LES BOURREAUX DE JEA^^NE D'ARC

l'Église disait : Abjurez toute nouveauté et recevez les sacrements, ou vous verrez vos enfants soustraits à votre tutelle et votre mariage traité de concubinage. Aux mourants elle disait : Abjurez toute nouveauté et recevez les sacrements, ou votre famille se trouvera ruinée par la confiscation de vos biens. A tous elle disait : Abjurez toute nouveauté et recevez les sacrements, ou vous serez exclus des charges publiques, frustrés de tout héritage, soumis à des amendes et à des châtiments corporels, exposés au bannissement ou même à la mort.

Les théologiens répétaient sous mille formes les deux axiomes que saint Bernard devait formuler ainsi : « Les princes sont les ministres de Dieu pour exécuter ses vengeances. 11 vaut mieux punir les hérétiques par le' glaive de la puissance temporelle que de souffrir qu'ils pervertissent les fidèles par leurs discours et par le spectacle de leur persévérance dans l'erreur. »

Il était entendu que l'Églis.e a sur les hérétiques et les apostats une autorité qu'elle n'a pas sur les infidèles. Elle est leur mère par cela même qu'ils acceptent ou ont accepté ses dogmes ; et il lui appartient de punir ces fils rebelles.

Les deux conciles tenus à Tolède en 653 et en 695 veulent bien désapprouver la dure persécution infligée, sous le roi Sisebut, à ces milliers de juifs qui furent contraints d'embrasser le catholicisme. Il y eut abus, selon les Pères des deux conciles, vu que ces juifs n'étaient pas nés sous les lois de l'Eglise, et que celle-ci n'avait pas sur eux les mêmes .droits qu'elle possède sur les hérétiques. Mais, ajoutaient-ils, que ce soit de force ou par choix quils sont devenus catholiques^ du fait seul quils ont

reçu le baptême el ont été initiée aux mystères de ihglise, il faut les contraindre d'y persévérer, de peur que le nom de Dieu ne soit blasphémé et la foi mise en mépris.

La recherche de l'hérésie était pratiquée par les évêques dans leurs diocèses respectifs; il était tenu compte des t''moignages les plus suspects; et non seulement les personnes étaient frappées, mais aussi les écrits étaient brûlés. Il y avait en quelque sorte des congrégations diocésaines du Saint-Office et de l'Index.

\ln 1185, le grand concile de Vérone ne faisait que consacrer un état de choses existant, quand il ordonnait expressément aux évêques de s'enquérir, par eux-mêmes ou par leurs commissaires, des personnes entachés d'hérésie; de discerner consciencieusement les suspects d'hérésie, les convaincus d'hérésie, les pénitents, les relaps; d'infliger aux coupables des peines spirituelles, et de livrer les impénitents au bras séculier.

L'œuvre d'Innocent III et du concile de Latran consista à faire de l'Inquisition une institution régulière.

Grégoire IX réserva aux dominicains les fonctions de vicaires inquisiteurs, et le pape Urbain IV introduisit dans l'Inquisition la pratique des tortures, déjà autorisée quelques années avant dans la justice sécuUère par le pape Innocent IV.

Peut-on rappeler sans frémir qu'au xv^ siècle, en Espagne, dans les dix-huit premières années de son plein fonctionnement, l'Inquisition condamna plus de 90.000 personnes à subir diverses pénitences et plus de 8.000 à périr dans les flammes de ses bûchers?

Si je comprenais je croirais, dit l'homme. Croyez et vous comprendrez, répond saint Augustin, dont la bonne foi, ici comme toujours, est incontestable. Les inquisiteurs ajoutent : De gré ou de force faites comme si vous croyez, et vous croirez.

Que si on leur reproche le recours aux geôliers, aux tortionnaires et aux bourreaux, les inquisiteurs répliquent qu'ils ne font que faire aux autres ce qu'ils voudraient qu'on leur fît, le jour où ils auraient besoin eux-mêmes d'être ramenés à la vraie croyance. Qu'est-ce que les existences humaines au prix de la foi qui sauve? Fi de la liberté qui ^engendre en nous et communique aux autres le mal du péché !

Mais faire bon marché de ses droits est-ce un titre pour confisquer les droits du prochain? L'iniquité se double d'hypocrisie quand elle viole la justice en invoquant la charité ; et on n'est jamais plus inhumain que quand on l'est par principe de piété.

De l'avis des papes, saint Thomas est le maître théologien. C'est lui qui va nous donner la théorie orthodoxe des sévérités de l'inquisition envers les hérétiques.

L'hére'sie est l'infidélité de ceux qui, ayant professé la foi du Christ, en aUèrent les dogmes. Elle porte sur les choses que chaque catholique est tenu de croire, ainsi que sur les pratiques qui en découlent, et elle consiste à s'en écarter avec opiniâtreté, de telle sorte qu'on préfère sciemment et volontairement son propre sentiment à celui de l'Église.

On ne doit pas tolérer les hérétiques. L'hérésie est la peste des âmes. C'est un péché qui rend ses auteurs

dignes non seulement d'excommunication, mais de mort. Le malfaiteur qui altère la foi n'est-il pas cent fois plus coupable que le malfaiteur qui altère les monnaies? L'argent ne sert qu'au soutien de la vie du corps, tandis que la foi est la vie de l'âme. On met justement à mort les faux monnayeurs ; à plus forte raison doit-on mettre à mort les hérétiques.

