Arch. Nat., O
donner, dans toutes les circonstances où vous daignerés m'employer, des preuves de mon zèle pour le service du Roy.
Je suis avec un respect infini, Monsieur...
Caffiéri.
Paris, ce premier may 1783.
Caffiéri conserva ce logement jusqu'à sa mort. Un autre aurait témoigné sa reconnaissance pour cette faveur tant désirée en se tenant désormais tranquille. Mais l'esprit inquiet et exigeant de notre homme ne lui permettait pas le repos. D'abord il demanda qu'on mît en état son appartement. M. d'Angiviller, sur l'avis de Brébion , alors inspecteur du Louvre , accorda les réparations indispensables.
La lettre suivante, à défaut de la requête de Caffiéri, indique assez l'étendue de ses exigences. Les travaux qu'il réclamait n'allaient pas à moins de dix mille livres ; ils n'avaient aucune chance d'être accordés. C'était déjà beaucoup que le Roi se chargeât des réparations indispensables.
Lettre du comte d' Angiviller à Caffiéri*.
24 juin 1783.
L'examen que j'ai fait faire, Monsieur, du logement de la gallerie du Louvre auquel je vous ai fait nommer, m'a mis à portée de distinguer les travaux qui y peuvent être vraiment nécessaires aux frais du Roy, et ceux que vous désireriez pour le rendre plus commode, plus agréable, en un mot plus raproché du goût moderne et surtout des aisances dont on n'avait même pas l'idée à l'époque de l'établissement de la gallerie par Henri IV. Une dépense de dix milles livres suffiroit à peine pour remplir les vues que vous avez indiquées. Je n'ignore pas qu'il y a dans la gallerie des logemens qu'on est parvenu à rendre très agréables; mais ce sont les artistes eux-mêmes qui se sont procuré cette jouissance. Je ne m'opposerai point à ce que vous pouvez vouloir entreprendre, quand vous m'en aurez fait juger les plans, pour être exécutés sous l'inspection des agents du département , condition absolue du consentement que je vous acorderois. Si vous vous bornez aux choses reconnues nécessaires et à la charge du Roy, j'en donnerai l'ordre.
J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre...
i. Arch. Nat., O* 117G, p. 323.
272 JEAN-JACQUES CAFFIERr, [^83
Évidemment cette réponse si sensée n'avait pas contenté l'artiste. Déjà le logement qu'il a si vivement désiré ne lui plaît plus ; il reste des années sans en prendre possession. Toujours mécontent de son lot, il réclame maintenant un appartement plus commode, plus grand, que sais-je ? Ce qu'il lui faut, c'est ce qu'il n'a pas.
Un nouveau logement vient-il à vaquer par la mort de l'occupant ? Aussitôt notre homme est sur les rangs pour l'obtenir 1 . Bientôt après, c'est une augmentation de pension qu'il sollicite par la lettre suivante :
Monsieur le Comte,
La mort de M. Pigalle2 vient de laisser une pension vacante. Je dois à vos bontés celle dont vous avés déjà bien voulu m'honnorer; et je n'oserois prendre la liberté de vous prier de l'auguementer, si je ne regardois cette circonstance comme une occasion de me dédomager de la perte que j'ay faitte sur les ouvrages que j'ai entrepris à la nouvelle sale de la Comédie françoise. Daignés observer que les talens conduisent rarement à la fortune et que je suis d'un âge où l'on commence [à] avoir autant besoin d'elle que de gloire toujours achetée au dépend de la santé et du repos. Je me croirai trop heureux si vous daignés vous ressouvenir de moi et ne jamais douté de ma reconnoissance.
Je suis avec respect, etc.
Caffiéri '.
Paris, ce 22 aoust 1785.
Cette lettre est conçue identiquement dans les mêmes termes que celle du i5 avril 1783, qui suivit la mort de Dandré Bardon, et qui est citée plus haut. Caffiéri, en homme avisé, gardait ses brouillons et les recopiait quand l'occasion d'une nouvelle requête venait à s'offrir. Le trait ne laisse pas que d'être piquant.
Nous aurons à revenir plus tard sur ces travaux de la salle de
1. Lettre du i3 juillet 1785, analysée dans le Registre O1 1216, fol. 181.
2. Jean-Baptiste Pigalle, né en 1714, était mort depuis la veille seulement (21 août 1785). Nous avons déjà eu occasion de remarquer, et cette lettre en fournit une preuve nouvelle, que Caméri ne perdait pas de temps quand il y avait quelque faveur à solliciter.
