CHAPITRE VI

DE LA RUSSIE A l’ÉGÀRB DE LA GRÈCE.

JLa plupart des historiens ne font remonter qu’à Pierre Ier les projets de la Russie sur la Grèce. En se livrant à une recherche plus attentive, on découvre la trace d’un commencement de projets semblables, plus d’un siècle avant l’époque où l’adoption de la religion grecque par les Russes vint former une chaîne plus étroite entre les deux peuples. Dès les premières incursions des Russes sur le têrritoire de l’empire gre c, on aperçoit de leur part l’intention de se former des établissemens dans ces contrées riantes qui offrent une immense proie à leur avidité. La Chronique Byzantine place à l’année 85 1 la première de ces expéditions, et la seconde à 854.

Celle-ci avait déjà un caractère inquiétant pour l’empire. Les Russes parurent devant Constantinople ; ils firent des descentes dans les lies , occupèrent des points importans sur la terreferme , et partout leur séjour et leur seul passage furent marqués par toutes les cruautés communes aux irfuptlotft des peuples barbares en des pays riches et civilisés. Le tableau qu’en ont tracé les Grecs présente des excès et des atrocités que n’offrent même pas les invasions des Normands sur nos côtes d’Europe. Le succès des Russes ne fut alors que momentané. Une partie d’entre eux fut exterminée par la guerre , une partie dispersée par les tempêtes ; d’autres se firent chrétiens . et plus tard quelques-uns de ceux-ci , retournant dans leur pays natal , y conduisirent avec eux des ministres de leur religion nouvelle. On serait dans Une grande erreur, si l’on supposait que toutes les parties du territoire qu’a depuis embrassé le vaste empire de Russie, étaient incultes et sauvages. Dès ce temps-là , florissait la célèbre république de No- I vogorod de qui l’on disait : « Qui oserait s’atla- » quer à Dieu et à Novogorod la grande ? »

La route de Constantinople est frayée ; de nouveaux chefs tenteront cette belle conquête.

( rf* )

En go4, Oleg, administrateur de la Russie , arrive devant cette capitale avec quatre-vingt mille combattans. Deux mille barques la menacent et ravagent ses côtes. Mal préparé pour sa défense , l’empereur Léon , dit le philosophe , achète la paix à des conditions honteuses , sans s’apercevoir que le prix de sa rançon, l’or, les étoflès précieuses , les vins exquis et toutes les richesses qu’il prodigue à ces barbares , ne tarderont pas à lui en ramener de nouveaux essaims. La paix est jurée par ce prince sur la croix , par les Russes sur leurs épées , eu attestant Péroun , le dieu de la foudre, et Voloss , le dieu des troupeaux. Ce qui prouve que déjà parmi les Russes il existait un commencement de civilisation , c’est que le traité de paix qu’ils conclurent, en 909, fut en même temps un traité de commerce.

Suivant d’anciennes traditions, Kiof, qui, dans les siècles dont nous parlons , était la capitale des Russes , avait été fondée par une colonie grecque, et les pacifiques communications d’un trafic réciproquement avantageux avaient précédé, entre les deux nations , les dévastations de là guerre; mais le riche butin que présente la guerre doit plus tenter une nation en grande

partie sauvage, que les bénéfices lents dont le commerce est la source. En 94 1 , dix mille barques , chargées chacune de quarante hommes , partent sous la conduite d’Igor , qui avait succédé à Oleg. La Paphlagonie , la Bithynie , le Pont , essuient le premier débordement de cette nouvelle expédition. La flotte grecque , commandée par le patrice Théophane , combat d’abord les Russes avec quelque succès , mais l’empire fut encore réduit à payer la paix par d’énormes sacrifices.

Cependant le contact des deux parties belligérantes avait multiplié parmi les Russes la conversion à la religion chrétienne. Ce sont les femmes , ainsi que déjà souvent on l’a remarqué, qui presque partout ont été pour cette religion les plus précieux auxiliaires. L’épouse d’Igor , Olga se rend à Constantinople ; elle y reçoit le baptême ; son exemple a parmi les Russes beaucoup d’imitateurs. La scène change pour quelque temps; d’ennemis qu’étaient les Russes, ils deviennent des alliés , mais de pareils alliés redeviennent bientôt ennemis. Ils entrent dans la Thrace, et établissent leur camp devant Andrinople. Après des combats dont le succès est balancé , on négocie ; l’empereur grec prie les

Russes de quitter le territoire de l’empire. « Nous » ne quitterons (1) jamais un si beau pays, Projels ^ » répondit le prince russe Sviatoslaf , que lors- coSun*?- » que les Grecs auront racheté à deniers comp- 1"^-^ » tans les villes et les prisonniers qui sont en Sli:clc‘

» notre pouvoir ; et s’ils refusent de payer, ils » n’ont qu’à s’en aller de l’Europe , où ils n’ont ï> aucun droit , pour se retirer en Asie. » C’est une chose curieuse d’entendre les Russes du dixième siècle renvoyer en Asie les possesseurs de Constantinople. Depuis huit cents ans la même pensée subsiste et de temps en temps le même langage se renouvelle.