Mais l'Église est essentiellement miséricordieuse. Elle adresse à l'hérétique une première mise en demeure, et puis une seconde. Si après une première et une seconde monilion l'hérétique s'obstine dans ses erreurs, l'Église, désespérant de sa conversion, pourvoit au salut commun, en le séparant de son sein par l'excommunication et en le livrant au pouvoir séculier pour être exterminé de ce monde.

11 y là une nécessité; car les saintes Écritures et les saints Pères nous apprennent qu'il faut extirper les chairs mortes pour préserver la masse du sang, et retrancher du troupeau les bre])is galeuses qui pourraient le contaminer. Arius dans Alexandrie ne fut qu'une étincelle. Mais on eut le tort de ne pas éteindre cette étincelle; et il en naquit un incendie qui ravagea l'univers entier.

Et qu'on n'allègue pas la parole de Jésus-Christ disant : Laissez croître le bon et le mauvais grain jusqu'à la moisson. Le vrai sens en est précisé par ce qu'il ajoute : dans la crainte quen arrachant V ivraie y vous n'arrachiez avec elle le bon grain. Par là Jésus-Christ a manifesté assez, selon saint Augustin, que, quand cette crainte n'existe pas, c'est-à-dire quand on n'encourt pas de

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sérieux scandale, quand l'hérétique n'est pas couvert par de puissantes sympathies et n'a pas de défenseurs au moyen desquels il puisse faire un schisme, on ne doit point laisser dormir la sévérité de la discipline.

Quoique la doctrine de l'Église demeure immuable, il y a des cas où l'Église est obligée de s'armer de patience et tolère certains maux pour ne pas aller au-devant de maux plus graves. Cela explique qu'elle ait supporté les violateurs de son orthodoxie toutes les fois qu'elle ne pouvait sans péril procéder autrement, à cause de leur grand nombre.

Mais qu'elle frappe sans faiblesse, dès qu'elle peut frapper avec sécurité 1

Tant s'en faut, certes, que l'Église catholique veuille la mort des coupables. Elle s'y résigne. David ne put assurer la paix à sa maison qu'après que son fils Absalon eût succombé dans la guerre qu'il faisait à son père. De même, il faut que les hérétiques périssent pour le salut des autres enfants de l'Église. Celle-ci songe au bien du grand nombre qui résulte de leur supplice; et son cœur de mère est consolé.

Mais l'Église ne doit-elle pas toujours recevoir en grâce ceux qui renoncent à l'hérésie ? Non.

Pour ceux qui y renoncent une première fois, elle sera miséricordieuse. Mais pour ceux qui, après une première abjuration, seront retournés à leur vomissement, elle doit estimer que leur qualité de relaps exige qu'en dépit de toutes les manifestations de leur repentir ils soient impitoyablement livrés au bras séculier pour périr dans les flammes, et qu'ils ne puissent plus bénéficier que de l'octroi des sacrements.

Voici les raisons développées par saint Thomas.

L'Église étend le bienfait de sa charité non seulement à ses amis, mais encore à ses ennemis et à ses persécuteurs, conformément à ce précepte du Christ : Aimez vos ennemis ; faites du bien à ceux qui vous haïssent.

Mais la charité peut s'appliquer à deux sortes de biens qti'on procure au prochain. L'un est le bien spirituel, c'est-à-dire le salut' de l'âme ; et c'est ce bien qui est le principal objet de la charité. L'autre bien, qui n'est que l'objet secondaire de la charité, est le bien temporel, c'està-dire la possession de la vie, de la fortune, des dignités.

La charité nous oblige à ne vouloir pour les autres cette seconde espèce de biens qu'à titre subsidiaire, et à vouloir par-dessus tout leur salut et celui de leur prochain. En conséquence, si la conservation de la vie par un individu peut être un obstacle à son salut éternel ou au salut éternel d'une foule d'autres, la charité, bien loin de nous faire une loi de lui vouloir ce bien, nous oblige plutôt à désirer qu'il en soit privé, soit parce que le salut éternel est préférable à tout bien temporel, soit parce que l'intérêt de la multitude prime celui d'un particulier.

N'est-il pas manifeste que, si les hérétiques qui reviennent de leur erreur trouvaient toujours ouverts les bras de l'Église et qu'on leur conservât la vie ainsi que les autres biens temporels, celte conduite pourrait être préjudiciable au salut du grand nombre? Quelle source de corruption, pour ceux qui en sont témoins, qu'une rechute dans l'hérésie! Et comme l'impunité des coupables est un encouragement à les imiter !

Donc, il est tout au plus permis d'accorder que

l'Église, non contente d'admettre à la pénitence ceux qui reviennent une première fois de leur erreur, leur conserve la vie et leur rende quelquefois, par de bénévoles dispenses, les dignités qu'ils possédaient auparavant, quand ils se révèlent complètement et irrévocablement convertis. C'est là une conduite qui a été souvent suivie pour le bien de la paix. Mais, lorsque ceux qui ont été admis à la pénitence tombent de nouveau, la preuve est faite qu'ils ne sont pas fermes dans la foi. En cas de repentir, on peut bien les admettre encore à la pénitence ; on ne saurait les délivrer de la peine de mort.

Dieu est le scrutateur des cœurs et il démêle les relaps qui reviennent véritablement. Mais l'Église ne lit pas de même dans les âmes; et, présumant avec vraisemblance le manque de sincérité de ceux qui sont retombés après être une fois revenus, elle leur dit : « Je consens bien à ne pas fermer sur vous les portes du salut; mais force m'est de fermer sur vous les portes de la vie » .

Qui pourrait dire combien d'homicides et combien de mensonges ont été engendrés par cette déplorable casuistique accumulant les sophismes au service de l'intolérance?