V. - LA LÉGENDE DE JEANNE

Tandis que Gerson faisait l'apologie de la Débora française, Perceval de Boulainvilliers, conseiller chambellan de Charles YII et sénéchal du Berry, se mettait au courant des récits répandus sur Jeanne, déjà en possession d'une légende.

Il voulait satisfaire la curiosité de Philippe de Yisconli, duc de Milan, intrigué au sujet de cette Pucelle qui avait accompli de grandes choses et en faisait pressentir de plus grandes.

Dans sa lettre envoyée en 1429, le sire de Boulainvilliers raconte avec un accent de foi les faits suivants, qu'on retrouve, plus ou moins brodés, dans diverses chroniques.

Jeanne vint au monde la nuit de l'Epiphanie (6 janvier 1412). Cette nuit-là, tous les habitants de Domremy furent saisis, sans savoir pourquoi, d'une allégresse qui tenait du délire. Ils couraient par les rues, se disant les uns aux autres : « Que se passe-t-il donc de nouveau pour que nous ressentions telle joie? » Les coqs, battant des ailes, se mirent à chanter avec des cris inaccoutumés. L'air était rempli de parfums enivrants et de mystérieuses harmonies.

C'est à l'aube de ses treize ans que Jeanne eut sa première vision ; et voici comme :

Elle était à la prairie avec d'autres jeunes fdles. On joua à courir. Jeanne courut avec une agilité si grande qu'elle semblait ne pas toucher terre et qu'une de ses compagnes lui dit :

« Mais, Jeanne, tu voles! [Johanna, video te volantem juxta terram.)

Jeanne, qui d'un bond venait d'atteindre le but fixé, était tout en nage et voulait se reposer. Or, il se trouva là un jeune homme qui lui dit :

(( Jeanne, cours au logis; ta mère te demande. »

Jeanne partit. Mais à peine fut elle à l'écart de ses compagnes, qu'une nuée transparente s'offrit à sa vue ; et, du sein de la nuée, sortit une voix qui lui dit :

({ Jeanne, il faut changer ta vie. Tu es destinée à des merveilles. C'est toi que le Roi du ciel a choisie pour rétablir le roi de France. Tu porteras un habit d'homme; tu seras chef de guerre, et tout se décidera par ton conseil. »

La voix se tut; la nuée disparut, et la jeune fdle demeura toute saisie, ne sachant que croire.

Des apparitions semblables se reproduisirent. Elles devinrent surtout fréquentes lors de la venue de Salisbury en France.

La jeune fille avait l'esprit frappé. Un jour qu'elle rêvait aux champs, l'apparition eut lieu, mais plus grandiose, plus éclatante que jamais :

« Jusqu'à quand tarderas-tu? disait la voix. Pourquoi ne pas te hâter à l'appel du Roi du ciel? Tu restes là, et la France périt. »

Jeanne, tant soit peu excitée, répondit :

(( Fais, m'est-il dit, fais. Quoi? comment? où? Je ne connais ni les routes, ni les gens, ni le roi. On ne me croira pas. Je serai raillée, et justement. Est-il plus sotte chose que d'aller dire aux grands qu'une petite fille va délivrer la France, diriger les armées, triompher de