CHAPITRE II

LES TRIBDM MtLlTOM A POPULO.

J'ai parle, dans le précédent chapitre, des Iribuni mililam a populo, qualifiés tels par les monuments é()igraphiques , et jai affirmé leur identité avec les tribuns militaires électifs de lanciennc armée romaine, dont les historiens et grammairiens latins nous ont transmis la mémoire. Une opinion contraire s*est produite, cependant, et avec un certain éclat, à Toccasion du chapitre cm de la loi municipale retrouvée h Osuna; il est nécessaire de la discuter.

Le chapitre cin de la loi d*Osuna est ainsi conçu : «Lorsque, dans «la colonie de Genetiva, la majorité des décurions présents aura décidé «qu'il y a lieu d'armer et de mettre en campagne les colons, résidents «ou ag^omérés, pour défendre le territoire de la colonie, tout duum- «vir, ou préfet préposé à la justice, qui, étant en charge dans la coulonie, prendra le commandement de ces citoyens armés, aura la fa- M culte de faire exécuter le décret de la curie, sans encourir aucune M responsabilité. A cet égard, le duumvir, ou celui qu'il aura délégué au «commandement, exerceront les mêmes droits et le même pouvoir disci- « plinaire qui sont accordés au tribun militaire dans l'armée romaine {ati tt trihuno miliiam popali romani in exerciia popali romani) , et ils seront à l'abri «de toute recherche, pourvu qu'ils se renferment dans les limites du «mandat que leur aura donné la majorité des décurions \ »

Sur ce texte, ici reproduit, d'après une traduction que j'ai lieu de croire exacte, j'ai consigné l'observation suivante, p. a 6 de mes Bronzes (tOsuna, et p. 353 du Journal des Savants de 1874 : «Cette disposition «pouvait bien avoir été particulière à la colonie de Genetiva, en raison « de sa situation exceptionnelle, au milieu d'un pays insurgé de la veille. «On ne signale aucun autre exemple de pareille loi municipale, mais il «est permis de supposer qu'il s'en est produit ailleurs. »

■ Quicunique in colonia Gencliva « id ei sine fraude sua facere Hceto.

« daoaivir prsfectusvc juri dicundo « Eique diiuinviro aut queiu duumvir ar-

■ praeerit, cuiu colonos incolasque con- « iiiatis pra^fucrit, idem jus eadcmque

• tributos quocumquc teini)oru colonia; «aiiimaJversio cslo, uli tribuno militum

• iinium tucndorum causa annatos cdu- « populi romani, in excrcilu populi ro-

^rere dccurioncs censuerint, quod ma- « mani est ■ (Voy. p. i3 et 176, de

•Jor pars qui lum aderunt (lecre\(Tint, ledit, de M. Berlanga.)

Un savant, que j*honorc, n*a vu, au contraire, dans cette loi espagnole quunc disposition commune à tous les municipes, et lui attribue rorigine des Fonctions qui répondent au titre de tribunas militam a populo, dans les monuments ëpigraphiques , tandis qu'à mon avis ces monuments ne font que constater les derniers souvenirs du tribunat militaire électif. La loi d'Osuna ne serait, dans la nouvelle hypothèse, quune interprétation, peut-être môme une parcelle de la loi Julia municipalis ^ relative au service militaire dans les cités; et le tribunat a popab des inscriptions, au lieu d'être une charge d*État, ne serait quune charge municipale, sans autre relation qu'une similitude d autorité avec le tribunat légionnaire de la république et de l'empire. « Il ne saurait être (( question de celte dernière magistrature, a-t-on dit, dans les inscriptions " dont il s'agit, car elles sont postérieures au temps où ce pouvoir d'ciocu tion fut enlevé au peuple. D'ailleurs le caractère municipal des tribuns u a populo est indiqué par la nature des autres charges dont on les voit u revêtus; et les inscriptions où il est parlé d'eux proviennent toutes « de cités autres que Rome. )> On ajoute qu'en étudiant l'organisation de l'empire, «on voit que, si Rome s'était chargée de défendre ses sujets ((contre les barbares, elle avait laissé h chaque cité le soin de maintenir ((la paix sur son territoire. Le moyen d'obtenir ce résultat, c'était de «permettre aux villes de posséder un corps armé, chargé d'assurer «l'ordre, de faire la police, de surveiller les prisons et de proléger les «tribunaux.» Enfin Ion a dit que les preuves abondent de l'existence de corps armés dans les niunicipes de l'empire romain. Par conséquent on a conclu que la disposition du chapitre cm de la loi génétivaine n'était point spéciale à cette colonie militaire, à raison de sa situation particulière au milieu d'un pays qui couvait encore la révolte, mais qu'elle était d'une application générale dans tous les munioipes, bien qu'elle ne nous fût révélée que par les bronzes découverts à Osuna ^

Tel est le système qui m'est opposé : j'ai taché de le concentier dans quelques lignes; habilement développé par son ingénieux auteur, il a pu semer l'incertitude dans les esprits. Mais, après avoir mûrement pesé les témoignages, étudié les textes et consulté l'histoire, il m'a paru que ces conjectures nouvelles étaient inadmissibles, quelque séduisantes qu'elles lussent, et que les trihani militam a popab de l'épigraphie nétaient que des représentants égarés du tribunat militaire électif, du temps de la république, dont quelques titulaires auraient prolongé leur existence

' Vos. rOJiciel du a février 1876, p. 887.

jusquau temps d'Auguste, peut-être de Tibère, obtenu même sous le haut empire des nominations devenues purement honorifiques, bien qu aucune des inscriptions existantes, où il est question dVux, ne semble postérieure à Tépoque d^Âuguste. Sans nier la possibilité de quelques hypothèses, avancées par mon très-docle contradicteur, je ne les regarde point comme suffisamment justifiées par les monuments subsistants. Je persiste donc, avec toute la dérérence qui est due à Topinion qui s'écarte de Ja mienne, dans la réserve où je me suis renfermé, en expliquant Taiitique loi coloniale de Genetiva Julia; en quoi j'ai pu paraître timide, quand je croyais netre que prudent, et n'obéir qu'aux lois de In saine critique.