Les Russes , qui de nos jours sont très zélés Adoption de pour la religion qu’ils professent , tenaient peu la6crccc^u““ autrefois à leurs divinités. On aurait dit d’une nation mécontente de ses idoles, qui veut les déposer comme on dépose des tyrans. En revanche, les étrangers accourent lui offrir leurs dieux et leurs temples. Des députés du rit latin , les mahométans , les juifs , font tous leurs efforts pour gagner à leur culte Wladimir Ier. La religion grecque, déjà fort répandue parmi les su-

(1) En 372.

jets de ce prince, obtient la préférence. L’ancienne Rome , encore grossière , envoyait des députés dans la Grèce pour y chercher un code de lois. L’orgueil du prince russe craindrait de paraître suppliant , s’il demandait aux empereurs grecs un code de religion et des prêtres pour l’instruire. 11 faut pour lui que la Teligion même soit une conquête. C’est ks armes à la main qu’il va chercher des catéchismes, le baptême et des prêtres. Vainqueur dans plusieurs affaires, maître de la Chersonèse ( i ) où il a occupé Théodosie, ce ne sont point cette fois les richesses des Grecs que l’avidité russe met à contribution. La paix se conclut à des conditions inouïes dans la diplomatie des peuples , non pas à cause du mariage de Wladimir avec la sœur des empereurs Bazile et Constantin , clause devenue très fréquenté dans les temps modernes , mais en ce qui concerne quelques autres stipulations véritablement extraordinaires. On convient « qu’en échange des conquêtes qu’il » restitue , "il recevra des archimandrites et » des prêtres, des vases sacrés et des livre»

(1) Aujourd’hui la Ci'imée.

i> d'église, des images et des reliques, » De retour à Kiof , Wladimir ordonne à ses peuples de se rendre sur les rives du Borysthène. Les eaux de ee fleuve servent à un baptême général, et une nombreuse population , idolâtre la veille , re tourne chez elle aussi ignorante , aussi grossière qu’auparavant , mais chrétienne.

Nous n’examinerons point si la politique fut Mariage d’an ou ne fat pas le vrai mobile de la détermination RP„""ieCatlde Wladimir. Ce qui est constant, c’est que r",npereur tous ses suscesseurs ont sans cesse eu los yeux 6rec' tournés vers Constantinople, et ont cherché, par divers moyens, à se créer des droits sur oet empire. Parmi ces moyens , se place naturellement le mariage du quatrième fils d’Iéroslafavec la fille de l’empereur Constantin Monornaque.

Non contens des laits certains en ce genre, que présente leur histoire , les Russes modernes y ont. encore mêlé des fables. Lorsqu’ils prétendent qu’Alexis Comnène envoya à Wladimir II les marques de la dignité impériale, que ces ornemcns impériaux étaient ceux qu’avait portés Constantin Mo uonuiipe , son aïeul ; que ce Wladimir fut couronné ^ Kiof par le patriarche d’Ephèse , assisté des évêques de Mitylène, de Milet et d’Antioche ; lorsqu’enfin on cite une

prétendue lettre par laquelle l’empereur grec salua Wladmir du nom de César dont serait dérivé celui de Tsar , il est évident que ce sont là des inventions récentes qu’a imaginées la politique , pour en tirer au besoin d’utiles conséquences.

Un siècle et demi de troubleB intérieurs et de guerres étrangères , qui appelaient toutes les forces des princes de Russie , semble les distraire de leurs vues sur l’empire de Constantinople , devenu le domaine de nouveaux maîtres. Cependant ils ne laissent échapper aucune occasion de se former des titres propres à justifier plus tard leurs prétentions. C’est encore un titre de cette nature que cherche à s’assurer Ivan III, en épousant (i) Sophie, fille de Thomas Paléo- ^rmoirics dT logue , petite-fille de l’empereur Manuel. Pour 1 eiçar7e*grec ne pas laisser même de doute sur sa pensée , ce rRuss’ede prince quitta les armoiries de Russie , et prit celles des empereurs grecs. Au lieu du saint Georges à cheval que jusqu’alors on avait vu sur sa bannière, il y plaça l’aigle noir à deux têtes, comme pour annoncer à ses successeurs que cet

(1) En i48a.

aigle devrait les conduire un jour à la conquête de la dot de son épouse. Lé même esprit porta Ivan IV à prendre , pour la cérémonie de son sacre , la couronne que l’on prétendait avoir appartenu à l’empereur Constantin Monomaque.

On peut juger des idées ambitieuses de ces princes de Russie par une lettre d’Ivan au roi de Danemarck. Le monarque danois ayant offert ses bons offices pour concilier les différends qu’avait alors la Russie avec la Suède et la Pologne , Ivan lui répond qu’il est au-dessous de lui , issu de ï empereur Auguste , de traiter avec un roi élu et d’une race obscure.

