SCÈNE X

MARIE, puis LE COMTE.

MARIE*

M. Gérard a perdu ma trace; je suis seule enfin! et je puis respirer librement ; je ne sentirai plus planer sur moi ce regard qui me brûle.

En ce moment, le compte paraît au fond. LE COMTE, à part.

La voilà !

MABIE, l'apercevant.

Le comte l... depuis quelques jours, lui aussi a bien souvent fixé ses regards sur moi... Soupçonnerait-il...?

LE COMTE, s'inclinant.

Vous avez donc fui le bal, madame ?

MARIE, tâchant de se remettre.

Oui, monsieur le comte, ces lumières, cette foule... J'avais la tête en feu!

"Marie, le comte.

LE COMTE

Me permettez-vous de vous tenir compagnie ? (Marie s'incline à son tour ) Je dois vous confesser, madame, que je bénis ce malaise passager ; car j'avais presque perdu l'espoir de me trouver un instant seul avec vous avant mon départ, et...

MARIE, troublée.

Il est donc vrai que vous nous quittez, monsieur ?

LE COMTE

Oui, madame ; dans quelques heures, il me faudra vous faire mes adieux et... pardonnez à mon amitié la brusquerie de cette confidence... je voudrais, en m'éloignant d'ici, pouvoir emporter la certitude que ma dernière minute passée près de vous n'aura pas été stérile pour votre repos présent et votre bonheur à venir.

MARIE, (le plus en plus troublée.

Je ne vous comprends pas, monsieur.

LE COMTE

Alors, pourquoi vos yeux évitent-ils les miens? pourquoi votre main s'éloigne-t-elle de la mienne?

MARIE

Monsieur le comte...

LE COMTE

Encore une fois, madame, pardonnez-moi d'avoir osé violer le sanctuaire de votre âme pour en pénétrer les mystères. (Mouvement de Marie. Le comte continuant, et avec tendresse.) Vous le Savez, il y a dans la vie de ces exemples d'attachement spontané, involontaire; on se croise un jour au bois, au théâtre ou sur la plage, avec une femme que l'on n'a jamais vue, et tout votre être la reconnait. C'est l'idéal rêvé ! l'étoile poursuivie! l'âme vraiment soeur de votre âme ! la créature pour laquelle on aurait voulu se dévouer, se sacrifier 1 A cette heure souvent unique dans la vie, où tout homme, devenu meilleur, a soif de dévouement et de sacrifice. „