SCÈNE XIV Les mêmes, LE COMTE

LE COMTE

Notre gamin dormait au fond d'une roulotte. A peine eus-je parlé que lui-même acheva... II attend Votre Grâce, il est fier, il sifflote, 11 répète : « On y va ! »

LA FINETTE, se retournant vers sa grand'mère.

Que vous disais-je?

André n'a pas douze ans.

Voilà le divin privilège !

Les devoirs les plus écrasants Ne sont pour lui que jeux, école buissonnière !

LA DUCHESSE, s'essuyant les yeux.

Cette larme est la dernière.

LE COMTE

Il faut nous retirer... comme'pour le coucher. Sa Grâce ici doit rester seule.

Bue viendra la chercher.

LA DUCHESSE

Allons! raidis-toi, vieille aïeule!

Est-ce vrai, pauvre fron blanchi,

Oue ton caractère a fléchi?

Toi, ma bouche, est-ce vrai que tu ne sais que geindre? Vous, mes mains, est-ce vrai qu'on vous verra vous joindre

Toujours, toujours pour supplier?

Non, sous mes bandeaux gris j'ai la caboche dure, Puisqu'après quarante ans, l'inexpiable injure, Je n'ai pu l'oublier!

(Montrant la Finette.)

Vous tous, ici présents, à genoux devant elle!

(Le Comte et le Docteur, Mademoiselle Rose et Jeanne s'agenouillent autour de la Finette. La Duchesse debout, mais profondément inclinée, fait de tout le bras déployé un grand geste de bénédiction.)

Ma fille, en cette nuit, je prononce sur toi La parole sacramentelle :

(Lentement.)

Je te bénis selon la loi,

Figure douce et forte, ô ma Race immortelle !

(Le Comte et le Docteur baisent les mains de la Finette. Les deux femmes portent à leurs lèvres les pans de son manteau. La Duchesse la serre dans ses bras.)

A l'aurore ! au prochain beau jour !

Ah ! je le verrai la première !

(Un roulement de tambour.)

Le tambour !

Partez ! Éteignez la lumière !

(Le Comte remet un revolver à la Finette.) (Jeanne et Mademoiselle Rose éteignent les lampes. Tout le monde se retire. Sanglots. La Finette reste seule dans l'ombre. On ne distingue que les rectangles des fenêtres éclairés par la lune.)