Les prétentions de la Russie rencontrent désormais à Constantinople un redoutable adversaire. La puissance ottomane est dans toute la force d’une virile adolescence, et les projets les plus gigantesques' n’effraient pas ses sultans. •Sélim II avait conçu la grande pensée de lier la mer Caspienne à la mer Noire, en faisant creuser un canal entre le Don et le Volga. C’était une route qu’il voulait s’ouvrir pour tomber sur la Perse par la mer Caspienne. Ivan IV (1) atta-

(i) Cet Ivan fut surnommé le Terrible. C’est sous son règne que le jésuite Possevin fut envoyé à Moscou par

que les travailleurs et lait échouer Pentreprise.

Tandis que les Ottomans agrandissent chaque jour un empire qui fait trembler l’Europe , les Russes , qui ne peuvent plus menacer Constantinople de leurs armes , se forment des alliés au * sein même de cette capitale dans les pontifes de la religion grecque. Sous le règne de Fédor , dernier souverain de la grande dynastie, Jérémie, patriarche de Constantinople, vint à Moscou (i). 11 consacra le métropolite russe en qualité de patriarche, et c’est à dater de cette époque que la Russie a son patriarche particulier.

La dynastie (a) des Romanow succède à tous les projets de la dynastie qu’elle remplace. Le premier de ses Tsars , Michel , excite les Cosaques Zaporoves à faire le siège d’Azof, et, quoi* que en paix avec les Turcs, leur fournit des munitions de guerre. Cette place est prise. De grands ellbrts sont faits par les Turcs pour la

le Saint-Siège. « Il est incertain , dit ce jésuite dans son » Tableau de la Moscovie , si c’est la férocité de la na* » tion qui commande la tyrannie du prince, ou la ty- » rannie du prince qui produit la férocité de la na* » tion. »

(») En i588.

(2) En iGi3.

reconquérir. Les Cosaques finissent par se retirer en mettant le feu à la ville. Plusieurs guerres , dans lesquelles les Turcs et les Russes furent engagés , n’eurent que des résultats peu importans. Le plus utile pour la Russie, fut la disposition du traité de 1681 qui remit sous sa domination les Cosaques Zaporoves.

Je ne puis m’empêcher ici de placer un des actes les plus étonnans comme des plus dignes d’éloges , en raison surtout des siècles et du pays où il eut lieu. C’est à la vérité une digression en ce qui concerne l’objet particulier de ce chapitre ; mais ce n’en est pas une à l’égard de la grande question européenne qui est aujourd’hui en suspens , la lutte des peuples et de l’aristocratie. On voit que je veux parler de l’acte justement célèbre , par lequel Fédor III abolit les Abolition en

1 f f j*. • y-v • f y R.USS1C des

rangs héréditaires. Dinerens usages egalement prérogatives abusifs avaient introduit de fréquentes querelles naissance, parmi les hommes à généalogie. Fédor eut le courage d’en tenter la destruction et l’habileté de l’accomplir. Sans s’expliquer d’avance sur ses véritables intentions , il enjoint aux nobles d’apporter tous leurs titres , sous prétexte de régulariser ce qui pouvait être défectueux. Ayaut

réuni une assemblée ( i ) nombreuse , composée des grands dignitaires de l’État, ecclésiastiques et civils, il expose dans un discourt appuyéde nombreuses citationsde la Bible, les inconvéniem des prérogatives de la naissance; il s’élève contre l’absurdité d’un usage ancien « qui ne peut que » nourrir l’orgueil , rompre tous les liens de » l’amitié et de la société , et ruiner toutes les » entreprises utiles à l’Etat. » Affectant de répondre aux vœux unanimes de la noblesse ,dont la plus grande partie l’éooutait , la rage dans le cœur: « J’ordonne , dit-il , à jamais l’abolition » des rangs héréditaires ; et , pour en éteindre » jusqu’au souvenir, je veux que les registres en » soient livrés aux flammes, » Tous les livres , titres et registres sont brûlés sous ses yeux , et ce grand ouvrage du pr ince fut consacré encore par l’anathème que lança le patriarche contre quiconque voudrait à l’avenir en contrarier les effets. Ainsi , dès le dix-septième siècle, dans un pays encore éloigné de la civilisation des temps modernes , la noblesse bit réduite en Russie à

(i) En î68u

n’être que titulaire , telle qu’elle est aujourd’hui en France d’après la charte. Malgré tout ce qu’ont fait des maisons puissantes , pour se relever du coup qui leur fut porté alors, le principe de Fédor 111 s’est maintenu ; il a même été affermi par un règlement de Pierre Ier. Le noble , en Russie , n’a de distinction que par l’emploi qu’il occupe. Chacun devient noble par les rangs que donnent les services; et c’est l’emploi seul qui marque le rang. Le capitaine tiré de la classe plébéienne, ou même de celle des affranchis, prend lejrang partout, et même hors du service , sur le noble de la plus ancienne race qui n’est que dans un grade inférieur (i). Le discours de Fédor III , pour ordonner cette réforme , avait quelque chose de mystique comme la Sainte-Alliance , et , comme elle, ne respirait qu’amour et charité. Quelle source de réflexions ! C’était pour rapprocher ses Sujets de l’égalité na-

