SCÈNE X LA FINETTE, LE MARÉCHAL
LE MARÉCHAL
Je suis confus, outré, qu'un homme sans manières, Un gaffeur, — c'est le mot? — ait pu manquer ainsi A deux illustres prisonnières.
(Au mot « prisonnières », mouvement de la Finette.)
Tous n'ont pas. Dieu merci, Ce ton sous nos bannières.
N'importe, celui-ci Sera frappé, je puis en donner l'assurance...
(La Princesse se taisant, le Maréchd poursuit.)
A l'armée où je vis, j'étais dans l'ignorance Des fâcheux incidents qui troublent ce château.
J'ai tous les soucis d'un chef militaire, Au point que, quand je dors, je dors dans mon manteau. Mais je vais, dès ce soir, écrire au xMinistcre Qu'on envoie au palais un gardien plus doux.
(Au mot « gardien », second mouvement delà Finette , lequel comme le premier reste insperçu du Mi-.réchai.)
Nos guerriers ne sont point des loups.
Au reste, après dix jours, il est bon qu'on apporte
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Quelque relâche au règlement.
Hélas ! il eut son heure, il faut une main forte
Dans le premier moment.
Ouvrier du destin, le soldat suit la ligne Que la nécessité lui trace à chaque pas. Ce temps est passé, n'y revenons pas.
Je lève la consigne Du parc et du jardin, Votre Grâce pourra diriger l'ambulance...
(Un temps )
Elle ne répond rien, je comprends son silence. J'admire sa froideur et jusqu'à son dédain. Certes, je m'attendais, connaissant sa noblesse,
A cet accueil glacé, Mais plus son cœur est haut placé
Plus je plains sa faiblesse.
Les dieux sont avec nous. Nous avons mis des ans
A les enrôler sous nos aigles.
Nous avons travaillé selon les bonnes règles.
Nos mérites sont écrasants.
Notre armée est vaillante, elle est plus, elle est forte, hquipée, outillée incomparablement.
Rien ne peut Tébranler, je le dis, moi qui porte Sur mon vieux front le poids de son commandement. C'est un fait, ce n'est pas le succès qui m'enivre. La valeur d'une armée est le miroir exact
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De plus ou moins de droit qu'ont les peuples à vivre.
Je croirais manquer d'à propos, de tact, Si je n'accordais point, en passant, un éloge
A tous vos braves défenseurs.
Mais pour nous autres, connaisseurs, Il faut qu'un régiment marche comme une horloge.
Le courage est un gros atout.
Il ne peut suppléer à — tout...
(Le Maréchal semble attendre une réponse qui ne vient toujours pas.)
Le profond intérêt que Votre Grâce inspire Par sa grande jeunesse au vieillard que je suis M'oblige à parler net. Il le faut, je poursuis.
On ne peut rien rêver de pire
Que son état présent.
L'espoir serait pour Elle un ami malfaisant.
Mais qu'Elle en juge la première.
Voici la vérité dans sa dure lumière : Je tiens les ponts, mon centre a débordé les bois. Nous n'avons devant nous qu'une troupe épuisée, Dont Tarrière-garde est déjà brisée.
Le noble cerf est aux abois...
(Silence.)
Oui, oui, le Grand Conseil siège encore en province,
Levallois est souple et subtil.
Mais que fait-il?
Je l'ignore. En tout cas le résultat est mince.
Ce n'est pas de loin, par décret.
Qu'un terrain perdu se regagne.
îl faut partir à l'aube et se mettre en campagne. A présent, il est tard pour cerner la forêt...
(La Finette se tait toujours, mais son angoisse est visible.)
Je soupçonne à quoi Votre Grâce pense : L'écluse?... Par malheur, nous y pensions aussi. Ce beau coup n'a pas réussi.
Ceux qui s'y dévouaient ont eu —
Leur récompense.
Je rends hommage à leur vertu.
{La Finette ne peut retenir ses larmes. Le Maréchal s'étonne avec une pitié où perce une nuance de triomphe.)
Ne me trompé-je point, quoi ! Votre Grâce pleure?
LA FINETTE Oui.
LE MARÉCHAL
S'il se pouvait enfin que l'espoir qui la leurre Se fût évanoui, Elle devrait bénir cette heure, Malgré sa cruauté.
Je pleure En vérité.
