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taires créoles de Montaudevert semblent guidés par la victoire. En portant la guerre en Egypte, c’est-à-dire dans un pays placé en amphithéâtre sur une large partie des côtes de la mer des Indes, et dont le développement doit autant à cette mer qu’à la Méditerranée, Bonaparte vint donner un appui moral immense à notre action. Après la victoire des Pyramides, dont la nouvelle colportée de toutes parts par les boutriers, eut un retentissement prodigieux, le Chah de Perse Fath-Ali s’empressa d'offrir son alliance à la France. Le capitaine Romieu et l'interprète Jaubert, chargés d’une mission secrète, se mirent en route pour Téhéran; traqués par des agents anglais, ils furent soumis à mille épreuves. Jaubert} arrêté, languit quatre mois au fond d’une citerne et quand il arriva à Téhéran, sous un déguisement, Romieu venait d'y mourir subitement, empoisonné par les émissaires britanniques. KFath-Ali fit à notre infortuné compatriote des funérailles magnifiques. Jaubert put rentrer en France sans autre incident.

Bonaparte, devenu consul, continuait à nourrir le projet de frapper l'Angleterre au cœur même de sa puissance coloniale, c’est-à-dire dans la mer des Indes. Il envoya à Mascate Cavaignac. Notre plénipotentiaire y arriva le 3 octobre 1803 après une traversée assez dramatique; mais l'annonce d’une croisière anglaise partie des Indes Intimidait le souverain qui se tint sur

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une réserve dont Cavaignac crut avoir à se méfier; il rompit brusquement les pourparlers et gagna la haute mer. [l fallut l'avènement de Seyyid Saïd (1806) pour que les négociations pussent être reprises. Ce prince énergique et intelligent, admirateur de Napoléon, fit lui même les premiers pas. Il envoya au général Decaen, gouverneur des Îles de France et Bonaparte, une mission chargée de lui apporter un message d'amitié : « Nous nous empressons par les présentes, y était-il dit, de cultiver l’ancienne amitié qui a régné toujours entre nos pères et la nation française, et nous espérons que Votre Excellence voudra bien considérer notre pays comme à elle appartenant et toujours prêt à lui obéir toutes les fois qu’elle voudra bien nous honorer de ses ordres. » Ge message flatteur eut pour conséquence un traité de paix perpétuelle et inviolable entre S. M. l'Empereur des Français et S. H. Seyyid Saïd, prince de Mascate et souverain de l’Oman, signé à l’Ile de France, le 16 juin 1807.

Cette même année, Napoléon chargeait le général Gardanne d’une mission en Perse. Gardanne fit signer au Chah un traité formel d'alliance dont l'Empereur avait rédigé lui-même les articles au camp de Finkenstein et s’occupa aussitôt de réorganiser l’armée persane. Mais Napoléon fit la faute de reconnaître à Tilsitt les droits du Tsar sur le royaume de Georgie que le Chah revendiquait justement. Fath Ali, profondément

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blessé, se rapprocha de l'Angleterre et reçut l’'ambassadeur britannique sir Harford Jones Brydge, pendant que Gardanne quittait Téhéran, comblé de cadeaux à la vérité, mais après avoir perdu tout le fruit de sa patiente diplomatie (1809).

Cette date de 1809 marque la fin de linfluence française dans l'Iran. La Perse ne sera plus dès lors qu’un champ clos où les cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg vont se livrer bataille, mais dont la France est exclue.

L'année suivante, tombaient après vingt années d’une lutte glorieuse, au cours de laquelle ils avaient dû constamment se passer du concours matériel de la patrie, les derniers établissements de la France dans la mer des Indes, les Iles de France et de Bourbon.

Le traité du 30 mai 1814, qui mettait un terme à l'état de guerre, nous restitua l'Ile Bourbon. Bien petite ressource pour reprendre dans la mer des Indes une politique « impériale ». L’hégémonie de l’Angleterre semblait incontestable. Entièrement victorieuse dans l'Inde, elle avait pris pied sur le golfe Persique. Au cap de Bonne-Espérance elle remplaçait les Hollandais. Par l'ile Maurice et les Seychelles, les Maldives et Ceylan, elle surveillait étroitement la navigation boutrière; son alliance avec la Perse et l'Empire ottoman

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lui donnait sur l'Islam une autorité qui n'était pas diminuée par l'attitude hostile des princes musulmans du nord-ouest de l'Indoustan. Aucune nation occidentale ne semblait en état de lui disputer la possession de la mer, ni les Français, réduits à la portion congrue, ni les Portugais, dont la situation au Mozambique était fort précaire et qui paraissaient plus disposés à réclamer le concours des maîtres de la mer pour se garantir eux-mêmes, qu’à rechercher des conquêtes sur l’immense Zanguebar.

Pourtant, dès 1815, les Français tentent de reprendre pied à Madagascar et, dès 1890, ils y ont réussi malgré l'opposition des Anglais. Sylvain Roux fonde l’important établissement de Sainte-Marie de Madagascar, admirable poste d'observation à l’abri des incursions des Hovas et d’où nous pouvions exercer une surveillance active sur la côte orientale de la Grande Ile. Les navires de guerre français trouvaient à Sainte-Marie un port tranquille et bien abrité et leurs croisières promenaient notre pavillon dans toute la mer des Indes.

D'autre part, un concours inespéré d'événements venait favoriser les projets de nos nationaux sur la côte d'Afrique en en détournant les préoccupations immédiates de la Grande-Bretagne. Un officier albanais, Mehemet-Ali, était devenu maître de l'Egypte; entouré de collaborateurs français, il réorganisait l’armée, les