Ce n*est pas la première Ibis que la supposition du caractère municipal des tribuni militam a popalo est mise en avant. La découverte des bronzes d'Osuna lui donne-t elle une probabilité de plus? je ne le pense pas; mais, il y a près de vingt-cinq ans, M. Becker, dans son troisième volume du Manuel de l'antiquité romaine, tout en reconnaissant lldentité des anciens tribuns électifs avec les tribuns a populo des inscriptions, écrivait, iranseando il est vrai, et sans appuyer, du reste, son opinion d'aucun texte ou indice probable, que^ sous le haut empire, la qualification de tribuni militam a populo ne désignait plus que des magistrats municipaux : opinion rétractée aujourd'hui par les nouveaux éditeurs du même ouvrage. Dix ans auparavant, M. Osann avait prétendu que ce titre n'avait jamais été qu honorifique ''^, et M. Lange, seloignant encore de ce sentiment, dans son Historia mutationum rei militnris Romanoram, avait soutenu que le trihunus a populo n'était point identique avec le comitiatus, mais que ce tribun était prœtcr regulam ex populo eleclus . en quoi il avait été réfuté par M. Becker. M. Lange avait aussi fait allument du silence prétendu des écrivains latins au sujet de ce titre. Non constat, avait-il dit, comitialos rei publicœ tempore unquam tribunos militam a populo dictas esse. Uenchérissant sur toutes ces idées, M. de Boissieu, dans son beau volume sur les inscriptions antiques du musée de Lyon^, n'avait pas hésité, en i85à, d'imprimer ce qui suit, au grand ëtonnement de ceux qui le lisent aujourd'hui :

u Quant aux tribuni milltum a populo, qu'on rencontre en certain «nombre des monuments de l'époque impériale, il ne faut pas qu'on «s'y trompe, et que, sur la foi de quelques érudits, on trouve dans leur

* Handbuch der lômischen AUerthà- i846, p. 544, cité par Lange, p. 46, mer, III, il, p. 277. note 12.

* Voy. la Zeiischrifl f. d. Alterth. de ' Ins. a[it. de Lyon, iSb/i,'\n-^o\. p. ^iQ.

u titre la preuve du rétablissement de l'ancien mode d élection des i« tribuns militaires.

« Ce serait une grave eiTeur, car alors il n y avait plus de comices. . . uieur dignité était purement honoraire, et le plus souvent, de même uque les tribuns de la milice palatine, ils n avaient de militaire que le is nom.

(( L'expression a populo me semble indiquer, dans ce cas, non l'oni^qine àa pouvoir, mais celle de celui à qui il était conféré. C'était une de uces mille fictions par lesquelles un homme de condition modeste, uun provincial surtout, jouissant de quelque crédit auprès de Tempeureur, ou de ses représentants, sortait de Tobscurité et échappait aux M lourdes charges de la fiscalité romaine.

(( C'était à la fois et im moyen de se libérer des charges du décuriou nat, de ne rentrer que de plein gré dans les magistratures de la curie, JL et une récompense des services rendus au peuple dans iexercice des a fonctions municipales.

« L*étude comparée des inscriptions sur lesquelles le titre de tribuni u miUtam a populo se rencontre, et la loi de Valons, insérée au livre XIP ((du code Théodosien, ne me laissent aucun doute à cet égard ^ »

Il est difficile à fimagination daller plus loin dans la vision historique, et, si j'ai fait une si longue citation, ce nest que pour montrer jusquoù peut pousser l'esprit de système, quand on s écarte des lois sévères de lerudition critique.

Jamais pei*sonne n'a songé à chercher dans les inscriptions la preuve du rétablissement, sous l'empire, de l'ancien mode d'élection des tribuns militaires. L'assimilation des tribuns a populo avec la milice pala* tinc est une pure chimère. Quant au caractère d'honneur municipal dont le détail complaît au docte archéologue, cest une vraie fantaisie; et pour ce que M. de Boissieu a trouvé dans la constitution impériale qu'il indique, cest, je ne crains pas de le dire, une complète hallucination. Et cependant cette opinion a rencontré un approbateur dans un savant épigraphistc ^ d'Heidclberg, M. Zell, qui s est fait le champion du caractère municipal des tribuns a populo , et surtout le patron (le l'idée que la populo indique l'origine du fonctionnaire et non l'origine de la fonction elle-même : u Nicht ein vom Volk gewàhlter, son- (( dern ein aus deni Volk genommener. » Dans cette opinion , a populo

' M. de Boissieu cile la const. 74, "* Cari TicW ^ Harulbuch der rômischen

\ll, I, au code Tliéodosicii , el le code Epifjruphik, Heidciberg, 18 02, t. U, (le Justiaicn , \, 55, consL un. p. ',io'6.

devrait, ainsi qu'on Fa dit, être pris, dans ces inscriptions prétendues municipales, comme équivalent de popalaris hujas urbis.