(1) C’est par suite de ce principe qu’on voit en Russie, dans les hautes fonctions de l’Etat, tant d’hommes d’une origine obscure et même étrangère, n’ayant aucun appui dans la noblesse de l’empire , comme autrefois le célèbre Osterman et une foule d’autres, et aujourd’hui MM. Capo d’Istria , Pozzo di Borgo, les deux Alopeus , d’Oubril , Anstelten, etc.

turelle, que, dans le dix-septième siècle, un tzar de Russie invoquai^ la Bible. D’après les effets, sinon prévus, du moins réalisés de la Sainte- Alliance, c’est à combattre la tendance des peuples vers cette égalité , que la même autorité de la Bible est consacrée dans le dix-neuvième siècle. ^cnufJT J’arrive au temps où les projets de la Russie ^Russie 50 us* sur l’empire de Constantinople prennent le plus Pierre I". harf]i développement. L’enfance de Pierre Ier offre déjà , sous l’administration de Sophie , sa sœur, dirigée par l’habileté de Galitzin , un traité d’alliance offensive et défensive, conclue contre les Turcs avec l’Autriche , la Pologne et la république de Yenise. Après une attaque sans effet en i6g5 et plus heureuse en 1696, Pierre Ier se rend maître d’Azof: dès lors, son imagination ne respire que la chute de l’empire ottoman , et ses traités de paix , comme ses déclarations de guerre, n’auront plus d’autre objet. Par la trêve de 1698, il obtient pour la marine russe le droit de naviguer librement sur la mer Noire, de passer les Dardanelles , et de commercer par cette voie dans la Méditerranée. Les Turcs voulaient rompre cette trêve : qui les en empêche ? Qui , dans cette circonstance , agrandit les Russes aux

dépens de la Turquie? La puissance qui maintenant protège la Turquie contre les Russes , l’Angleterre. La médiation de Guillaume III décide la Porte à céder définitivement Azof à la Russie , et à souffrir la navigation de cette puissance dans les mers ottomanes. Les longues querelles de Pierre Ier avec Charles XII durent distraire pendant quelque temps l’attention de ce prince de ses prétentions sur l’Orient : elles sommeillaient sous la cendre ; mais il ne fallait qu’un souffle pour les ranimer. Tandis qu’échappé à Pultawa, Charles XII, de sa prison de Bender, animait la Porte ottomane à s’armer de nouveau contre la Russie , Pierre Ier n’avait point perdu de temps; ses émissaires lui cherchaient des alliés dans toutes les parties de la Grèce et jusque dans les cellules du mont Athos. Ils donnaient des espérances d’appui à tous les peuples de l’Epire , de la Thessalie et du Péloponèse , de la Moldavie et de la Valachie (i). Déjà ce prince s’était assuré des dispositions des hospodars qui Prophéties gouvernaient ces provinces. C’est alors (2), dit aux Rns'«. un historien , « qu’on vit pour la première fois

(î)Histoirede l’empire ottoman, par M. deSalaberry, (a) Au moment de la guerre de 1710.

» un évêque de Jérusalem répandre le bruit » qu’on avait trouvé sur le tombeau de Cons- » tantin une prophétie qui annonçait que les 5) Turcs seraient chassés de l’Europe par une » nation rousse que les Turcs croient être les » Russes. » Cet historien se trompe: il y avait déjà long-temps que des prophéties de cette nature étaient répandues dans toutes les possessions européennes de la Turquie. Dès le milieu du dix-septième siècle , Ricaut atteste que ces bruits étaient généralement accrédités, a Les y> Grecs , dit ce voyageur , appellent le prince » moscovite, leur empereur et leur protecteur; ». ils espèrent , selon toutes leurs prédictions , » anciennes et modernes , que ce prince les déli- » vrera de l’esclavage où ils sont, et qu’il réta- » blira leur église dans sa première splendeur. » Sans doute il était naturel que la misère des Grecs leur fît tourner les yeux vers un prince puissant qui professait leur religion ; niais qui peut douter que l’action secrète de la Russie n’eût partout fait circuler des promesses de secours , et fortifié les espérances de cette malheureuse nation ? C’était surtout le clergé grec qui avait été son principal auxiliaire. Tourncfort, qui parcourut la Grèce de 1700 à 170s,

rapporte encore eu ce, genre un trait fort remarquable. Les prédictions qui annonçaient aux Grecs leur affranchissement par le secours des Russes étaient , dès celte époque , empreintes sur des marbres , et gravées sur de» ruines. Pendant que la curiosité de ce voyageur cjierchait l’instruction parmi lgs débris de l’antiquité , dans l’ik de Gutdié ( l’aoéieune Crète), un Turc s’oppose à co qu’tm lui montre l’entrée d’une caverne, disant qu’il ne souffrira pas <t qu’il » aiile consulter ces vieux marbres remplis de » prophéties qui regardent le grand seigneur. » D’un antre côté, un vieux papas veut lui persuader « qu’il y ». une ancienne prédiction » écrite sur les mitrailles du Cabyrinllje , laquelle marque que le tzar de Moscovie doit .» bientôt se rendre maître de l’empire ottoman » et délivrer les Grecs de l’esclavage desTurcs. » Ainsi le Labyrinthe a cessé d-’ètre un lieu d’eftroi pour l'humanité , et l’autre dù Minolaure propliétise la. liberté à la Grèce chrétienne ! Avant que ces idées fussent devenues populaires parmi les Grecs et parmi les Turcs , ou suppose sans peine qu’il avait fallu un certain nombre d’années , et l’on peut juger par ces faits , si les vues de la Russie datent de loin. Au

