SCÈNE Xlll

Les mêmes, moins BUC LA DUCHESSE, en larmes.

Ma fille, mon enfant, j*ai Fâme torturée?

LA FINETtE, impatientée.

Henri ne revient pas ! Seigneur ! mais que fait-il ?

LA DUCHESSE

Ce n'est plus le péril, C'est la mort assurée !

Non, non, dites plutôt :

C'est la victoire au prix de la mort, s'il le faut. L'inondation couvrira l'armée Que l'eau se ligue avec le feu !

LA DUCHESSE

Ne t'en vas pas ce soir, attends encore un peu ! Tu partiras demain quand tu seras calmée...

LA FINETTE,- la main tendue dans la direction de la bataille.

Attendre ! attendre ! et cet appel ?

Du calme?

Le calme est criminel !

Aux furieux la palme !

Aux martyrs violents le laurier immortel !

LA DUCHESSE

Comme tu me parles, ma fille !

Réfléchis, tu le sais,

aUATRIÈME TABLEAU. 211

Pour une piqûre d'aiguille Tu t'évanouissais !

LA FINETTE, à Mademoiselle Rose et à Jeanne qui viennent d'entrer.

Préparez-moi de vieilles hardes, Un caoutchouc, n'importe quoi !

LA DUCHESSE

Mais de quels yeux tu me regardes !

J'ai presque peur de toi !

(Au Docteur.)

Une jeune fille si douce, Qui ne faisait pas plus de bruit Qu'un oiseau sur la mousse !

Ah ! docteur, voyez, elle tousse, Elle prendra froid cette nuit !

LA FINETTE, de plus en plus impatiente.

Dieu que c'est long! le temps me dure!

(Radoucie en voyant sangloter sa grand'mère.)

Ayez pitié de moi ! — Si vraiment je suis dure. C'est que je fais pour l'être un effort déchirant. Epargnez-moi les pleurs d'un long adieu qui brise.

(Elle passe la main sur le front de la Duchesse qu'elle serre conirc sa poitrine.)

Qiiel deuil de vous quitter, ma chère tête grise ! Mais rappelez-vous votre rang.

Acceptez, consentez, louez cette heure amère. Soyez Duchesse enfin avant d'être grand'mère. Les jeunes ont le pas sur les vieux ces jours-ci. Ne leur disputez point ce terrible avantage, Car ce sont eux toujours qui sauvent l'héritage, Eux, les enfants perdus, tous les cœurs sans-souci 1

(Le Comte entre rapidement.