Je n ajouterai point à ces diverses propositions d'autres hypothèses plus excentriques, qui ont eu moins de cours que les précédentes. Toutes s^expiiquent par la rareté primitive des monuments où se trouvait couché un tribanas militum a populo, par Tinsudisance des sigics qui les indiquaient, et par l'erreur où Ton était sur l'âge des inscriptions.

Ainsi, une inscription d'Âvellino, connue depuis Tan 1629, mais répandue seulement dans le grand public, en 1699, par la collection épigraphiquc de Fnbretti ^ ne contenait que des sigles qui étaient lettre morte pour les érudits. Les fouilles de Pompéi, dans le premier quart du xvm* siècle, donnèrent à Muratori ^ quelques nouveaux documents, mais qui troublèrent beaucoup lesprit du savant antiquaire, comme Fa remarqué le docte et judicieux Marini^. Le célèbre MalFei publiant^, quelques années après, Tinscription de Vérone, dont nous parlerons plus tard, y vit plus clair, montra d'un pas plus rcrme la voie à suivre, et donna le premier l'explication où s'est arrêtée la science épigraphiquc, par l'organe de ses maîtres les pins accrédités, en notre époque contemporaine. Aux yeux de Mafiei, le tribimas militam a populo de l'inscription de Vérone est identique avec le tribun comitialus dont parle un scholiaste de Cicéron déjà cité par nous. Quarante ans après, l'explication ne paraissait plus douteuse à Marini, qui écrivait, à Rome, en 179.5 : «cotcsti tribuni creati a populo , divcrsida que', che si faccvan da' «consoiî, sono abbastanza conosciuti pe' libri di Livio, di Festo, e di «altri. 9 {Fr. Arv. Il, p. 5^5.) Et les découvertes de notre siècle ayant porté jusqu'à une vingtaine le nombre des inscriptions où il est question des tribuns a populo, les grands épigraphistes de notre âge, Orelli^

' Voy. Fabrettî, Inscript, antiq. etc.

Romm, 1699 ou 170a, in-fol. cnp. ix, n* aa4; et cf. Mommsen, Irucript. neapol. n' 1888.

* Maratori, Nov, thés, veter. hiscripl.

Milan, 1739-âa, 4 vol. in-fol. n**" 743,7; 765.3; 818.6; 48a,!i.

* Marini, Atli e monum, d,fr. Arv, (1795), t. JJ, p. 548. Muratori fut, ditil, spaventato par ces inscriptions.

* Muséum Veronense (edcnie Scip.

MafTeio), Veronœ, 1749, in- loi. foi.

* Orclli a écrit . sous le n" u 1 29 de sa

colieclion, la noie suivante: « Nota tribu- « num mitilum senatus consulta, cui oppo- • iiitur trib. mil. a populo, • Je ne me suis pas prévalu de cette insc. 'j 1 29, parce que j'explique autrement quOrelli la sigle s. G. Mais la note alleslc Topinion d*0relli sur Tidentité de Va populo cl du comitialus : opinion conlirmée par lui sur le n*" 3459 , où il réduit le titre dont il .s*agit ù une valeur purement lionoriijque, sous l'empire, par suite des changements opérés dans l'organisation de l'armée romaine.

d abord, puis Borghesi, puis M. Mommsen dans plusieurs occasions soicnnelles ^ dont la dernière date du mois de novembre 187/i; enfin M. Henzen ^, M. Hubner, et M. Wilmanns^, se sont accordés pour reconnaître la même identité de fonction militaire chez ces personnages désignés à la fois par Thistoire, par les grammairiens et par Tépigraphie; ils ont attribué, d'un avis unanime, la même origine grammaticale à Ta populo^'y et tous ont assigné aux inscriptions dont ils*agit la date du siècle d'Auguste, ou des premiers Césars, sans y vouloir admettre le caractère municipal, dont, depuis la découverte des bronzes de Genetiva, on a cru pouvoir raviver le système abandonné.

Quoi qu'il en soit de Tunanimilé et de l'autorité de la tradition établie à cet égard, parmi les érudits majorum gentiumf depuis MafTei jusqu'à nous, la découverte de la loid'Osuna introduit, dit-on, un élément nouveau dans le débaf , et, au jugement de savants autorisés, la face de la controverse est changée par le chapitre cm du statut espagnol. Nous n en croyons rien , mais , reprenant la discussion par sa base , nous rechercherons premièrement quel fut ou quel dut être le sort et le nom du tribunat militaire électif sous la république romaine, et quelle put être sa destinée sous Auguste, ainsi que sous les premiers empereurs.

Nous examinerons plus tard si les monuments épigraphiques s'accordent avec les témoignages des écrivains latins, et surtout si la constitution municipale de Tltalie d'abord, puis de l'empire, se prête aux hypothèses qui ont été produites. Enfin nous tacherons de nous rendre un compte précis de l'influence que la découverte d'Osuna peut et doit exercer sur la solution définitive de la question posée.

Et en premier lieu il est évident que, de toutes ces questions, la plus importante est celle qui se rapporte A l'identité des tribuns électifs dont parlent les écrivains latins et des tribuns a populo dont parlent les monuments épigraphiques. C'est la question fondamentale, et on l'a si bien senti, qu'on a fait de la tbèse contraire le pivot de la contestation ^ Or la lecture des textes nous semble, à cet égard , ne laisser aucune place au doute. Voyons Tite-Live, qui, en six ou sept endroits divers, constate

^ Voy. ses Inscript. neapoL que nous ^ Corp. insc. lai. de Berlin, t. II. cl

cilcrons plus tard, \e Corpus inscript, lai. Wilnianns, Exempla inscript. 2 vol. in-

de Berlin, en vingt endroits divers, et 8', 1873.

surtout son Rômisches Staatsrecht, IJ, * Voy. Mommsen, R. St. II, 54i,

p. 540-543 (1874). noie a. Je rapporterai son texte, injra,

^ Dans son III* vol. suppl. de la coJ- p. 3o et 3i , note 3.