3. O1 191 5. — En marge la lettre porte cette note: Lettre de M. Caméri à laquelle il n'y a nulle réponse à faire.
1789] SCULPTEUR DU ROI. 2y3
la Comédie-Française. Achevons d'abord la nomenclature des démarches de Caffiéri à l'occasion, de l'augmentation de sa pension. Nous en avons trop fait pour ne pas aller jusqu'au bout.
La mort de Pierre, arrivée au milieu de l'année 1789, lui est une nouvelle occasion de se mettre en campagne.
Pierre était mort le i5 mai; dès le lendemain, suivant son habitude, Caffiéri écrit à M. d'Angiviller :
Monsieur le Comte,
C'est avec beaucoup de regrets que nous venons de faire la perte de M. Pierre; comblé des bienfaits du Roy, il a vécu et fini sa carrière avec honneur.
Permette moi d'avoir l'honneur de vous présenter que si cette mort laisse quelque pensions vacante, je vous supplie de vouloire bien vous ressouvenir de moi; j'ose espéré sur vos bonté et les services de mes pères pour le Roy [et] les miens, qui se monte à cent vingt neuf ans sens d'interruption.
Je suis avec respect, etc.
Caffiéri.
Paris, ce 16 mai 1789.
En tête de cette lettre se lit la note suivante : « Demande de pension pour M. Caffiéri, si la mort de M. Pierre en fait vacquer quelqu'une. — Or, elle ne fait rien vacquer. » Une pareille réponse pouvait à la rigueur passer pour une promesse. C'est ainsi que la prend notre insatiable solliciteur; et, le 3 décembre de la même année, Joseph Vernet étant mort à son tour, cette nouvelle ne s'est pas encore répandue que Caffiéri, toujours à l'affût, se précipite sur ses dépouilles. Il écrit, dès le 4, au Directeur des Bâtiments :
Monsieur le Comte, C'est avec beaucoup de regrets que nous venons de faire la perte de M. Vernet. Cette mort laisse une pension vacante. Je dois à vos bontés celle dont vous avés déjà bien voulu m'honnorer, et je n'oserois prendre la liberté de vous prier de l'augmenter si je ne regardois cette circonstance comme une occasion de me dédommager de la perte que j'ai faite sur les ouvrages que j'ai entrepris à la nouvelle salle de la Comédie françoise. Daignés observer que les talens conduisent rarement à la fortune et que je suis dans un âge où l'on commence à avoir autant besoin d'elle que de gloire toujours achetée au
274 JEAN-JACQUES CAFFIÉRI, [x78o,
dépend de la santé et du repos1. Je me croirai trop heureux si vous daignés vous ressouvenir de moi et ne jamais douté de ma reconnoissance.
Je suis avec respect, etc.
Caffiéri.
De Paris, ce 4 décembre 1789.
Mais cette lettre n'a pas plus d'effet que celle du mois de mai; n'importe, un nouveau décès survient parmi les pensionnaires du Roi. Jeaurat meurt onze jours après Joseph Vernet. Aussitôt Caffiéri risque une nouvelle tentative, et adresse à son infortunée victime cette troisième supplique :
Monsieur le Comte, Permette de vous réitérer ma demande au sujet d'une augmentation de ma pension. La mort de M" Jaurat et Vernet peut vous en offrire l'occasion. La pension que vous avé eu la bonté de m'accorder de huit cent livres a été réduite à six cent quatre vingt livres. Je suis avec respect, etc.
Caffiéri.
Paris, ce 16 janvier 17902.
Il avait vers la même époque réclamé quelque travail et proposé de faire une statue de Le Brun pour le Roi. M. d'Angiviller répondit du même coup aux deux demandes ; mais il est fort douteux que les considérations qu'il faisait valoir dans la lettre suivante aient été de nature à toucher un homme qui insistait de plus belle après les refus les plus catégoriques :
Lettre du Directeur Général à M. Caffiéri*.
Du 21 février 1790.
J'ai reçu, Monsieur, pendant mon absence, deux de vos lettres, l'une à l'occasion du décès de Mrs Vernet et Jeaurat, par laquelle vous me demandés, sur le fond vacant par ce décès, une augmentation à la pension dont vous jouisses; l'autre par laquelle vous me demandés, si le Roi fait exécuter la figure de Le Brun, à en être chargé, attendu les secours particuliers que vous avés pour cet effet et le zèle avec lequel
1. C'est la troisième fois au moins que cette phrase se retrouve sous la plume de Caffiéri.