Réapparition du Labarum de Constantin.

reste , la croyance des Tttrtis , comme celle des Grecs , s’est fortifiée sur ce point à l’avantage de la Russie. Aujourd’hui même , on désigne à Constantinople la porte par laquelle l’étendard russe doit entrer (1) ; et les grands , aussi crédules que le menu peuple , ordonnent en mourant que leurs cendres soient déposées sur le rivage d’Asie. Bien instruit des dispositions des Grecs , encouragées par ses agents, Pierre Ie* a soin de donner à la guerre de 1710 la couleur d’une guerre de religion. Le drapeau blanc avait jusqu’alors guidé ses bataillons : il déploie des drapeaux rouges. Ses soldats avaient combattu au nom du prince et pour leur pays ; il inscrit sur ses bannières des mots plus efficaces encore: « Au nom de Dieu et pour le christianisme. » De l’autre côté était l’inscription du Labarum : « Tu seras vainqueur par ce signe. » Pierre avait pris toutes les précautions propres à favoriser son entreprise ; il était entré en communication avec les babitans de Monténégro qui s’étaient engagés à faire une diversion en sa faveur. L’ho&podar de Moldavie , Mauro-Cordato , avait été

(1) Eton et d’autres voyageurs modernes.

destituécomme suspect d’intelligence avec lui. Le successeur de Mauro-Cordato, leprince Démétrius Cantemir , n’en avait pas moins suivi son exemple , et Pierre se croyait également assuré de la bonne foi de Constantin Brankovan , hospodar de la Valachie. A l’ouverture de la campagne , ses proclamations « garantissaient aux habitans » de ces deux provinces l’exercice exclusif de la » religion grecque et leur affranchissement de la » domination turque. » Alors fut frappée à Amsterdam une médaille portant l’inscription : Petrus primus, Jlusso-Grœcorum imperator. On connaît les détails de cette guerre fameuse , et la déplorable situation où Pierre se trouva sur le Pruth (i). On sait par quel miracle il en fu^t tiré ; mais ce qu’on ne doit pas oublier ici, c’est qu’au milieu de ses propres dangers , lorsque les Turcs exigeaient comme un impérieux préalable , que le prince Démétrius Cantemir leur fut livré, Pierre se refusa constamment à cette demande ,

(1) Cest de là que Pierre adresse au sénat cette lettre remarquable par laquelle il ordonne que, s’il vient à périr, les sénateurs doivent, sans s’arrêter aux droits de son fils, choisir pour son successeur le plus digne d’entre eux.

et prit soin par lui-mème de pourvoir à la sûreté de cet illustre proscrit. Cet acte d’humanité était en même temjw un acte d’une sage politique. Puisse cet exemple être fidèlement suivi par ses successeurs ! Le dénouement de cette guerre ne répondit pas aux espérances qu’elle avait fait naître. Il fallut rendre Àisof aux Turcs et démolir les fortifications du fort de Taganrok sur la merde Zabache et decelui de Samara sur la rivière du même nom. Cependant la guerre n’avait pas été sur la mer aussi malheureuse que sor le continent. La mer Noire , qui jusqu’alors n’avait porté que des barques , vit une escadre pour la première fois ; et cette escadre préluda aux triom^ies futurs de la marine russe , en jetant l’ancre en lace du sérail , dans le port môme do Constantinople. Le divan en fut frappé de stupeur , et c’est depuis cette époque que les Turcs, voyant dans les Russes leurs plus redoutables ennemis , les ont nommés les grands infidèles , Malgré les revers qui l’ont arrêté dans sa course , Pierre 1er continue à nourrir ses idées favorites. L’image de 1» Grèce lui est toujours présente. Dans le spectacle d’une entrée triomphale qu’il donne aux liabitans de Moscou, il parle beaucoup de la Grèce et des arts qui ont

pris chez, elle leur origine; il exprime l’espoir que les arts et les sciences viendront s’établir parmi les Russes, jusqu’à ce qu’ils puissent retourner dans la Grèce, leur sol natal.