Icction d'Orelii, passim^ et p. i48 de * Voy. l'Officiel des 29 et 3o mars

\ Index, 1875, p. 2359.

CCS élections tribuniticnnes. Tantôt il les mentionne simplement comme faites par le suflrage public : u tribunos militum ad legiones sujfragio ttfieri» (VII, v); tantôt, et le plus souvent, il les mentionne dans des termes qui se confondent avec ceux de Tépigraphie (la remarque est de Maiïei) : uduo imperia eo anno (/tZ)3, u.c.) dari cœpta per popalam . . .; «(Unum, ut tribuni militum. . . a populo crearentur. » (IX, xxx).

Advenant la guerre de Macédoine (58i), on sait quil y eut suspension dans la pratique de la loi d^élection. Tite-Live en témoigne en ces termes : a Ne tribuni militum eo anno suffragiis crearentur (X LU, xxxi). » Quelques pages plus bas, Tite-Live nous apprend que le sursis ne fut pas de longue durée, et que le peuple reprit Télection des tribuns militaires, à Toccasion de la création de quatre légions nouvelles, qu'on envoyait en Macédoine : u Tribunos bis, non permissum, ut consulos tt facettent : populus creavitn (XUI, xii ou xiv). De là conllit entre le peuple et les généraux d'armée, à la suite duquel intervient une transaction ménagée par le sénat (en 58^)* et d'a|)rès laquelle : « Parem amimerum tribunorum consules et populus crcarent» (XLIV, xxi). Estce clair? et que disent de mieux les inscriptions, en caractérisant ces officiei*s par la dénomination de tribuni militum a populo? et comment souscrire à cette assertion que, lorsque Tite-Live parle de ces tribuns, l'expression d'^ populo ne vient jamais sous sa plume?

Après Tite-Live, Tordre des événements nous amène le témoignage de Salluste, duquel nous apprenons que Marins, après avoir acquis de nilustration sous le commandement de Métellus, en Afrique, a quitté le théâtre de la guerre pour venir briguer à Rome le tribunat militaire électif: atribunatum militarem a populo petit,» c'est l'expression de rhistgrien; elle est plus concluante que celle de Tite-Live, car elle produit littéralement, comme le remarque M. Mommsen, la formule épigraphique, rappelée encore plus formellement par un écrivain militaire du temps des Fiaviens, Frontin, lequel, comme nous l'avons déjà fait remarquer, nous apprend, dans un langage qui devait être celui des camps, que Caton l'Ancien avait le grade dont il s'agit : u Porcins Cato, «qui tum, jam consularis, tribunus militum a populo factus, in exercitu «erat*. «

II y avait donc dans l'armée romaine deux classes de chefs de légion ou de tribuns militaires, ceux qui étaient élus à Rome, en même temps que les consuls et par le peuple, et ceux qui étaient élus au commencement de chaque campagne par les consuls ou généraux d'armée, f^es

* Frontin, Slrat, H, iv, A» Oudendorp et Di^dcricii.

premiers aiTectaient la primauté sur les tribuns délégués, et leur prétention se conçoit aisément. Elle poussait Marins, qui avait été lieutenant de Méteilus, selon le témoignage de Plutarque (A/ana5,vii),à solliciter le tribunat populaire, qui no lui conférait, dans la hiérarchie militaire, qu*un rang inférieur. Cest à cette affectation de faveur publique et de prépondérance que se rapporte un passage important du grammairien Festus, où nous trouvons un nouvel argument pour notre opinion. Il en ressort que le consul Rutilius Rufus, en fan de Rome 648, d'après les Fastes, à peu près à Tépoque de félcction de Marins, pour rétablir fégaiité entre ces deux classes de tribuns militaires, et pour régler les prérogatives de chacun, présenta et fit adopter une loi dont il n*est fait mention nulle autre part que dans Festus. G*est du nom de ce consul, que les tribuns militaires délégués ont été nommés Rufali. Le témoignage de Festus, qui vivait au m* siècle, emprunte son autorité de celle de Verrius Flaccus, dont il a été fabrévialeur, et qui, comme on sait, était instituteur des petits-fils d'Auguste. Malheureusement le texte de Festus ne nous est point parvenu dans son intégrité. Le manuscrit des Farnèse, le seul qui nous en reste, est déplorablement lacéré dans la moitié de son texte. Au passage qui nous intéresse, la partie droite des lignes est à demi rongée de vétusté. Mais la substance nous en il été conservée par un second abréviateur, Paul Diacre , en ces termes : u Rufuli appellabantur tribuni militum a consule facti, non a populo; «de quorum jure quod Rutilius Rufus legem tulerat, RufuH sunt voce cati *. »

La populo de Tépigraphie nest donc autre que Va populo de l'histoire et de la grammaire latine : contracté seulement en style lapidaire, comme dans toutes les locutions analogues. Qu'on veuille bien Quvrir la Minerva de Sanctius, ou VIndex rerum et latinitatis de la première venue des collections épigrapbiques, celle d'Orelli, par exemple, à la lettre A, et au mot procurator, ou bien l'un des volumes de la collection de Berlin, entre autres le troisième, passim, et au mot veteranus, et l'on trouvera cinquante exemples de ce genre '^. Ce n'est certes point pour le besoin de ma cause que j'imagine cette explication de la populo; je la trouve consacrée par l'érudition courante et par des analogies péremptoîres : «Sprachlich ist, dit l'un des premiers épigraphistes du

* De verb. signif, page 260, édil. de ^ A Rufo prœfecii, a secretis, vête-

Mullcr. Il est inutile de rapporter ici les ramu ex aquili/èro, ex siqnifero, ex

restitutions du texte proposées par Sca- équité, a rationibus, a vereais, ab epi-

liger et par Muller. slolis , a patrimonio, a mandatis, etc.