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LE MARÉCHAL
Je m'incline devant ces larmes...
Nous désirions La paix. Votre Grâce l'a su. C'est beaucoup par dépit, en prétendant déçu,
Qiie notre peuple a pris les armes.
Il avait bien souvent complimenté, souri, Mais on n'en voulait pas, pas du tout, pour mari. Cette terre aujourd'hui nous connaît davantage.
Nous avons reçu la force en partage, L'ordre et les qualités qui font les bons époux. Pour elle, elle a sa dot, son prestige et ses charmes. Par nos soins dirigée, elle aurait meilleur pouls. Votre Grâce a pleuré, nous sécherons ses larmes. Après cette détente, il m'est, je crois, permis, De souhaiter, de vouloir que nous soyons amis.
Cela nous plaît et nous arrange.
Souvent ce qui la veille eût pu paraître étrange
Devient la loi du lendemain.
Mon maître est généreux puisqu'il vous tend la main.
Nous pouvons, dès ce soir, conclure un armistice,
Inaugurer nos bons rapports.
Nous vous prendrions quelques ports,
Deux ou trois au plus... C'est justice. Qiiand un peuple est nombreux, qu'il se sent à l'étroit,
Ses besoins mesurent son droit.
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Quant aux indemnités, ne fixons point de chiffres. On sait qu'après le bal il faut payer les fifres. En garantie, eh ! bien, nous taxerions vos blés, Vos vins, tous les produits dont nos spécialistes Ont dû déjà dresser les listes.
Laissons ces détails, ils seront réglés Dans un esprit de bienveillance ; C'est affaire au Trésor.
Pour le reste, ayez foi dans notre prévoyance : Vous serez défendus par notre Etat-major
Mieux que par vos écluses. Ainsi, du moins, la paix méritera son nom. Et peut-être qu'un jour notre dernier canon Prendra place au musée avec les arquebuses. Laissez-nous exploiter vos mines et vos bois. Qiie de champs sont encore en friche ! Ce pays dans nos mains va renaître plus riche. Nos travailleurs viendront, quel ordre j'entrevois! Que d'embellissements ! la forêt mieux percée, Ce château lui-même agrandi...
Nous achèverons l'aile commencée Sur un plan plus hardi.
Nos maçons îà-dessus ont déjà leur pensée... Votre Grâce enfin sait que nous prisions beaucoup,
Non sans un peu d'envie.
Son art de la toilette et son merveilleux goût. Dans ce décor nouveau quelle sera sa vie !
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Un tissu de rares plaisirs,
D'hommages, d'heures enivrées !
Nous mettrons notre orgueil à prévoir ses désirs. Tout sera fastueux, ses bijoux, ses livrées...
Un mot d'Elle, je peux signer...
(La Finette se tait.)
Ce que j'offre pourtant n'est pas dédaigner :
Notre appui, la fortune, L'ordre et tous les bienfaits d'une paix sans rancune. Mais n'est-ce pas cela qu'on nomme le bonheur?...
(Silence.)
Ma franchise est indiscutable :
Les cartes sont là sur la table...
Non, Monsieur, vous trichez : l'honneur,
Voilà la carte escamotée !
Si, ce soir, sous votre dictée, Je signais devant Dieu cette paix éhontée, Si j'acceptais de vous ce bonheur prétendu,
Comme une fille au corps vendu,
Qui n'a plus désormais de joie Que dans ses bibelots et ses chiffons de soie,
Alors, oui, j'aurais tout perdu.
Mais, quand je crie : Arrière ! insolent, qui me touche! Si vos soldats, Monsieur, me bâillonnaient la bouche,
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Si, riant, me montrant mes villages en feu, Ils me traînaient La nuit à travers la campagne, Je dirais encore : « Je gagne, Puisque Fhonneur est dans mon jeu ! »
Vous vous êtes mépris sur le sens de mes larmes. Lorsque vous avez cru que je posais les armes, Je faisais dans mon cœur un solennel serment. Je pleurais sur les morts et sur le dénûment Des fugitifs qui vont au hasard de la route Parmi l'ombre funeste et le fracas des cieux. Comment pleurer assez? Je n'ai que mes deux yeux ! Quand les eaux de la mer couleraient goutte à goutte Pendant des jours sans fin entre m.es cils usés,
La ^source, hélas! serait tarie
Avant que ma face flétrie N'ait pleuré tous les maux que vous m'avez causés! Mais aussi je pleurais sur mon imprévoyance,
Me répétant : « Si j'avais su ! »
Ah ! que peut en effet la naïve vaillance Contre un dessein pervers profondément conçu?