Nous remarquerons ici, comme un de ces faits trop communs dans l’histoire, et qu’aujourd’hui peut-être il est plus que jamais utile de rappeler, que Pierre Ier, hors d’état de recommencer la guerre contre les Turcs, mais assez fort pour profiter des troubles de la Perse , se présente de ce côté comme « défenseur d’un Usurpation

. sous prétexte

» prince injustement dépouille. Il déclaré par clcflclcndrcla » son manifeste qu’il est arrivé sur les frontières L » du royaume de Perse, non pour envahir quel- » ques provinces, mais pour rétablir sur le trône » le légitime souverain. r> Le dévouement dont il est anime, annoncé d’abord avec le plus grand éclat, s’évanouit tout à coup, grâce aux cessions que consent à faire le fils du soplù détrôné. La Russie acquiert les villes de Derbent et de 11akow, avec les provinces de Gliilan , de Mazandérau et d’Asterabad. Ce n’est jamais, comme on voit, une exploitation improductive que la défense des légitimités. Cependant la pensée dominante de Pierre le ramenait d’une manière plus spéciale vers la Turquie. Sa disgrâce du

( 3oo )

Pruth était pour lui un douloureux souvenir. Il ne songeait qu’à en effacer la honte, et déjà il avait préparé des moyens fort étendus , afin de poursuivre ses grands projets en Orient, lorsque sa mort prématurée vint en arrêter l’exécution. Les instructions de ce prince avaient, comme on sait, été jusqu’à nos jours religieusement observées par ses successeurs. Ce n’est que depuis deux ans qu’elles semblent avoir été abandonnées. Le cabinet de Pétersbourg s’est-il fourvoyé en effet , ou bien est-ce le public qui se trompe? Lorsque la conduite de la Russie nous paraît maintenant être en contradiction avec le système de Pierre Ier, cette contradiction n’est-elle pas seulement apparente, et ce cabinet, plus habile qu’on ne le suppose, ne. tend-il pas toujours au même but , mais par un chemin plus détourné? C’est une question que peut-être nous aurons occasion de traiter plus tard. La chose n’est pas impossible; seulement il faudrait convenir que ce serait là une politique d’une robuste patience. Voir périr un peuple que l’on a poussé dans le précipice , n’est pas précisément l’effort qui m’étonne le plus. Ce que j’admire dans les démêlés du cabinet de Pétersbourg avec la Porte ottomane, c’est le

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courage de sa marche rétrograde et l’héroïsme de sa résignation à souffrir tous les genres d’outrage.

Nous sommes tenté , chemin faisant , de nous arrêter quelquefois sur les infractions fréquentes de l’ordre héréditaire dans la succession à la couronne de Russie , sur les divers modes d’élection et d’usurpation, qui marquent la plupart des avènemens au trône : sur les chartes aristo-

cratiques imposées aux tzars par les grands, et révoquées ou bravées aussitôt après. La légitimité a parfois d’étranges champions ; mais nous ne voulons pas perdre de vue un seul instant notre sujet principal , et nous retrouvons , sous l’impératrice Anne Ivanowna, relativement à la Grèce , les principes et le langage de Pierre Ier . Anéantir le traité du Pruth est la pensée dominante de ce règne, et le célèbre Munich doit en être l’instrument. A la vérité, le succès sera loin de répondre aux espérances du cabinet de Pétersbourg ; mais nous n’en devons pas moins remarquer la persévérance de sa marche et l’uniformité des moyens qu’il emploie. C’est la même tactique qui se reproduit dans toutes les guerres. Les manifestes du maréchal Munich ne parlent que de relever l’empire grec et appellent les

Grecs à l’insurrection ( i ) contre les Ottomans. A la vérité, sous un gouvernement faible, les Ëtats 11e savent pas même profiler de leurs avantages; et, après les plus brillantes campagnes, cette guerre se termina par une paix peu honorable pour la Russie. La clause qui dut être le plus pénible pour cette puissance, est celle qui porte de sa part renonciation au droit antérieurement acquis d’avoir une flotte sur la nier Noire.

Sous le règne même d’Elisabeth, qu’une conjuration avait portée sur le trône, et dont l’attention fut retenue en Europe par les guerres de Frédéric II et de Marie-Thérèse, le cabinet de Pétersbourg ne négligea point de nourrir l’espoir des Grecs, en leur jyromettant une prochaine délivrance. Celte princesse avait des correspondans et des pensionnaires , tant dans l’Albanie que dam la Morée, pour entretenir les l>onnes dispositions deshabitaus, et sa politique munificence ornait de ses dons les autels des monastères du mont Athos. Mais l’esprit peu entreprenant des deux impératrices, Anne et Elisabeth, n’était pas trempé pour l’accomplissement des grands desseins de Pierre 1er. La

(1) En 173^.

véritable, la digne légataire de ce prince sera Catherine II,

Un des traits propres à la Russie est qu’on y examine comment les princes ont occupé le trône , non comment ils y sont montés. Catherine II n’a pas- à se plaindre d’une telle méthode. Dès que cette princesse eut calmé ces Intervention

., . « . , . , de la Russie

légers mouvemens qui remplissent les premières eu Pologne , années dun trône irrégulièrement obtenu, son de protéger ambition se déploya presque en même temps grecque, sur la Pologne et sur la Turquie. Elle sut même lier ces deux causes ensemble. Le premier prétexte de son intervention dans les affaires intérieures de la Pologne fut la protection qu’elle s’attribua en laveur du parti connu sous le nom de dissidens, masse d’individus professant des religions diverses, mais dont le plus grand nombre cependant appartenait à l’église grecque.