(•siècle, ziî vergicichen prœfectas fabram a prœtore oder a consule.)) L*assiiniIation est topique et décisive^, (^^y* ^^"^ Oreili, 3669.)

Telle était donc l'appellation commune et générale de ces officiers militaires. Vainement on a pensé, je crois, que leur nom spécial était celui de comiiiatus, en invoquant Tautorité d*Asconius. Le texte allégué n'est point d*Asconius, mais du p5<?«r/o-Asconius, ce qui est bien différent, car il y a près de deux siècles d'intervalle entre le vrai et le faux Asconius. La confusion des anciens érudits, à leur égard, est aujourd'hui bien démontrée, depuis Texcellente édition d'Orelli, et les travaux de Mai, ainsi que de Madvig^. L'autorité du faux Asconius, le seul auteur qui ait a£Publé nos tribuns du nom de comitiaax, est donc très-suspecte et fort douteuse^; on n'en saurait tirer argument, car la dénomination de comitiatas est étrangère à l'antiquité classique, aucun écrivain de bonne date et de bonne note ne layant employée. Le sentiment général est donc, avec tous les textes authentiques , favorable c^ la dénomination de tribunas a popaloy ou popali suffragio. Du reste les deux qualifications peuvent avoir été simultanément reçues, et nous en ferions volontiers la concession. Quoi qu'il en soit, voici ce que rapporte le faux Asconius, d'après le texte d'Orelli (11, 1 42) : «Tribunorum militaurium duo gênera : primum eorum qui Rufuli dicuntur; hi in exercitu ucreari soient. Alii sunt comitiati, qui Romae comitiis designantur. » Ce texte n'a aucun sens privatif, il indique seulement l'origine comitiale ou populaire de l'élection, et en cela il s'accorde avec tous les témoignages, et rappelle les duces a populo de Valère Maxime.

On s'est appuyé toutefois , pour contester à nos tribuns le nom spécial de tribanus a populo, sur trois inscriptions qui, dit-on, appartiennent à MariqSf et qui ne donnent point telle qualification au célèbre capitaine, bien qu'elles rappellent son tribunat militaire. Il y a ici, bien assurément, une méprise involontaire. Nous n'avons point d'inscriptions contemporaines de Marins, aucune inscription tumulaire, aucune inscription votive, rien, par conséquent, qu'on puisse dire appartenir à Marins. S'il y en a eu, les révolutions les ont détruites. Il reste trois fragments

• Voy. Handb. d. rôm. Alt. 11, 54 1- ' Voyez la préface de l'édition des Ciceronis Scholiastœ d'Orelli (Turici, i833, a vol. in-8°J, en têle du second volume, où se trouve transcrite une partie de la dissertation de Madvig. Cf. aussi les addenda et corrùjenda , du lome I" de VHiitoria scholiaslarum latinoram, de

Suringar (Lugd. Batav. i834, 3 vol.

in-8^)

* M. Mommsen, loc. cit. u, p. 54 !• n. 3 . dit, à ce sujet : « Die Benennung « tribunas comitiatas berulit nur aufdem • durchaus anzuverlàssifjen Scholiasten « dcr Verrinen. % Indigne de confiance icQsi ainsi qu'il ({ualiiic le i^^ciu^Asconius.

deio^ia, relatifs à Marius, ce qui est bien diiïcrent, car ils sonl d'une époque post^^ricure de plus d un siècle. Lorsque le principal lut alTermi, sans crainte de réaction, Auguste se donna Fair de la magnanimité. Il décora le Forum des statues ou des bustes des gi^ands personnages du temps passé; quelques villes obtinrent Tautorisation d*en faire autant dans leurs murs. Et sur la base de ces monuments on grava de courtes notices, rappelant les actes principaux et les honneurs des grands hommes dont le souvenir était ainsi consacré. Le Valhalla de Munich rappelle cette fondation. Des notices dont il sagit cerlain nombre est parvenu jusquà nous; elles ont reçu des épigraphistes le nom spécial delogia. Il y en a de relatives à Romulus, à Fabius Maximus, à Paul Emile, h Marins et à d'autres. Ces fragments d antiquité ont été Tobjet, parmi les savants, de vives discussions, qui ont été quelque peu apaisées par une dissertation de Morcelli, insérée au tome l*' de son grand ouvrage épigraphique , mais dont le dernier mot, après Orelli (I, 536 et suiv.) appartient à M. Moinmsen, dans le I*' volume (pag. a 77 et suiv.) du Corpus inscriptionam laiinaram de Berlin, oii les fragments subsistants de ces eloqia sont réunis.

