses réseaux dans tous les pays et particulièrement en Allemagne, en Angleterre et en France, rapprochant des hommes que les barrières sociales semblaient séparer à jamais, dégageant l'esprit laïque du joug des théocraties dominantes. Les âmes libres trouvaient là une sorte de patrie spirituelle, en dehors des distinctions de classes, de cultes, de nationalités. Je m'en fais l'idée la plus haute.

C'était un ordre maçonnique que ces rose-croix auxquels on raconte que se serait affilié Descartes, et qui joignaient à l'ambition de transmuer les métaux vils en or ou en argent, l'ambition plus noble de dégager les âmes des servitudes théologiques, non en les convertissant au matérialisme, mais en épurant en elles l'esprit religieux.

Au xvm*^ siècle, il se forma, entre autres, l'ordre des Swédenborgiens et l'ordre des Martinistes. On comptait en grand nombre les francs-maçons mystiques, se piquant de joindre à l'esprit chrétien l'esprit laïque, également hostiles au cléricalisme et à l'athéisme.

Pour eux, la Trinité était la personnification des trois attributs divins : puissance, intelligence, amour. Jésus était bien le fils de Dieu, notre père commun; mais il n'était pas Dieu le fils, pas plus qu'un Zoroastre ou un Bouddha.

La religion idéale pressentie par Jésus, resté juif orthodoxe jusqu'au bout, était Yadoralion du Père en esprit et en vérité, c'est-à-dire la religion pure qui ramène la piété à la vertu et fait que les hommes s'entr'aiment dans la justice et en Dieu.

La vie du corps s'éteint; la vie de l'âme est impérissable. Ennoblissons notre âme! Initions-nous aux vertus qui étaient la caractéristique des héros de l'antiquité et des chevaliers du moyen âge! Soyons magnanimes, c'està-dire prompts à la pitié, à l'effort, au dévouement, au sacrifice! Contribuons de toutes nos forces à bâtir le temple d'une humanité plus juste, plus fraternelle, plus heureuse I

Ceux-là sont à plaindre qui ne croient qu'à ce qu'ils voient. Par delà les mondes visibles, il y a le monde invisible. Un esprit est incomplet s'il n'a pas le sens du symbole et du mystère.

Par cela même que du néant rien ne sort, qu'à l'origine de ce qui est moindre doit se trouver, en définitive, ce qui est le meilleur, il faut admettre un Être parfait qui est la cause de tout, et qui, étant éternel, est à luimême sa cause. C'est le Grand Architecte de F Univers, le Souverain des âmes.

Il se fait un perpétuel travail des esprits. Ils évoluent, à travers des réincarnations successives, vers des perfectionnements auxquels tient leur félicité et dont le terme est leur fusion en Dieu.

Comme le disait Hésiode, comme le pensaient les vieux Gaulois, il existe un lien entre les vivants et les morts; et la communion des êtres se perpétue à travers les espaces infinis. « Chacun pour tous; tous pour chacun », telle est la devise s'imposant à toutes les consciences.

Il ne faut ni s'inféoder aux dogmes d'une Église, ni adopter les négations du matérialisme athée. Dieu donne à tous les hommes une lumière intérieure dispensant de l'intervention de tout sacerdoce. Dans les diverses reli-

gions, il y a à dégager, de la lettre qui tue, l'esprit qui vivifie, en rejetant la tutelle du prêtre et en remontant à ces principes de la raison et de la conscience où trouve son fondement la pérennité de l'esprit religieux.

Assurons le libre développement des expériences scientifiques et de la réflexion philosophique. La recherche indépendante doit être favorisée, et toutes les opinions doivent être tolérées. Le point est de travailler les uns et les autres au bien de l'humanité.

Voilà, selon les conjectures auxquelles m'ont amené de consciencieuses et longues études, l'esprit dont fut originellement animée la franc-maçonnerie. Elle était, en même temps qu'une école de solidarité, de tolérance et de progrès, le foyer d'un haut spiritualisme.

Aujourd'hui les choses ont bien changé. Le Grand Orient de France a rayé de son rituel la formule : An Grand Architecte de V Univers ^ et a supprimé toutes les traces de l'antique théisme.

Mais, à l'étranger, diverses loges, en particulier les loges allemandes, gardent toujours la vieille enseigne de la foi en Dieu.

Si elles admettent dans leurs ateliers des postulants athées, elles les admettent avec la conviction que, du moment où ils seront des francs-maçons de bonne volonté, ils ne sauraient manquer d'être acheminés à déserter l'athéisme. Selon elles, pour harmoniser la vie individuelle et la vie sociale, ce qui est l'objet de la franc-maçonnerie, il ne suffit pas d'apprendre à tirer le meilleur profit des lois naturelles de la nécessité et de bien obéir aux lois rationnelles du devoir ; il faut aussi

retremper ses forces dans la piété et dans l'amour. Il n'y a pas d'achèvement de la personnalité sans la communion avec Dieu, laquelle demeure bienfaisante, quelques différences qui subsistent dans les opinions qu'on se fait de lui.