C’est dans la guerre de 1769 à 1774, que se manifestèrent ses projets dans toute leur étendue et leur franchise. Un Grec devenu capitaine d’artillerie au service de Catherine II , Gregory- Papaz-ügli, se présente des premiers pour seconder l’ambition de cette princesse, en la faisant tourner à l’affranchissement de sa patrie.

Secondé par les Orlof, dès 1766, il va parcourir «Vresnmc»'

danûr^ete la ^ ^r®ce et Préparer aux grands évènemens qui doivent bientôt éclater. Catherine II méditait déjà l’envoi d’une escadre dans la Méditerranée, et le pavillon russe était encore inconnu sur cette mer. Il ne s’y montra que deux ans avant la guerre, sur des navires marchands qui portèrent quelques-unes des productions du Nord dans les ports de Toscane. Les fonds provenant de la vente de cette cargaison , furent transformés en vases précieux, en crucifix, en images de la vierge et des saints les plus accrédités parmi les Grecs. On dirait que Catherine II - veut rendre à la Grèce les images et tous les trésors sacrés que dix siècles auparavant Vladimir lui avait enlevés par la force des armes. Ces présens sont remis à la disposition de Papaz- Ogli qui lui-même, aidé d’agens nombreux, sou- , doyés par la Russie, les distribue dans diverses villes de la Grèce avec les assurances d’une puissante et efficace protection. L’apparition d’un faux Pierre III (le moine Stephano) parmi les Monténégrins, fournit à Catherine II un moyen de plus d’envoyer des agens dans cette contrée , et même avec l’approbation des Turcs qui la regardaient comme intéressée à la répression des mouvemens qu’avait excités cet imposteur.

Les principales liaisons de Papaz-Ogli dans le Péloponèse étaient celles qu’il avait formées avec Bénaki , proestos ( 1 ) de Calamata et les chefs desManiottes, les deux frèresMauro Mikali.

Dans le fnême temps , deux des Orlof s’étaient rendus à Venise, d’où, secondés par le Thessalien Maruzzi , ils ouvrirent des correspondances avec dilférentes villes de la Grèce. Par leurs soins, des navires frétés sur d’autres points de l’Italie, soumis à une surveillance moins active, portèrent sur les côtes de la Morée et dans quelques îles, non plus seulement les dons religieux delà munificence impériale, des vases et des orncmcns d’église , mais les instrumens nécessaires pour le triomphe de la croix, des officiers, des armes et des munitions de guerre. Knvo; (1,.ir. On forma d’avance une sorte d’ordre secret , m^”tioM*da composé de tous les chefs destinés à mettre en su<:rremouvement le reste de la population , et on leur remit des médailles d’or à l’effigie de l’impératrice. Une foule de Russes étaient répandus dans toute l’Italie, et quelques-uns faisaient à

" f ' -ii . '■

,J(i) Proestos est le nom grec donné aux çliefs de tribjU

eu •communauté. Le nom turc est codgia-baehi.

Malle l'apprentissage de la navigalion de la Méditerranée. Tout élant ainsi habilement disposé, une escadre partie des ports de Russie dans le mois de septembre 1769, après avoir croisé un moment dans la mer Baltique , arriva dans les ports d’Angleterre. On avait eu soin de placer dans chacun des vaisseaux de cette escadre quelques matelots grecs de l’ile de Mycone, provenant d’un bâtiment qui avait péri dans les Palus-Méotides , et dont l’armateur, Antoine Psaros, jouera un rôle actif dans l’expédition. Apparemment l’Angleterre regardant Russie imro- avec dédain le triste appareil des vaisseaux M^tHierraudc russes et de leurs équipages, ne supposa pas pari Angle- qU’une puissance aussi arriérée; dans la marine pût jamais devenir un objet d’inquiétude pour elle. Tous les secours qu’un Etat ami, car il n’existait pas alors d’alliance, peut fournir à un autre Etat, l’Angleterre s’empressa de les prodiguer à l’escadre russe; et le plus important fut sans doute de laisser s’embarquer sur cette escadre un grand nombre de matelots anglais. Jadis la cour de Londres avait fait les plus grands efforts pour détruire la marine de Pierre Ier en son enfance. Aveuglée par ses succès, éblouie surtout par l’avantage des trai-

ferre.

