LES BOURREAUX DE JEAIN?^E D'ARC
Comme la pauvre fille dut frémir à la vue de ces atroces machines combinées pour faire souffrir mille morts sans donner la mort, et de ces farouches bourreaux, prêt à tordre sa chair et broyer ses os !
« Jeanne, dit Pierre Gauchon, il y a dans votre procès des points nombreux sur lesquels vous avez refusé de répondre ou répondu mensongèrement. Nous ] vous avisons d'avoir à nous dire la vérité; sinon, vous allez être soumise à la torture. Voyez-en les instruments qui sont là tout préparés. En face de vous voici les exécuteurs, qui n'attendent que notre ordre, et sont tout prêts à vous mettre dans les tourments. (Poneretur in , tormentis quœ sibi tune parata ostendebantvr. Ubi etiam prœsentes aderant offîciarii qui, jussu nosh^o, parati erant ipsam in hujus modi tormentis ponere.) On vous torturera pour vous ramener dans la voie de la vérité que vous méconnaissez et pour vous assurer ainsi le double salut de votre âme et de votre corps, que vous exposez l'un et l'autre à de si graves périls par vos inventions mensongères. »
L'évêque ayant ainsi parlé, le vicaire inquisiteur et les assesseurs présents se joignirent à lui pour adresser à Jeanne mêmes requêtes et mêmes menaces.
Alors Jeanne : « Vraiment, si vous me deviez arracher les membres et faire partir l'âme hors du corps, encore ne vous dirai-je autre chose; et, si je vous disais autre chose, après je vous dirais toujours que vous me l'auriez fait dire par force. »
Mémorable réponse où l'instinct d'une humble fille résumait par avance ce que la raison d'un La Bruyère, d'un Montesquieu, d'un Voltaire, d'un Beccaria, devait
trouver de plus fort contre la torture et les pratiques de l'inquisition.
L'inquisition reçut un coup mortel à partir du jour où succomba sur un de ses bûchers la grande héroïne, la pieuse illuminée, incarnation sublime du patriotisme populaire.
Qu'il me soit permis de donner ici, avec une entière bonne foi et la plus scrupuleuse exactitude, une idée nette de ce qu'était l'Inquisition. Je défie les plus prévenus d'élever le moindre doute contre aucune des consciencieuses constatations qu'on va lire.
Dès le commencement du xiii^ siècle, l'Église, dont les premiers représentants pensaient, selon la parole de saint Thomas, que les hérétiques « méritent non seulement d'être séparés des fidèles par l'excommunication, mais encore d'être retranchés du monde par la mort, » créa l'Inquisition, œil ouvert sur toutes les consciences, bras levé sur toutes les têtes, recherchant et condamnant tout ennemi de l'orthodoxie, étouffant la pensée sous le poids de la terreur, forçant les aveux par une savante gradation de tortures et allumant de sinistres bûchers.
Ce n'était pas une nouveauté que les peines infligées aux hérétiques. Ils étaient recherchés et punis, dès les premiers temps du triomphe de l'Église, pour ce motif que l'orthodoxie religieuse est un bien encore plus précieux que l'or, la liberté et la vie.
Le régime de la contrainte était la règle. Aux époux