Il est évident et convenu que ces notices épigraphiques n'ont d autre autorité que celle des préposés aux décorations publiques, institués par Auguste, ou commissionnés par les villes 011 Ton a trouvé de pareils monuments, comme Arrezzo et Pompéi. Trois de ces fragments concernent Marius, et le second d'entre eux est surtout de certaine importance; il porte le n° XXXII, dans le Corpus de Berlin^; mais il est clair que le texte est de l'époque d'Auguste. Or il est vrai que, dans ces trois fragments, le tribunat militaire de Marius est mentionné, sans l'addition caractéristique de l'a populo; mais comitiatas n'y est pas davantage indiqué. Si la suppression de cette note a été volontaire, c'est bien évidemment par un autre motif que celui qui est supposé par nton aOectionné contradicteur. Auguste, qui supprimait le tribunat militaire électif dans l'armée, et qui rendait le service peraianent, n'aura pas voulu conserver le souvenir d'une institution qui n'était plus en faveur, et qui rappelait une liberté perdue. L'absence de l'a populo dans ces fragments d'elogia sexpliquerait donc par la pensée politique du principat d'Auguste. Ces trois inscriptions n'appartiennent pas plus h Marius que telle inscription commémorative de nos monuments publics n'appartient au personnage qu'elle a voulu faire connaître et honorer. M. Mommsen a réparé l'omission de l'intendantd'Auguste. dans le Corpus de Berlin, en rappelant, pag. 19 1 ,

* Vo)'. ibid. Mommsen, p. aSa, med. i' col. Cf. Suétone, C/ciiu/. xxvni.

la circonstance que Marius avait été tribanus militum a popdlo, d*après le rapport de Sailuste. Mais cette particularité a pu paraître indiOerente aux décorateurs; il suffisait de noter que Marius avait été tribun militaire, ce qui s accordait avec la pensée politique. Plutarque, qui na point oublié d*indiquer que César fut x'^^^PX^^ P^^' '^ faveur du peuple, a négligé cette circonstance dans la biographie de Gaton TAncicn. Qu en conclure? que Tinadvcrtance ou Fomission du rédacteur des elogia ne saurait autrement tirer à conséquence.

11 est probable que , sous la domination de Sylla , les élections de tribuns militaires furent suspendues, ou que leur usage fut moins fréquente Mais, lorsque, sous le consulat de Pompée et de Crussus, en 686, la puissance tribunitienne fut complètement rétablie, César rechercha le titre de tribun militaire a popalo''^, comme un complément de la réaction démocratique h laquelle il donnait son appui; et Suétone ainsi que Plutarque^ nous apprennent qu'il obtint cette dignité, avec des marques spéciales de la faveur populaire, lui qui, dans ses campagnes des Gaules , devait plus tard trouver le tribunat militaire si incommode, le battre en brèche et substituer à son influence séculaire celle de ses legaii. Nous apprenons, par une lettre de Cicéron à son frère Quintus, qu*il a demnndé le tribunatam a Cœsare, et cette locution est confirmée par une inscription que nous rapportons, iw/ra, au chapitre IV. Cetail la contre partie de Ta popalo ^.

Nous devons h Cicéron la dernière allusion au tribunat militaire électif*; et cette indication classique , qui correspond à 70 et 45 av. J. G. nous met, selon une expression aussi heureuse que juste, «au seuil «d'une période extrêmement troublée de plus de trente ans, période «tout entière vouée aux déchirements et aux violences des guerres «civiles, ou bien aux réactions d'un pouvoir absolu.» Quelle a été, pendant cette époque et depuis, la destinée du tnbunat militaire électif? Il est difficile de le dire avec précision ; mais, de même qu*avaient lieu les élections des autres magistratures, de même devaient avoir lieu celles des tribuns militaires des quatuor pnmœ. Ces dernières élections

' Voy. la Commentatio de Rubino, De iribunicia potestate, qualis fuerit inde a Sallœ dictatwra, etc. Casse!, 1825, in-8'.

' Rubino, loc, ciL p. 18 et 19.

* Suétone, Cœsar, v : ■Tribiinatii «nûlituoi, qui primiis Romain reverso, • per suffragia populi honor obligit, auc-

a tores rcstituendœtribuniciœ polcsltiiis, «cujus vim Sulla deminuerat, enixisa sime juvil. » (Voy. Tédit. deBurmann, p. 17. — Plutarque, César, 5, Reiske.)

* Voy. Ernesli, Ind. cic, v" Tribunus, et Facciolati, v" Tribunatus.

* Ad. Attic , XIII , ïxxin , 3 ; et Verr.

act. I,x, 3o. Voy. l'Officiel, loc. cit.

suivaient les premières, selon l*usagc; elles se pratiquaicnl sous la noéme innuencc politique, sans aucun embarras, et par des listes arrêtées dans les partis dominants. Seulement leur efficacité était le plus souvent paralysée par les circonstances; la permanence était devenue la loi de fait du service militaire, et les inscriptions nous confirment la pratique des evocativa stipendiai Et comme, au moyen de la composition nouvelle des armées, depuis Marins et César, les grades étaient presque tous à la disposition des généraux en chef; comme, d*un autre côté, les élections ne conféraient que des titres à l'emploi , et non pas femploi déterminé de tribun dans telle ou telle légion; comme, enfm, les triumvirs des deux époques funestes eurent la nomination de toutes les «charges, il advint évidemment que les élections du tribunat militaire n eurent pour résultat que de conférer des titres sans fonctions, des honneurs sans réalité, et de nommer des officiers en disponibilité, dont Tappel possible à Tactivité tombait avec l'année qui les avait vu élire. Gest ce que M. Mommsen a lucidement démontré dans le dernier volume de son Manuel d'antiquité romaine, publié il y a quelques mois; c'est ce que le docte Orelli, pénétré du sentiment de la vérité historique, avait pressenti, lorsqu'il écrivait, alors même que les monuments étaient incomplètement connus : titulum, honorarium tantam opinor (3 4 3 9).