tés qui mettaient le commerce de la Russie à sa , .discrétion, et peut-être animée plus encore du désir d’humilier la France dans la Porte ottomane, dont le cabinet de Versailles était le principal allié, cette cour conduisit, comme. par la main , la flotte de Catherine II dans la Méditerranée. Une seconde escadre, qui suivit bientôt la première, trouva les mêmes renforts et les .mêmes guides. Il paraît que la plupart des cabir nets de l’Europe étaient assez mal servis par leurs agens; car, si l’on en croit des historiens qui même n’étaient pas étrangers «à la diplomatie , l’apparition de la flotte russe dans la Méditerranée causa dans tous les cabinets un incroyable mouvement de surprise et d’admiration. D’après tous les bons offices que, l'Angleterre avait rendus aux Russes, on dut croire qu’une alliance intime unissait les deux cours, et.qpe, l’audacieuse entreprise de la Russie seT rait soutenue par la marine britannique. L4 France et Venise restèrent immobiles. Les destinées des Russes et des Turcs furent abandonnées au courage seul de ces deux nations.. Le premier des commandans russes qui montra sur les côtes de la Grèce le pavillon de Catherine 11 fut Théodore Orlof, jeune enthousiaste qui ne

loucha qu’arec un tressaillement de joie le sol illustré par les Léonidas et les Miltiade. Il descendit à Porto Bethylo, dans le golfe de Coron, et entra aussitôt en rapport avec les deux Mauro-Mikali , chefs des Maniottes, et Bénaki, proestos de Calamata. Malgré la faiblesse de ses moyens, il se hâta d’organiser deux légions sous des noms capables de réveiller le patrio tisme endormi, sous les noms de légions orientale et occidentale de Sparte. Ces deux légions dirigées, l’une par un officier russe, l’autre par Antoine Psaros, dont il a déjà été question, parcourent en divers sens le Péloponèse et se renforcent d’un assez grand nombre de volontaires qui se joignent à eux. Les uniformes russes, dont on avait revêtu ces légions, épouvantèrent seuls les Ottomans, qui croient fuir devant les Moscovites. Plusieurs évêques animaient l’ardeur de leurs compatriotes, et alors, comme aujourd’hui, se distinguaient par leur humanité. Psaros s’était rendu maître de Misitra : les Turcs demandent à capituler; mais il était difficile de contenir l’une des tribus des Maniottes , la plus célèbre par sa férocité. Cette troupe sanguinaire poursuivit les Turcs jusque dans l’église; et ce fut avec beaucoup de peine que l’archevêque,

entouré de son clergé et le crucifix à la main, parvint à faire respecter par ces brigands le temple du Dieu dont ils outrageaient la cause en prétendant la servir. Un sénat est formé à Misitra ; Psaros se place à la tête du gouvernement, qu’il compose de l’archevêque, du proestos et des gérontes de la contrée. Des émissaires russes avaient répandu des manifestes qui promettaient aux Grecs dépouillés par les Turcs l’indemnité de toutes leurs pertes anciennes ou nouvelles. Cet appel attira dans le Péloponèse une foule d’aventuriers qui partirent des diverses îles vénitiennes , et vinrent accroître les malheurs de ce territoire, au lieu de lui apporter une utile assistance. Le siège du château de Coron, entrepris avec de faibles moyens, ne faisait que languir, lorsque Alexis Orlof, arrivant à son tour, rappela les troupes et alla s’établir dans le port et les châteaux de Navarins j en sorte que la population grecque du voisinage de Coron et de cette ville même resta livrée à l’inexorable vengeance des Turcs. Cependant les proclamations d’Alexis invitaient à se rendre dans Navarins les évêques, les primats et les chefs des tribus. <( Parmi les nations chré- » tiennes, les Russes, plus fidèles, disaient ces

» proclamations, sont aussi ceux qui ont été lo » plus touchés des maux des Grecs. Pierre-le- » Grand et l’impératrice Elisabeth avaient déjà » médité la délivrance de la Grèce v des raisons » connues de Dieu seul avaient arrêté l’exécuy> tion d’une si sainte entreprise : dans ses juge* » mens éternels il a enfin suscité le génie de » l'impératrice Catherine , et béni les comment » cemens dé cette guerre sacrée. De nouvelles » flottes sont près d’arriver; l’une destinée à re- » lever la croix dans Constantinople; l’autre » apportant aux Grecs de nouveaux secours* » Venez vous joindre à nous pour la foi , la pais trie et la liberté. 1i Pour conquérir des partisans par tin coup d’éclat , Alexis Orlof commença le siège de Modon , et déploya quelque vigueur; mais, dans cet intervalle, les Dulcignottes et les Albanais arrivèrent au secours des Turcs, et tombèrent sur Misso-Longlii , dont les habitans s’étaient imprudemment déclarés pour les Russes. Les habitans de cette ville n’eurent d’autre ressource que de s’embaquer à là hâte avec une partie de leurs richesses, et de chercher un asile dans Jes îles voisines. La population grecque de Patras fut plus malheureuse encore: elle fut surprise par les mêmes pirates le jour du yen-

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dredi-saint. Occupée de ses devoirs religieux, elle baigna de son sang les marches du sanctuaire. Psaros, avec deux mille Grecs et quelques pièces de canon , assiégeait Tripolizza. Les Albanais et les Turcs réunis au nombre de six . mille, après avoir dévasté Patras et pillé ses environs, viennent délivrer la ville assiégée et mettre les assiégeans en déroute. Déjà la mésintelligence avait affaibli les forces des chrétiens.

Les Grecs avaient cru combattre pour leur seule indépendance. On leur demanda de prêter serment de fidélité à l’impératrice. L’un des chefs les plus recommandables des Maniottes , Joanni Serment