Les loges allemandes ne pardonnent pas aux loges françaises de ne plus professer le théisme; et, en 1908, leurs grands maîtres se sont fondés là-dessus pour conclure qu'il ne convenait pas, en l'état actuel des choses, de s'occuper d'une reprise des relations officielles avec le Grand Orient de France. Les francs-maçons français leur apparaissaient comme des frères dévoyés, suspects de rejeter l'existence de Dieu et la survivance des âmes, au profit de l'athéisme et du matérialisme.

Il faut bien reconnaître qu'un fossé a été creusé entre la franc-maçonnerie française, telle qu'elle est actuellement, et la franc-maçonnerie française telle qu'elle fut dans le passé. Mais, c'est la calomnier que de prétendre qu'elle est expressément athée, athée par principe. Autre chose de nier, autre chose de ne pas prendre parti.

Le Grand Orient, par cela même qu'il déclare garder la neutralité dans les matières métaphysiques, ne peut être accusé de professer l'athéisme.

Toutefois, il est incontestable que maintes loges françaises sont pratiquement athées et remplacent le sectarisme religieux par le sectarisme anti-religieux.

Le fanatisme retourné reste le fanatisme. Il faut supprimer l'intolérance, non la déplacer.

L'élroitesse sectaire des loges s'est notamment manifestée dans le veto maçonnique dont fut l'objet le projet

d'une fête nationale de Jeanne (VArc, fête du patriotisme. Cg veto faillit empêcher, le 8 juin 1894, le vote du Sénat, et a tenu en échec jusqu'à ce jour le vote de la Chambre.

Contre l'institution proposée, les grands dignitaires de la maçonnerie ont allégué les efforts du parti conservateur pour monopoliser à son profit la glorification de Jeanne d'Arc, et ils se sont demandé si, après tout, les fils des Croisés n'avaient pas plus de droit que les fils de la Révolution à revendiquer l'héroïne qui se montra pleine de zèle pour le trône et l'autel.

Comme s'il n'éiait pas temps d'en finir avec ces misérables querelles : « Jeanne d'Arc est à nous ! — Non ; elle est à nous I » Elle n'est ni à ceux-ci ni à ceux-là. Elle est à tous; elle est à la France; elle est à l'humanité.

D'ailleurs, n'est-ce pas un fait constant que, pendant quatre siècles, durant les beaux jours du trône et de l'autel, les monarques ont succédé aux monarques en laissant toujours dans l'ombre la figure de la grande libératrice ; et ne serait-il pas beau que la République payât la dette qu'a négligé d'acquitter la monarchie? N'est-ce pas depuis la Révolution que Jeanne d'Arc est devenue populaire, et que les Michelet, les Henri Martin, les Quicherat ont en quelque sorte retrouvé ses titres? N'est-il pas singulier de paraître se dire : « L'événement a prouvé que l'idée d'une grande apothéose de Jeanne d'Arc était très bonne, puisque nos adversaires veulent nous la prendre. Donc, laissons-la-leur! »

On ne pardonne pas à Jeanne d'Arc d'avoir été une croyante naïve, une chrétienne pieuse. La voudrait-on libre penseuse au xv<^ siècle ? Et pourquoi s'offusquer de

la ferveur de sa foi? Rien de grand ne se fait sans une foi forte. Le scepticisme ne fonde rien. Ayez des convictions de chrétien ou de philosophe; mais ayez des convictions.

On se scandalise des visions de Jeanne d'Arc et de ses voix. Mais ce qu'elle vit par-dessus tout, c'est la grande pitié qui était au royaume de France ; ce qu'elle entendit, c'est lé cri de la patrie en détresse. Par ses croyances, elle fut de son temps ; par ses vertus, elle domine tous les temps. Croyez ce que vous voudrez, et sauvez la patrie !

On ergote enfin sur ce point que Jeanne d'Arc était royaliste. Imagine-t-on par hasard qu'elle aurait pu être républicaine, au xv^ siècle? Représentant des traditions et des intérêts de tous, lien vivant du passé et de l'avenir, le roi personnifiait la France. Etre royaliste alors, c'était être patriote. Patriote avant tout, voilà ce que fut Jeanne d'Arc.

La franc-maçonnerie française demeure inexcusable d'avoir multiplié les obstacles pour empêcher que la France célébrât solennellement, tous les ans, cette personnalité unique, dont les faits et les dits paraîtraient incroyables s'ils n'étaient consignés dans le texte officiel du procès dirigé, signé et paraphé par ses bourreaux.