A L'HOSPICE DE JANVILLE LE 23 MAI

II y a quatre siècles et demi, à la tin de juin 1429, Jeanne d'Arc, après avoir chassé les Anglais d'Orléans, poursuivi le vieux Talbot à travers les futaies et les broussailles de la Beauce et battu à Patay ses archers jadis invincibles, délivrait Janville et couchait, le soir delà bataille, ici même, dans ce château qui sert aujourd'hui d'hospice. Nous sommes donc à une des stations de cette marche triomphante d'Orléans à Pieims, si rapide, et pourtant si pleine de gloire, qu'elle éclaire à jamais toute l'histoire de notre race.

Que ces heux soient bénis ! Car l'enfant naïve et sublime, l'humble fille du laboureur de Domrémy ne fut pas seulement le sauveur de la France; elle en fut la première personnification : avant eUe, l'idée de patrie n'existait pas ; on suivait le seigneur féodal; on se battait pour ou contre ceux qui étaient ou qui devaient être des compatriotes. La nation française s'est trouvée, s'est sentie pour la première fois dans cet héroïque élan d'un simple cœur de femme.

Et quand, bien des années après, sur ce même champ de bataille où Jeanne avait vaincu l'envahisseur, les zouaves de Charette, les mobiles de Maine-et-Loire et nos troupes d'Afrique tombèrent sous les coups d'un autre ennemi, l'âme de la bonne Lorraine combattit avec eux.

iNous voyons dans sa douce et fière image tous'les traits essentiels du caractère national : la finesse avec la vaillance,

LES BOUKREVUX DE JEANNE d'aRC. 14

l'enthousiasme dans le bon sens, un inexprimable mélange de raison et d'exaltation, de sagesse, d'esprit et d'héroïque folie, l'amour de l'humanité et de la paix jusque dans les horreurs de la guerre. Oui, c'est bien là ce peuple de nos campagnes, c'est bien là ce peuple de France, dans les grands jours, lorsqu'il est animé du souffle divin !

Veuillez donc. Madame la Supérieure, recevoir l'hommage de notre gratitude. Votre cœur ne vous a point trompée : car l'inspiration première de Jeanne, la source de son courage fut la charité, l'immense pitié qu'elle ressentit pour la France malheureuse et pour le prince faible et persécuté qui en soutenait la cause. 11 appartenait bien à une femme telle que vous, à une femme de dévouement et de sacrifice, d'élever, dans le lieu même où vous accomphssez votre admirable mission, cette statue à la Vierge immortelle, à la Sainte du peuple et de la patrie.

Soyez sûre que votre générosité ne sera point perdue : car, dans cette figure adorée, nous ne trouvons pas seulement le génie de la France et le souvenir de la Lorraine, c'est-à-dire ce que nous avons de plus cher au monde, nous y trouvons aussi une raison de croire et d'espérer. Quand Jeanne parut au ciel de la France, il y avait quatorze ans que notre sol était foulé par l'étranger, et après son martyre, il s'écoula encore plus de vingt ans jusqu'à la Hbération définitive. Que ce passé nous inspire : ne nous laissons pas abattre par des malheurs passagers, si cruels qu'ils puissent être; continuons d'espérer, de travailler à la réalisation de notre grande espérance, et que l'âme de Jeanne la Lorraine soit avec nous!

Paul Deschanel.