ACTE TROISIÈME

marie, honteuse.

Ah! vous riez de moi!

DIANE

Moi!... rire de ce mal-là?... Il n'y a pas de danger.

MARIE, vivement.

Vous le connaissez donc?

DIANE

Ah! Dieu! c'est moi qui l'ai inventé.

MARIE, étonnée.

Comment?

DIANE, après on moment.

Donnez-moi vos mains... Mais elles sont brûlantes!,., vous avez la fièvre!

MAR IE

Je crois qu'oui.

DIANE, après un temps.

Vous l'aimez toujours, n'est-ce pas?

MARIE, distraite.

Mon mari?

DIANE, comprimaot un sourire.

Oui... votre... mari...

MARIE, avec fou.

Je porte son nom, madame; ce nom, j'ai juré de le faire respecter, et je mourrai avant de manquer à mon serment.

DIANE

Et vous ferez bien, mon enfanl! car, voyez-vous, le véritable rôle de la femme en ce monde, c'est le sacrifice... Dans cette île sauvage que l'on nomme la société, les femmes sont les missionnaires de l'amour, Elles doivent donc prêcher la fidélité, qui en est

la première loi... et prêcher d'exemple, ce qui est plus dur. Elles prêchent presque toujours dans le désert, c'est vrail mais... (avec onction), à défaut du bonheur dans cette vie, elles ont l'espoir d'une sainte récompense dans une vie meilleure.

MARIE

Ofe! ne riez pas de ce sourire, je ne sais pourquoi il me fait peur.

DIANE, la caressant.

Enfant !

MA RIE } peu à pou plus agitée.

Voyez-vous, madame, depuis quelque temps, j'erre au hasard dans une nuit profonde, sur une mer qui m'est inconnue! il me manque un phare qui me guide.

DIANE

Et vous craignez le naufrage pour votre vertu?

MARIE , à voix basse.

Eh bien!... oui! et je viens vous demander de me servir de pilote! c'est vous qui me protégerez, qui me guiderez!... Vous voulez bien, n'est-ce pas?

DIANE, avec une émotion aussitôt réprimée, Marie!

MARIE, étonnée.

Qu'avez-vousdonc?

DIANE

Rien! rien!...

MARIE, suppliante.

Ainsi, vous ferez ce que je vous demande?

Oui! oui! et, pour me servir de la môme image que vous, le phare protecteur, c'est ma main qui le placera.