II. - CÉLÉBRATION DE LA FÊTE DE JEANNE

Lettre au Figaro (mai 189-4)' :

.... Quelle poésie dans cette fêle arrivant avec les vertes poussées du printemps! Mai, ensoleillé et fleuri, est le roi

des mois. Il y a comme un symbole de la patrie régénérée 'dans le rajeunissement de la nature qui renaît à la vie et à l'amour.

La fête de Jeanne ne saurait être enfermée dans le cercle des banalités de commande, fanfares, jeux forains, illuminations, feux d'artifice. Il y faudra le concours de toutes les forces sociales. La fastueuse monotonie des réjouissances purement officielles trouve froids les spectateurs. Une fête ne va au cœur du peuple que quand elle est l'œuvre du peuple. Elle doit laisser les yeux éblouis et les âmes émues. Que la vision en reste à l'enfant et que l'enseignement s'en impose à l'homme!

Le jour de la fête du patriotisme, chaque région de la France évoquerait son passé, remémorerait ses beaux faits, honorerait le souvenir de ses illustres patriotes, ressusciterait, dans les costumes, dans les cortèges, dans les jeux, dans les chœurs, quelques-unes de ses vieilles traditions; les maisons seraient tapissées de feuillage et les rues jonchées de fleurs; les deux sexes s'ingénieraient à varier les courses et les exercices où se déploient la force, l'adresse, l'agilité, le courage et la beauté ; jeunes gens et jeunes filles mêleraient à leurs rondes joyeuses autour d'un grand arbre rappelant l'arbre des fées, les danses si pittoresques et si gracieuses du temps jadis; les familles se donneraient la joie de ces ravissantes fêtes d'enfants si populaires en Suisse et en Allemagne; l'armée exécuterait des cavalcades, des tournois, qui feraient revivre la France du passé devant la France d'aujourd'hui; les artistes exhumeraient, à côté d'œuvres de circonstance, les plus belles créations de l'ancienne musique et de l'ancienne poésie; les théâtres, les salles publiques, les églises, les temples et les synagogues consacreraient des représentations scéniques, des récits historiques, des conférences, des sermons à Jeanne d'Arc et aux autres gloires de la patrie ; les jeunes filles, vêtues de blanc et couronnées de fleurs, marchant à la tête d'une procession aux flambeaux, allumeraient, la nuit venue, de grands feux qui rappelleraient le bûcher où Jeanne reçut l'apothéose du martyre et ces feux de joie où nos pères les Gaulois symbolisaient, au solstice