ACTE TROISIÈME

orages aux éclairs qui parfois illuminaient tes yeux, et, sur tes lèvres frémissantes, j'ai vu passer souvent le souffle embrasé de la jeunesse. »

Marie, qui écoutait haletante, s'est inclinée peu a peu sur l'épaule de Diane et dévorant la lettre des yeux ; tout à coup elle pousse un cri étouffé et tombe à demi mourante sur le dossier du fauteuil de la lectrice.

MARIE, saisissant le bras de Diane.

Assez, madame, assez l

DIANE, la soutenant.

Voyons, remettez-vous... La voilà toute tremblante ! Ohl comme son cœur bat.

MARIE, avec douleur.

Oui,., il bat à m'étouffer!

DIANE, avec un accent de triomphe contenu. Tu l'aimes donc bien?

MARIE, dans le plus grand désordre.

Oui, oui... je l'aime, mais je veux le fuir; je le fuirai !... mais, d'ici là, je ne veux pas m'exposer à le revoir. Oh ! j'aurais peur qu'il ne lût dans mes regards le fatal secret que mon lâche cœur a si nul gardé... Que faut-il faire? que me conseillez-vous?... Parlez-moi, car je deviens folle.

DIANE

Mais, chère enfant, vous vous exagérez le danger.

MARIE, dont la fièvre augmente.

Non, non ! (Frappant son sein.) Oh! je sais bien ce qui se passe là, moi. Après tout, suis-je donc si coupable? Pourquoi mon mari m'a-t-il abandonnée seule et s«us défense au milieu de tous ces périls que mes seize ai s r,e soupçonnaient pas? Mon âme avait soif d'affection, de tendresse, et cette tendresse, et cette affection que j'implorais de lui, et qu'il a portées à une autre, un autre aussi me les offre à n.on lour.. . et moi, pendant ce temps, je lutte. (Avec des larmes.) Il l'a bien deviné, lui... Ouil c'est vrai, au

\n LES BREBIS GALEUSES

milieu du monde et dans la solitude, an sein du bal ou sur la grève, tout ce que j'ai de tendresse contenue refoulée dans mon cœur monte en bouillonnant jusqu'à mes lèvres, et ce doux mot : Je t'aime! je le murmure sans cesse, malgré moi, je le jette aux buissons... à la fleur, à l'oiseau. (Avec désespoir.) Un jour qu'il passera, je le lui jetterai à lui-même. Vous voyez donc bien qu'il faut que je le fuie; vous voyez donc bien qu'il faut que vous me sauviez de lui, que vous me sauviez de moi! (Apercevant Blanche.) Quelqu'un...