Tite-Live, on s'en souvient, atteste, sur l'an 3g4 (VII, v), que, de son temps, sous Auguste, ut nanc, le tribunat militaire était conféré par Yimperator. Mais il ne faudrait pas croire, pour cela, que l'élection ait disparu subitement avec la république. Je crois que les institutions anciennes ont mis plus de temps à faire place à des mœurs et à des institutions nouvelles. Auguste, plus habile que César, ne s*est pas montré pressé de hâter ce résultat; personne n'a été plus ménager que lui des vieilles formes; il s'est contenté d'assurer iirévocablement le fond des choses. Le recrutement de la légion a pris d'ailleurs successivement le caractère de tous les temps où il s'est opéré. Le tribanus militaris a populo était le monument d'une époque où le service était temporaire, et les charges civiles, comme les militaires, annuelles.

Après les lois Julia et Plautia (664,665), le recrutement s'était fait avec désordre dans toute l'Italie. A partir des guerres civiles le service changea de caractère. C'était jadis une obligation passagère du citoyen censitaire; il devint alors la profession des aventuriers de tout genre, une industrie privée, et tourna de fait à la permanence. La condition

' Orelli, 34G0, /JqGC), ol alibi.

• •»>•( »i5 )•< Illégale reslail tcmporairo, si Ton veut, mais la condition de fait était, depuis Marîus, la longue durée; tout cela sans forme abrupte, mais par pente douce, irrésistible il est vrai. Auguste porta de Tordre et de la régularité dans cette situation révolutionnaire. L^élcction des iribani miliium devait tomber en désuétude avec son système. Mais Auguste en fit Foeuvre du temps plutôt que de ses lois^ Nous trouverons encore, sous son principat , des tribani militam a populo qui gardent au moins leur litre honorifique, s*ils nont plus de charge active. Seulement on se contenta de constituer en face de cette charge vieillie un tribunat militaire impérial qui obtint la préc^minence , et qui fut qualifié du nom du ipniice^ divi Aagnsti tribunas militam. Nous lavons indiqué dans notre précédent chapitre. Auguste, tout en flattant et en organisant la démocratie à laquelle il devait tant, oflrait des appâts h la vanité voluptueuse de raristocratie. Son goût personnel l'y portait. Le paragraphe 38 de Suétone en est la preuve, en ce qui touche les dignités militaires. Il en dut être de même, sous Tibère et ses successeurs. Le tribunat électif ne disparait avec évidence que sous les Flaviens^. Le faux Asconius en parle comme d'un fait de récente mémoire. Voilà ce qu'il est permis de conjecturer de divers textes de Suëlone, et de quelques autres monuments historiques, tels que les stratagèmes de Frontin.

Sous Adrien, une constitution militaire se produit qui est la consécration solennelle et définitive de la révolution impériale. Elle apparaît comme le point intermédiaire entre la constitution d'Auguste et celle des empereurs chrétiens consignée dans Végèce. Mais ceci m'éloigne de mon sujet, et j'ai hâte d*y revenir, en renvoyant à la belle histoire^ de ce prince, que nous devons à M. Duruy. Aucun historien ne parle plus, il est vrai, de l'a popalo, depuis Suétone; mais il a pu subsister comme purement gracieux et honoraire. On m'a répondu que la populo ne pouvait subsister, quand l'usage des comices avait disparu avec l'empire. L'objection serait capitale , s'il n'y manquait la vérité historique.

Les comices ont cessé de fonctionner sous Tibère seulemont, comme élément de législation; quant h la forme comitiaje, pour Télection des magistrats, elle s'est prolongée jusque sous les Antonins; pure forme, il est vrai, mais (|ui suffirait pour expliquer la collation romaine d'une magistrature populaire.

* Voy. Suétone, Aag, xx^iviii etXL, et interprétant dans ce sens le $ ii de Suéibi viri docd, dans l'édition de Burniann. ionc, Vespas. (Voy. les cdil, de Burmann Cf. le S xxvii ibid. et Tibcr. viii. et de Hase, h V index.) Je ne puis nie

* Plusieurs savants ont admis cpie ranger a cet avis.

Vespasien fut (ribunas militum a populo, ^ Oiiruy, Hist, des llom. t. IV.

Le peuple romain avait complètement abdiqué dans les mains de J. César, selon Dion Cassius (XLIII, xlv).

Suétone raconte autrement Forganisation des pouvoirs du dictateur; quon me permette d*en citer le texte :

«Gomitia cum populo partitus est, ut, exceptis consulatus compeatitoribus, de cetero numéro candidatorum, pro parte dimidia, quos upopulus vcllet,pronunciarentur; pro parte altéra, quos ipse edidisset. «El edebat per libellos, circum tribus missos, scriptura brevi : Caesar (( dictator illi tribui : Commendo vobis illum et illum, ut vestro suflragio usuam dignitatem teneant^» Cétait la candidature officielle.