Je pleurais sur ma folle tête, Sur les soirs où j'ai ri, sur mes bals, sur mes fleurs, Puisque jusqu'à la fin ces poussières de fête M'ont caché votre crime et mes prochains malheurs ! Vous avez corrompu par votre perfidie
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Les souvenirs des temps heureux ; Tous n'étaient qu'un prologue à cette tragédie; Leur azur fin se voile : un reflet d'incendie
S'étendra désormais sur eux.
C'est vrai, j'ai pleuré tout à l'heure.
Et maintenant aussi je pleure.
Allez-vous vous tromper une deuxième fois?
Votre vue est basse et peu claire.
Apprenez-le donc par ma voix :
Mes larmes à ce coup viennent de ma colère !
Vous prétendez, Monsieur, que vous vouliez me plaire? Vous nous donnez le choix depuis plus de vingt ans Entre la bâtonnade et les soins insultants, Et vous me reprochez ma réserve polie ! Un orgueil forcené qui touche à la folie Met son miroir absurde au bout de vos chemins. Vous vous y contemplez, le front plein de menace, Et vos roulements d'yeux deviennent dans la glace
Des éclairs surhumains !
Vous croyez tout prévoir, c'est là ce qui vous trompe!
Vous publiez à son de trompe
Que vous êtes déjà vainqueur.
Votre arithmétique est en faute :
Dans tous ses calculs elle saute Un chiffre : notre cœur !
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Gloire aux premiers martyrs fusillés sur l'écluse t Gloire à tous ceux qui, sur le front,
Meurent là-bas, perdus dans cette nuit confuse t Ils sont tombés, d'autres viendront !
C'en est fait du repos ! une longue insomnie Commence au coin des bois, au revers des talus i Ah ! mon peuple est frivole, on le rabaisse, on nie Que la vigueur s'accorde avec son fin génie ! Vous refaites le monde et nous sommes exclus l Tant que cette erreur-là ne sera pas punie.
Nous ne dormirons plus !
Ne l'avez-vous pas dit? Nous résistons encore...
(Le canon tonne, la main tendue dans la direction du bruit.)
L^, je crois, c'est vous qui parlez, mais pardon...
(Coup de canon dans la direction opposée.)
Voilà la réponse sonore !
Et ce débat, Monsieur, vous voudriez le clore Ici, d'un trait de plume, au bord d'un guéridon î Qiie vous connaissez mal ce pays, ses ressources, Ses poumons généreux faits pour les longues courses! Vous nous croyez vieillis, déchus, quand notre don. Malgré l'ancienneté de notre destinée, C'est d'ignorer le poids, les fatigues du soir, D'en être toujours à la matinée, Aux heures de l'espoir !
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Ce peuple est jeune, intact, il ne peut pas se rendre. Nous ferons la paix quelque jour, Mais laissez-nous le temps d'apprendre La guerre à notre tour !
Oui, Monsieur, vous pouvez sourire!
Mais moi je pourrais vous décrire Ce que sera le châtiment.
Comme le crime même, il aura fer et flamme. Vous avez péché contre Fâme, Vous paierez lourdement!
A quoi pensais-je hier? à vendanger ma vigne! A présent, mes bons vendangeurs, Ils sont là tous en lis^ne.
Ecoutez-les tirer, ils sont têtus, rageurs,
De race militaire.
Jusqu'au dernier. Monsieur, ils défendront leur terre. Et derrière eux, on arme, on coule des canons; Tout est sauvé si nous tenons Encore une semaine !
Lâche qui douterait ! Chaque jour vous emmène Plus loin de votre but, du côté des remords ! Vous n'échapperez pas à notre flétrissure. Si les hommes manquaient, les femmes, j'en suis sûre, Saisiraient les fusils des morts!
LE MARÉCHAL Je répète, il est tard, que Votre Grâce y songe. LA FINETTE
Monsieur, l'entretien se prolonge Sans intérêt pour moi.
J'ai consulté mon cœur, lui seul me fait la loi. Je l'écoute, il me dit : « Tu vas bientôt renaître ! »
Portez ces mots à votre maître.