Sous Auguste la forme fut plus piquante et plus polie. Je laisse encore parier Suétone :

((Quotiesmagistratuum comitiis interessct, tribus cum candidatis suis ((circumibat, supplicabatque more soiemni. Ferebat et ipse suQragium «in tribubus, ut unus e populo^. »

Ainsi Auguste respecte la forme comitiale pour félection des magistrats. Il la respecte même pour la confection des lois, et nous avons de lui bon nombre dactes législatifs rendus dans la forme usitée sous la république. Seulement il parait que la tenue des comices était une comédie. Mais pçu importe pour la question : la forme était observée. Les décurions des colonies qui, par la vertu de leur magistrature, avaient \cjas suffragii, envoyaient leur vote à Rome, par la voie administrative, au lieu de s'y rendre en personne :

((Excogitato génère sulTragiprum, quœ de magistratibus urbicis decu- « riones colonici in sua quisque colonia. ferrent, et sub diem comitiorum « obsignata Romam mittcrcnl '. »

Sous Tibère, on peut constater encore faccomplissement de quelques actes légishilifs, dans la forme consacrée : la loi Jania norhana, sur la condition des affranchis, une loi Visellia ayant probablement le même objet, et quelques autres d'existence problématique. Mais, sous ce prince, la forme du sénatus-consulle prévaut défmitivement sur celle de la lex proprement dite; ce qui arrache à Tacite la célèbre exclamation qu'on

' Suétone, J. César, xli. Cf. Dion tsingula millia nummum a se divi-

Cassius, XLin, XLVii, Sturz. «débat.» Il donnait de fargent pour

* Suétone, Octav. Aug, lvi. Au Sxl, qu*onn*en prît pas des candidats 1 rhislorien latin nous apprend qu'Au- ^ Suétone, loc.cit. xlvi. Cf. Schulze,

guste : « multipiici pœna coercito am- Von den Volksversammlunyen der Rômer

«bitu, Fabianis el Scaptiensibus , tribu- (181 5, in-S"), p. 173, seq. Dion Cas-

«libus suis, die comitiorum, ne quid a sius, LV, xxxiv. • quoquam candidatorum desiderarent ,

connaît, dont le sens précis a été, du reste, très-discuté* par Schulze et par d'autres :

«Tum primum e campo connitia ad patres translata sunt. Nam ad ueam diem etsi potissima arbitrio principis, quœdani tamen studiis tritt buum fiebant^. » Les comices furent transférés du Forum dans le Sénat.

Eln fut-il de même pour les élections de magistrats? On la pensé généralement , quoique en vérité la forme en fut si peu gênante , que ce netait pas la peine d*en faire un coup d*Étal. On a voulu même rattacher à la résolution de Tibère et à la phrase de Tacite le iribanus senatas-consalio , indiqué dans l'inscription dont j ai parlé, 5up. page 27, note 5*, et rapportée par Orelli (n** 2 lag). Mais ce senatus-consulto a été contesté, d'abord par M. Zell (p. 3o3, II), avec plus d'autorité par M. Henzen, avec plus d'apparence de raison encore par M. Mommsen, dont je partage le sentiment'. D'ailleurs cette inscription de Bude est évidemment d'une époque postérieure à Tibère.

Caligula voulut, parait-il, restaurer l'usage des comices; et il y eut un commencement d'exécution*, qui demeura sans suite effective.

Tacite nous montre Vitellius supportant très-courtoisement des libertés électorales ravivées :

u Comitia consulum cum candidatis civiliter celebrans, omnem infimœ « plebis rumorem, in theatro ut spectator, in circo ut fautor, adfectavit*. »

Simulacres encore, si l'on veut! Mais, il n'en faudrait pas davantage pour justifier une qualification de iribanus militum a populo ®.

Je termine par le témoignage de Pline le Jeune, dans son panégyrique deTrajan; on me dispensera d'en alléguer d'autres à l'appui :

«Gomitiis tuis interfuisti candidatus, non consulatus tantum, sed (( immortalitatis. — Vidit te populus romanus in illa vetere polcstatis «suœ sede {h, e. in campo martio)^ perpessus es longum illud carnien ((comitiorum [h. e. formulant precaiionisy qua dii invocabantur a magisutraia qui comitiis prœeraC).yi Et plus bas : « tuo judicio (Trajane) «consules facti, tua voce renuntîati sumus; ut idem honoribus nostris ((suffragator in curia, in campo dcclarator cxisteres*. o

* Vo^. Schulze, p. 174» et Hein. XIV, xxvi, où il est parlé des comitia Ant, rofïi. éd. Mûhl. p. 276. prœtorum,

* Tftcite, Annal. I, xv. Cf. Dion * Voy. Suétone, Domit, x. Tacite, Cassius. LVIII, XX et LIX, ix. Ann. XÏV, xxvni. Appien , R. I,cni. etc.

* Ci. lat. de Berlin, III, i,n'*3472 ' Plin. Panegyr. LXin. J*ai intercalé et 8272. dans le texte quelques notes des cooi'

* Suét. Calig. xvi. Dion, LVIIÏ, xx. nientateurs.

^ Tacite, Hist. II, xci, et Annal, • /6id. xciu. Cf. lesSS lxiii et lxxvh.

Mais les tribuns militaires étaient-ils des magistrals? Sans aucun doute. Sallustc et Suëtonc leur en donnent le litre justement, car ils avaient Yimperium cihjurisdiclio, dans le camp et ailleurs.

Je pense qu après ces justifications l'argument tiré de l'absence de comices sous l'empire sera sans peine abandonné. Ils n'auraient donc point cédé légèrement à une apparence, à une ombre d'analogie, les grands maîtres de l'épigrapbie moderne, lorsqu'ils ont reconnu, dans les tribuni militam a populo des inscriptions, les mêmes officiers militaires dont Tite-Live, Salluste, Festus, Frontin, Suétone, ont constaté l'existence, l'origine et les fonctions, sous la république et dans le haut empire. Quel que soit l'entraînement de la nouveauté, quelle que soit la séduction du talent déployé dans la défense de l'hypothèse contraire, j'avoue mon inclination à rester prudemment à l'abri de ces grands noms, et à suspendre au moins mon jugement jusqu'à production de pièces nouvelles, la loi de Genetiva n'ayant pas, à mes yeux, cette vertu de changer nos idées sur ce point.